— Да, я с радостью, только вот не надо меня к ней перебрасывать, я сам… — спешно возразил Падаль.

— Да ну! Мне не сложно, дружище. Расскажешь потом, как прошло…

— Нет! Подожди! Не надо! — последняя фраза была произнесена уже в падении.

Не отходить от Ангелины было верным решением — она тоже благополучно провалилась в открывшуюся дверь.

Мягкое приземление на газон. Девушка закашлялась, часто и глубоко дыша, стараясь очистить лёгкие от запаха разложения, который въелся, кажется, в каждую её клеточку. Поставив рюкзак, она вытирала лицо от слизи и частичек гнили, отряхивая одежду и отплёвываясь.

— Вот же мать его, — Падаль вытер подошву ботинок о красную траву. — Угораздило же ляпнуть про неё… Да уймись ты! — прикрикнул она на Ангелину и раздраженно цокнул языком.

Они стояли перед черным особняком в викторианском стиле. Высокие ворота забора, ограждающего территорию были закрыты — отступать некуда. Вдоль забора росли кипарисы, тянущиеся макушками к совершенно черному небу.

— Так, ладно, надо постараться свалить отсюда побыстрее…

— Уже уходите? — раздался откуда-то сверху женский голос.

Скрипнув зубами, Падаль поднял голову — на балконе четвертого этажа стояла красивая брюнетка в легком бордовом халатике.

— Вот уж не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда после побега…

— Адресом ошибся, — громко ответил мужчина. — И было бы неплохо, если бы ты притворилась, что сейчас ничего не произошло, и вернулась к своим повседневным делам…

— Не бойся, я не собираюсь болтать о твоём побеге, — Серафима по воздуху медленно спустилась с балкона и оказалась перед собеседником. Глаза её были черными с зелёными кошачьими зрачками, на груди красовалась крупная рубиновая подвеска. — Можешь не прятаться, — она посмотрела на Ангелину. — У тебя трава под ногами примята…

— Это мой деловой партнер, — пояснил Падаль.

— Так вот как ты выбрался. Опустился до сотрудничества со смертными? Что-ж, — женщина улыбнулась. — Раз уж вы здесь, приглашаю войти. Судя по запаху, вы от Цербера, так что, наверняка, хотите принять ванну и переодеться…

— Мне и так неплохо, — фыркнул Падаль.

— А я бы не отказалась… — тихо отозвалась Ангелина, снимая с себя оберег.

— Интересно, — Серафима насмешливо посмотрела на неё. — Я смотрю, тебе повезло, — обратилась она уже к Падали. — Меня зовут Серафима…

— Я Ангелина. Приятно познакомиться…

Брюнетка кивнула.

— Идите за мной. Хотя кое-кто уже знает всё здесь…

Они вошли в просторный, освещаемый множеством свечей холл.

— Ничего не изменилось, — фыркнул Падаль. — К слову, а где твой благомёртвый?

— Не волнуйся, его здесь нет. Однако, не думаю, что он будет рад тебя видеть, — Серафима перевела взгляд на Ангелину. — Мура! Позаботься о нашей гостье. Проводи её в ванную, принеси полотенце и чистую одежду.

Со второго этажа быстро спустилось серое пушистое существо с маленькой круглой головой, по бокам которой располагались выпуклые, похожие на стеклянные шарики, глаза, длинные уши с кисточками торчали на макушке. Ростом Мура была около метра и имела четыре цепкие ручки и длинный тонкий хвост.

— Мне идти за ней? — неуверенно спросила Ангелина.

Хозяйка дома кивнула.

— Подожди, — Падаль придержал девушку за плечо и пошел следом. — Мне нужно вымыть руки…

— Я буду ждать тебя в гостиной, — предупредила Серафима с улыбкой.

Полы длинных коридоров были застелены бордовыми ковровыми дорожками. То и дело на пути встречались существа, похожие на Муру.

— Кто это? — спросила Ангелина.

