каждым словом его голос наполнялся всё большей силой. — Я говорю о том, чтобы вернуться к несению света Императора дальше, дабы направить заблудшие души и покарать уже запятнанные скверной! Мирная жизнь явно не для вас, так что…

— Как же ты прав! — не став слушать дальше, Стас резко вскочил с трона, громогласно взревев от переполняющих его эмоций. Весь зал разом затих. — Я слишком рано сдался, позволив этому проклятому миру навязывать мне свои правила! Если я хочу умереть, то ничто и никто не помешает мне этого сделать!

Вожаки банд, боссы синдикатов и главари убийц с замиранием сердца вслушивались в слова Святого, пытаясь понять скрытую за ними мудрость. У них не было и тени сомнений, что в словах господина скрыт некий шифр, поэтому лишь глупец стал бы воспринимать слова такими, какие они есть.

— А раз так! — горящие пламенем праведной яростью глаза Святого обвели подавшихся вперёд худших из худших отбросов общества Улья. — То хватит нам сидеть внизу и прозябать в неизвестности! Так восстанем же! В небеса! Тот, кто был никем, станет всем!

Кровь всех присутствующих вспыхнула, когда слова Святого дошли до их сердец. Неужели их господин предлагает…

— Мы больше не будем молча принимать всё, что на нас обрушивается. Мы поднимемся и возьмем сами, что нам причитается!

— Да! — радостно завопили лидеры банд, вскакивая с мест и вознося к бетонным небесам клинки и огнестрел. — В небеса!

* * *

Стас очнулся резко, вот он ложится спать, а в следующую секунду осознает себя сидящим за слабо горящим костром, вместе с каким-то усталым стариком в потрепанном, коричневом плаще. Однако, даже несмотря на древность вещи, можно было заметить, что в паре месте плащ был прошит истершимися золотыми нитями.

Также Стас отметил, что на высовывающихся из рукавов ладонях можно различить причудливые и выцветившиеся татуировки, словно у какого-то шамана или жреца.

Пожилой мужчина совершенно никак не показал, что за его костерком появился кто-то ещё.

— Ну вот и оно. — удовлетворенно кивнул сам себе Стас. Его самодовольство было столь сильно, что заставило пошевелиться даже старика.

— Что оно? — тихо спросил старик.

— Наконец-то я попал в варп, — ничуть не стесняясь, пояснил Станислав. — Готов поспорить ты, наверное, Тзинч?

От одного этого имени костерок испуганно вздрогнул, а на лице старика мелькнуло легкое раздражение.

— Нет, дитя. Я не Архитектор судеб. И нет, не стоит произносить в этом месте имена остальной четверки. Я не любой из них, — голос старика приобрел смиренные нотки. — И нет, я не любой из демонов, желающий пожрать твою душу.

— Тогда какого хрена ты меня сюда призвал? — раздраженно уточнил Стас. — Хотя нет, подожди. Если ты не демон, но спокойно можешь читать мои мысли, то у меня есть другой вопрос… — Стас сделал многозначительную паузу, которая с каждой секундой становилась всё более неловкой.

— Так что за вопрос?

— Разве ты не прочитал его в моей голове?

— Прочитал, но тебе всё равно придётся его задать. — в голосе старика без проблем можно было услышать иронию.

— Тогда вот он: «Во имя всех святых, почему именно золото?! Разве оно не слишком пафосное?»

— Потому-что золотой цвет самый красивый из всех цветов. — немедленно последовал быстрый и абсолютно уверенный в собственной правоте ответ.

— Да неужели, — Фыркнул Стас, ничуть не убежденный. — Скорее наоборот, слишком много золота это пример отсутствия вкуса и варварской роскоши. Если ты тот, о ком я думаю, то именно ты должен об этом знать, как никто другой!

Стас демонстративно тыкал своему собеседнику, в тайне надеясь на какую-нибудь золотую молнию, которая прервет его мучительное существование. Но, кажется, собеседника наоборот веселила его наглость.

— Распространенная ошибка. Человечество совершенно зря предало сей священный металл, — в голосе старика послышалось нерушимая убежденность. — Глупцы и бедняки смогли убедить людей, что вид стали и серебра куда более подходит человеку новой эры. Но это лишь заблуждение перед ложными идолами.

Оба спорщика замолчали, уютно смотря в огонь небольшого костра.

— Если ты тот, кто есть, разве ты не должен быть, ну, — Стас неопределенно помахал руками. — Больше, там. Величественнее? Где золотая броня и огненный меч?

— Ты разговариваешь лишь с частью целого, дитя, — Стас нахмурился, ему показалось, или он увидел на лице старика самую настоящую грусть? — Я лишь осколок чего-то некогда великого…

— А говорить пафосными, многозначительными фразами, это обязанность всех могущественных и великих сущностей? — хмыкнув, задал провокационный вопрос Стас.

— Понимание приходит с возрастом, дитя. — беззаботно ответил старик, но в его словах послышался юмор.

— Ну так почему ты меня всё-таки сюда призвал? — все же задал свой первый вопрос Стас.

— Твоё появление здесь такой же секрет для меня, как и для тебя, — ответ старика заставил Стаса замереть. — Кроме тебя, больше никто не смог сюда попасть. Словно некий, невозможный счастливый случай позволил тебе пройти через все легионы демонов вокруг.

— Счастливый случай, да? — протянул Станислав. — В последнее время вокруг меня их даже слишком. Ладно, оставим это. Так что дальше? Мы так и будем сидеть, и смотреть на этот костер? Это же ведь олицетворения Империума, да?

— Да, это он.

— Как-то он неважно выглядит, — критично осмотрел хреново горящий костерок Стас. — Ему явно нездоровится. Может подбросить дровишек?

— К сожалению, это не так просто, — вздохнул старик. — Я чувствую, что тебе уже пора.

Стас и сам ощутил некое, всё нарастающее чувство.

— Я смогу сюда ешё вернуться? — неожиданно даже для самого себя уточнил мужчина, на что получил легкую усмешку.

— Кто знает, дитя. Но, в свою очередь, я буду рад компании. Давно меня здесь никто не навещал. И да, лови.

Без участия сознания Стас поймал нечто светящееся золотом, когда старик внезапно ему что-то бросил. Он не успел рассмотреть подарок, когда мир смазался.

Остальные слова старика буквально растянулись по всему его просыпающемуся сознанию: «Как же я могу оставить своего первого за столь долгое время гостя без подарка?»

Глава 4

Деций Нуменорий, лорд констебль сил планетарной обороны, нервно шагал по покрытым чистым золотом этажам личного дворца планетарного губернатора улья Иксодус, и, по совместительству, правителя планеты Антара.

Тяжелый плащ при каждом шаге немного касался пола, но лишь безумец мог бы подумать, что на золоте дворца могло скопиться хоть немного пыли. Если такое когда-либо и произошло бы, то кара последовала бы немедленно. Под пытки и последующую сервиторизацию, или иными словами, превращение в безмозглого, напичканного кибернетикой раба, превратились бы не только слуги, но и начальство их начальства.

Более того, страшная кара достигла