Одежда Ангелины была как новенькая, с джинсов пропало маленькое пятнышко от краски, поставленное два месяца назад, а на куртке перестал застревать замок.

Когда трое вышли во двор — у ворот уже ждала карета, запряженная тремя существами, похожими на крупных черных гепардов с бараньими головами, их острые рога украшали бордовые кисточки и мелкие рубины. Сама карета изнутри была обита пурпурным бархатом. На месте кучера сидело небольшое человекоподобное существо с растущими вперёд из грудной клетки короткими ручками.

— А нам долго ехать? — спросила Ангелина, ставя рюкзак себе на колени и подвигаясь, чтобы рядом мог сесть Падаль.

— Полчаса, — ответила Серафима. — Ах да, — она сняла с пальца перстень с крупным черным камнем. — Возьми…

— Зачем это? — настороженно спросил Падаль, придержав за запястье руку Ангелины, невольно потянувшуюся за украшением.

— Чтобы точно не попала ни на камеры, ни на детекторы, — спокойно пояснила брюнетка.

— Спасибо… — покосившись на мужчину, Ангелина надела перстень на средний палец.

Карета тронулась. Сквозь черную прозрачную шторку, Ангелина с интересом наблюдала за повседневностью местных жителей.

Сначала мимо окон проносились лишь высокие заборы, мрачные особняки, удивительно было то, что на каждом участке царила своя погода и время суток — над некоторыми светило солнце, над другими — луна, иные и вовсе были погружены в непроглядную тьму, словно закрыты черной тканью, где-то лил дождь и сверкали молнии, где-то падали хлопья снега — всё на усмотрение владельца дома. Растительность здесь тоже была весьма разнообразная: от вполне обычных земных растений, вроде елей и кипарисов, до светящихся в темноте растений с чёрными, синими или красными листьями. Некоторые заборы были увиты колючим плющом, который постоянно двигался, словно змеиное сплетение. Но самое интересное началось, когда карета въехала в город. Ангелина невольно затаила дыхание, изучая адских обитателей: некоторые, как Падаль и Серафима, почти не отличались от обычных людей, разве что имели странный цвет волос, кожи или являлись обладателями рогов, хвостов и прочих прелестей. Среди прохожих встречались и существа, похожие на антропоморфных животных, перемещающихся на задних конечностях и носящих одежду. Были и совсем странные, жуткие и гротескные существа со множеством конечностей или почти полным их отсутствием, полупрозрачные и водянистые, ползающие и летающие. При изучении улиц города в глаза сразу бросалось необычайное смешение самых разных архитектурных стилей: колонны, башни, купола, каменные горгульи, фонтаны, рельефные изображения и скульптуры — от всего этого кружилась голова.

— Как тебе? — поинтересовался Падаль.

— Очень странно, — Ангелина неопределенно пожала плечами.

— Сейчас рыночную площадь проезжать будем…

Ряды прилавков с разнообразными товарами: связки трав, веток, засушенные и живые насекомые, земноводные, рыбы и пресмыкающиеся, мыслимые и немыслимые плоды и корнеплоды, непонятные существа, сидящие в клетках и, о ужас, даже человеческие части тел.

— Не все могут и хотят выбираться к смертным за необходимыми ингредиентами для зелья или ужина, так что здесь можно найти что угодно… — прокомментировал Падаль, приобняв Ангелину одной рукой за плечи, девушка невольно поёжилась.

Вскоре карета остановилась.

— Приехали, — констатировала Серафима.

За ней Ангелина и Падаль проследовали в многоэтажное здание с зеркальными стенами. У турникетов располагалась будка охраны, из которой на вошедших смотрел шестирукий и клыкастый.

— Добрый день, — обратилась к нему Серафима, демонстрируя именную карточку пропуска. — Плюс один, пожалуйста.

— Госпожа Серафима, добро пожаловать! Конечно… — клыкастый вежливо оскалился и, когда темноволосая прошла, открыл турникет для Падали, прижавшись к которому проскочила и Ангелина.

— У тебя VIP-пропуск? Откуда?

— Если общаешься с правильными демонами, получить его совсем не трудно, — Серафима с усмешкой взглянула на мужчину. — Нам на третий этаж…

Поднявшись на лифте, они устремились по светлому коридору, мимо дверей с номерами, остановились у шестьдесят шестой. Темноволосая открыла при помощи пропуска, и все трое вошли в небольшую комнату. Напротив входа к стене был прикреплен блокнот с отрывными листами и держателем для карандаша.

— Значит вам нужно прямо к замку? — уточнила Серафима.

— Именно, — кивнул Падаль.

Взяв карандаш, темноволосая быстро написала что-то в блокноте, после чего на стене прорисовалась дверь.

— Прошу…

— Большое Вам спасибо, — Ангелина хотела снять чужое кольцо, но Серафима остановила её.

— Оставь себе. На память… — она открыла дверь, за которой зияла темнота.

— Спасибо, — ещё раз повторила девушка, подтянув лямки рюкзака, и остановилась у порога.

Падаль подошел к ней.

— Знаешь, — обратился он к Серафиме. — Если честно, я до последнего ожидал какой-то подставы… Даже неловко теперь…

— Ничего. Можешь поставить себе плюсик за догадливость, — спокойно ответила темноволосая.

— Что?

— Отправляйся туда, где тебе место, Падальщик! — Серафима резко и с силой захлопнула дверь, столкнув двоих в неизвестность.

Упав, Ангелина ощутила под собой землю — самую обычную. Вверху — серое небо и ветви деревьев.

— Где…

— Заткнись, — зло шикнул Падаль. — Эта сатанинская подстилка… Вот же тварь! Как знал, что не надо ей верить… — он быстро огляделся. — Ни звука…

Ангелина осторожно поднялась, вдруг перстень на её пальце засветился красным, и из этого свечения возникло лицо Серафимы — она смеялась.

— Добро пожаловать в лес самоубийц, дорогие мои!

Падаль подскочил от громкого голоса и, выругавшись, попытался снять кольцо с пальца спутницы, но тщетно.

— Будьте осторожны, у здешних стражей очень острый слух! — свечение погасло, и смех Серафимы постепенно стих.

Ангелина испуганно посмотрела на Падаль, и тот резко толкнул её, упав сверху — над ними просвистели когти гарпии. За деревьями раздался быстро приближающийся лай стаи псов. Падаль повернулся на звук, интуитивно закрываясь руками, и тут же его предплечье сжали челюсти жуткого черного пса. Страшно выругавшись и сильно пнув подошвой ботинка другую собаку в нос, Падаль поднялся, махнув правой рукой, сбил тушей повисшего на ней пса сразу двух животных.

— Да отцепись нахрен!

После удара о дерево собака взвизгнула и разжала челюсти. Оскалившись и чуть отступив назад, Падаль усмехнулся и превратился в крупного — куда больше каждой собаки — волка. Ангелина испуганно отползла назад и вдруг услышала слева от себя едва различимый стон — в трещинах на коре дерева она разглядела искаженное болью человеческое лицо, выше — ещё одно и ещё… Огромная черная тень резко накрыла девушку, и в плечи вцепились когти гарпии.

Сомкнув мощные челюсти на горле одной из собак, волк трепал её, как щенок игрушку. Крик Ангелины заставил его остановиться и отшвырнуть жертву. Девушка отчаянно хваталась за лапы гарпии, стараясь освободиться — земля становилась всё дальше и дальше. Погнавшись по земле за летающей тварью, Падаль вернулся в человеческий облик и затем взмыл в воздух. Летела гарпия быстрее, и, пошарив по карманам, мужчина извлёк старый револьвер, проверив заряд,