Вот как сейчас.

От скуки я решила пройтись по развалинам крепости, освежить в памяти знакомые места. Внутри без фонаря было нельзя, иначе легко можно было расшибить себе лоб о камни или провалиться в катакомбы, которые когда-то здесь выкопали свихнувшиеся на тайнах предки Баса.

Но увиденное мною, в одном из закоулков крепости — повергло меня в неописуемое оцепенение. Излучающий слабое свечение и в то же время полностью прозрачный, закутанный в плащ, он стоял, небрежно привалившись плечом у входа в один из залов. Призрак! …Стоял вперив в меня свой немигающий взгляд, будто поджидая меня.

Придя в себя я изо всех сил зажмурилась:

— Здесь, наверное, из подземелья поднимаются какие-то испарения, — пробормотала я сама себе. — Я надышалась газа и вижу того, чего нет.

Открыв глаза, я обнаружила, что призрак стоит себе на том же месте, только теперь мимика его лица выражала издевательскую ухмылку. И я поступила так, как поступил бы на моём месте любой нормальный человек — я решила удрать. Но стоило мне развернуться — опережая мою попытку, призрак возник уже прямо передо мной, преграждая путь отступления. Он толкнул меня. Одно это было уже невозможно, но бесплотный призрак толкнул меня и я тем не менее, ощутила это физически. Я пятилась, панически сжимая фонарик, а он наступал, словно собрался загнать меня в ловушку. А потом вдруг я куда-то провалилась. И падая вниз, я пережила самое жуткое мгновенье в своей жизни.

* * *

— Дядя, Чарли вернулась, — осипнув от внутреннего напряжения, выдавил Себастьян, и на его лице застыло уже всем такое знакомое упорство.

— Знаю, Бас. Меня уже уведомили. И что ты этим хочешь нам сказать? — глава рода, недовольно свёл на переносице свои кустистые седые брови, предвидя ответ непокорного племянника.

— То, что тебе уже давно не даёт покоя. Я люблю её, дядя, и ты это знаешь, причём люблю с самого детства. У меня было время подумать и всё взвесить. Несмотря ни на что я хочу быть с ней. Чарли будет жить со мной — это моё последнее слово.

— Да ты полный идиот, Бас! Сильно храбрый да? Тогда где твоя родовая гордость? Издеваешься над нами? Своим дурацким решением ты плюёшь на предков, на свою семью! — повысив голос, бросила Марта, красноречиво жестикулируя перед лицом кузена. — Хочешь адреналина — заведи террариум!

— Младший, тебе что помочь прочистить мозги?! Это неприемлемо, как ты мог вообще такое заявить?! Ты и вправду спятил? Её отец убил нашего с тобой отца! — побелев от ярости, выдавил Тирэй, вскакивая.

На что Бас окинул брата и кузину спокойным выдержанным взглядом:

— Да, Даг убил нашего отца, после того как тот подстроил гибель одного из близнецов, фактически убив сына Дага и брата Чарли. Она ничего об этом не знает, ни кто она такая, ни кто мы такие. По своей сути она не охотник и она любит меня. И я не отдам её этому чудовищу Дагу Скоресу! Мы с Чарли будем вместе и точка! А если в ней каким-то образом проявятся способности — лишь я смогу её контролировать. Эта девушка владеет моим сердцем, и я не откажусь от неё.

— Тогда ищи себе другой дом, Себастьян! — хмуро и сухо заявил глава семьи. — Дочь охотника никогда не будет жить с нами под одной крышей.

— Значит, ты выгоняешь меня из моего же дома? — Бас поднялся, играя желваками и кулаками.

— Тебя нет. Но я не приму её. Никто из нас не примет.

— Ты что же, Бас, пойдешь против старшего брата? Против своих родных, против своей крови, поставив эту убийцу выше нас? — вскипел Тирэй, подскочив к брату.

— Чарли не убийца! А вы, наследие ведьмовского рода — всего лишь жалкая кучка фермеров, сохранивших каких-то пару заклятий и знание трав! — с жесткой уверенностью заявил Бас, смело глядя брату в глаза. — Я своё слово сказал. Ваше дело, как это принимать!

* * *

Когда я со стоном очнулась, лежа на дне какой-то ямы — первое что я увидела — был мой знакомый призрак. Он присел около меня на корточки, с любопытством наблюдая за мной. Фонарик валялся где-то неподалёку, освещая пятно на противоположной стене. Тут было очень затхло и душно. И я не знаю от чего у меня звенело в ушах, то ли от падения, то ли от присутствия рядом со мной этой чертовщины.

— Видимо, претензии ко мне есть не только у живых Корвинов, но и у мёртвых. Ты собрался меня угробить?

В ответ призрак мужчины вдруг отрицательно покачал головой.

— Отлично, я уже разговариваю с призраками. …Ладно, допустим, привидения существуют, и ты мне не мерещишься. Тогда тебе от меня что-то нужно?

Призрак согласно кивнул. Важно так, с достоинством аристократа.

— Просто замечательно, — растерянно пробормотала я, сама с трудом веря в происходящее. — Ума не приложу, что ты от меня хочешь. Скоро придёт Бас и он будет меня искать!

Призрак не шевелился, просто смотрел на меня в упор, не моргая. Я даже могла рассмотреть фасон его одежды под плащом, и черты его лица. Это было одновременно необычно и жутковато. Хотелось завизжать, но что-то глубоко внутри меня из последних сил удерживало пружину.

— Послушай, сгинь, а? Уходи! Рядом с тобой мне не по себе. Проваливай к своим! — сказав это, я нарочно закрыла глаза. Только это похоже не утраивало призрака. Потому что я тут же почувствовала, как ко мне прикоснулись его ледяные пальцы, они скользнули по моему затылку, схватив меня за волосы. От обуявшего меня ужаса, я снова открыла глаза.

— Чего ты хочешь?! — прокричала я ему.

Он зашевелил губами, будто пытаясь мне что-то сказать. Вглядываясь в его лицо, в эти белые полупрозрачные губы мне показалось, что он повторяет одно единственное слово — «жизнь».

— Бас!!! — что есть мочи заорала я, зовя на помощь, не сводя глаз с призрака.

— Чарли! — приглушенно раздалось где-то наверху. Голос Баса вернул мне силы и ощущение реальности.

— Бас, я здесь! Я в подземелье! Бас вытащи меня! Будь осторожнее, пожалуйста! — я продолжала кричать, пока голос Баса не стал ближе.

Когда показался свет его фонаря, и вниз упала веревка, призрак отступил в сторону, но не пропал, как я того ожидала. Спрыгнув, Бас сразу же бросился ко мне. А я до сих пор не могла пошевелиться, парализуемая взглядом призрака.

— Блин, Чарли, ну ты даешь! Я же тебя просил! С тобой всё в порядке? Ты где-нибудь ушиблась? — ощупывал он меня с тревогой.

— Со мной, кажется, всё хорошо, если не считать того, что я вижу призраков, — выдавила я, глядя в одну точку.

Лицо Баса обеспокоенно вытянулось, нервно сглотнув, он быстро поставил меня на ноги.

— Видно ты всё-таки здорово треснулась головой. Давай быстрее выбираться отсюда!

— Ты что мне не веришь? Посмотри, Бас, он же стоит прямо у тебя за спиной!

Похоже, Бас не собирался оглядываться, а сам призрак в это время взял и каким-то непостижимым образом … вошел в Баса, растворившись в его теле. И вот прямо у меня на глазах Бас вдруг обмяк, повалившись без чувств.