— Шустры. Специально выведенная для дома порода, — отозвался Падаль. — Довольно полезные зверюги. Уборка, стирка, ремонт — что угодно провернут…

— Скажи, а когда к Саше вернётся душа, она будет как до смерти?

— Ну да, не зомби. Иммунитет слегка ослабнет, могут быть провалы в памяти, а так — ничего. Мура, иди пока за полотенцем и одеждой, — проговорил он, дойдя до ванной комнаты.

Зайдя за Ангелиной, захлопнул дверь. Девушка тут же испуганно отпрянула.

— Тихо, — шикнул Падаль, подойдя ближе. — Ты должна мне подыграть. Как будто у нас взаимное притяжение, понимаешь?

— Зачем? — ошарашенно спросила Ангелина, округлив глаза.

— Фима — моя бывшая, вот я и… — он сделал неопределенный жест руками. — Ты понимаешь…

— Кажется да…

— Я вообще не хотел ей попадаться, но раз уж так вышло… Короче, ты подыграешь мне, так?

— Постараюсь… — она кивнула.

— Отлично! Тогда начнем прямо сейчас, — Падаль схватил Ангелину за плечи, порываясь поцеловать её.

Но в этот момент дверь открыла Мура. Воспользовавшись тем, что мужчина отвлёкся, Ангелина вывернулась из его рук.

— Ладно, увидимся позже, — Падаль взъерошил волосы девушки и вышел в коридор.

Серафима сидела в кресле у камина в гостиной. Во всю правую стену располагалась картина "Последний день Помпеи", комната была оформлена в золотых и коричневых тонах.

— Никогда не любил Брюллова, — Падаль неторопливо прошел вдоль стены к бару.

— Поэтому его картина здесь, — отозвалась брюнетка.

— Слишком всё нарочито и вылизано. Ты же сама видела, как было на самом деле, так зачем эта безвкусица? — без лишних церемоний и вопросов, Падаль налил себе виски. — Впрочем, в твоём вкусе я разочаровался уже давно. Когда ты предпочла мне одного напыщенного зануду…

— Леви не зануда. Зато он очень злопамятный, если попадешься ему — отправит обратно ещё лет на двести…

— Риск — дело благородное, — рассмеялся Падаль.

— Это точно не твой случай, — заметила Серафима, — Просто ты мог бы попросить меня о помощи, я могу расторгнуть ваш контракт, и ты бы получил свободу значительно раньше, — она прищурилась. — Что скажешь?

— За кого ты меня принимаешь!? — мужчина несколько наигранно возмутился.

— За лентяя и подлеца…

— Не в этот раз. У меня планы на Ангелину, — деловито сообщил Падаль.

— Хочешь обзавестись дамочкой с прицепом? Не слишком верится, — Серафима недоверчиво изогнула бровь.

— Пора остепениться. Она ответственная, домашняя, милая…

— И зачем ей — такой хорошей — сдался ты? — пренебрежительно усмехнулась брюнетка.

— Мне и самому интересно. Но факт остается фактом, — самодовольно улыбнувшись, Падаль допил содержимое стакана.

— Что-ж, — Серафима бросила на него тяжелый взгляд своих кошачьих глаз. — Тогда я помогу вам иначе. У меня есть пропуск в «Переходную», я провожу вас. Отправитесь прямиком к замку, — она улыбнулась.

— С чего такая доброжелательность?

— В память о былом…

Минут через двадцать в гостиную робко заглянула Ангелина, одетая в мягкий черный халат.

— А вот и ты! — Падаль сразу направился к девушке. — Пахнешь значительно лучше, — отметил он, мельком ткнувшись носом в её влажные волосы. — У меня хорошие новости, малышка! Фима изъявила желание нам помочь. Сейчас мы отправимся в центр переходов и выйдем прямиком к замку…

— Правда? — искренне улыбнувшись, Ангелина посмотрела на Серафиму. — Большое спасибо!

— Мне совсем не сложно, — мягко ответила брюнетка. — Твою одежду уже очистили,