Я подняла кота, а Хискет уселся на моём плече. Ощущая себя пиратом, я выглянула в коридор, но карлика с туфлей не заметила.

– Чисто, – каркнул питоху. – Можно лететь.

– Ну и лети, птичка, – передёрнула я плечами. – Мне и общества твоего хозяина слишком много, чтобы ещё и с его питомцем возиться.

– С вами безопаснее, – неожиданно отрезал питоху, чем явно обрадовал и обнадёжил Брыся.

– Мур-р, – нежно пообещал кот.

Пока эти двое мечтали каждый о своём, я вошла в комнату Виины и огляделась. Здесь было не так просторно и роскошно, как у меня. Возникло чувство, что девушку нарочно держали в чёрном теле. Деревянная кровать, маленький шкаф, стол… Ковра на полу не было, зато вдоль стены стояла целая батарея разномастных сундуков. Спросить, что в них, я не успела.

– Вот. – Виина показала мне нежно-голубое платье. – Одевайся скорее, мы очень опаздываем.

– Миленькое, – я торопливо скидывала джинсы. – Мне оно нравится в сто раз больше, чем проклятое.

– Мне тоже.

Взгляд Виины потемнел. Помогая мне надеть пышный наряд, девушка вздыхала. Когда все ленты были зашнурованы, а юбки расправлены, племянница Санокона расчесала мои волосы и призналась:

– Ты похожа на мать.

Я в ответ кивнула:

– Да, нас даже за сестёр часто принимали. Мама хорошо выглядит.

Виина раскрыла ладонь:

– Я перенесу нас на церемонию. Так будет быстрее.

Вспомнив, как Роктар «предложил» мне руку, я невольно поёжилась.

– Кстати, почему все меня ведьмой называют? – поднимая кота, озвучила я мучивший меня вопрос. – Это ругательство?

– Почему ругательство? – удивилась Виина. – Ты же из мира ведьм, так и называют.

– Из мира ведьм? – опешила я. – Ну и новость!

Но в следующее мгновение я забыла об этом, потому что оказалась в том самом ярко освещённом зале. Разумеется, в середине. Конечно, снова обратила на себя всеобщее внимание. И не самое дружелюбное.

Мужчины при виде меня мрачнели, женщины бледнели, а девушки слаженно ахали. Там, где я стояла, быстро образовался круг из пустого места. Словно я стала ядовитой, как питоху. Так мы его в комнате оставили. Или это они снова Брыся испугались? Я поискала Виину, но девушки рядом не оказалось. А потом я подняла голову и столкнулась взглядом с Саноконом.

Колдун восседал на троне, похоже, высеченном из цельного кристалла изумруда, украшенном витиеватой резьбой и вставками из разноцветных огранённых кристаллов. Мама стояла рядом и посматривала на меня с лёгкой растерянностью. Казалось, она так же, как и я, не понимала странного поведения гостей и мужа.

Напряжение становилось невыносимым, а взгляд верховного колдуна всё более тяжёлым. Воздух будто сгустился, даже становилось трудно дышать. И тут из толпы вышел Роктар и, приблизившись ко мне, проворчал:

– Тебя только за неприятностями посылать.

Протянул руку и иронично скривился:

– Подаришь мне первый танец, сестрёнка?

Я недовольно покосилась на него, но при всех не стала спрашивать о наложенном на наряд проклятии. Сочтёмся потом. Хотела отказаться от приглашения, ведь вальсирую я чуть лучше, чем сфинкс говорит по-арабски, но решила не быть доброй. Зачем откладывать на потом отдавленные ноги моего невезучего кавалера? Пусть на деле ощутит, что любое зло наказуемо!

Широко улыбнулась:

– С удовольствием…

И ехидно добавила:

– Братик!

Роктар щёлкнул пальцами, и в воздухе на миг полыхнуло ярко-зелёным светом. Зазвучала флейта, ей вторил кларнет. Ладонь парня легла мне на талию и, казалось, прожигая ткань корсета, горячила поясницу.

Я положила свободную руку парню на плечо и снова поразилась, насколько он высокий и накачанный. Трудно ожидать от мага, который всего может достичь щелчком пальцев, что он будет заниматься спортом. Или нет? Ещё столько предстояло узнать об этом мире! Я пообещала себе, что буду внимательно слушать, впитывать информацию и ко всему относиться с осторожностью.

Роктар сократил дистанцию, и меня обдало облаком горьковато-травянистого аромата, словно я оказалась на лесной полянке после дождя. Подавив желание принюхаться к приятному запаху, посмотрела на братца исподлобья и приготовилась сплясать на его костях… Ой, то есть к вальсу.

Первое па далось довольно легко. Партнёр из Роктара оказался на удивление ловкий и чуткий – как я ни старалась, ни разу не удалось наступить ему на ногу. Может, дело в магии?

По залу закружились пары, и висевшее в воздухе напряжение медленно таяло, сменяясь атмосферой веселья и лёгкой беззаботности. Зазвенел смех, зажурчали голоса. Я заметила, что Санокон кивнул моей маме, и они спустились к танцующим. А на трон запрыгнул Брысь и, развалившись на каменном стуле, принялся вылизываться.

Вот же… кот! Хотя обладающий воистину королевской наглостью сфинкс прекрасно смотрелся на троне, надо скорее забрать его, пока кота снова не обвинили в демонической природе.

– Прости, мне пора, – я попыталась выскользнуть из объятий Роктара.

– Это уж точно, – холодно хмыкнул он. – Рад, что до тебя дошла эта истина. Тебя сразу в твой мир вернуть, ведьма?

– В смысле? – нахмурилась я, и снова дёрнулась, стараясь освободиться. – Мне нужно… э… носик припудрить.

– Я помогу, – ухмыльнулся он и щёлкнул пальцами.

Миг, и мы уже стояли в той самой комнате, где на кровати лежало проклятое платье. Роктар же не спешил отпускать меня. Я не выдержала пристального взгляда мага и отвернулась.

– Отпусти.

– Завтра твой первый день в академии, ведьма, – не собираясь исполнять мою просьбу, процедил Роктар. Наклонился ещё ниже и, опалив горячим дыханием мою щёку, с угрозой в голосе добавил: – Готовься к мести!

У меня сердце зашлось, ноги словно стали ватными. Надо же что-то ответить, осадить, оттолкнуть. Но, пока я придумывала достойный ответ, Роктар неожиданно отпустил меня и сделал шаг назад. Он уже поднял руку, и я крикнула:

– К мести? За что? Что такого я тебе сделала?

Уголок его рта дёрнулся.

– Тебе не идёт платье моей матери.

И он исчез, оставив меня в полном недоумении.

Я сидела на полу и, подтянув колени к подбородку, невидяще смотрела на ковёр. Уже триста пятьдесят два раза пожалела, что поехала с мамой. И собиралась в триста пятьдесят третий… Мама боялась меня оставить?! Да самые отъявленные рокеры и сумасшедшие друзья моей бабки по сравнению с новой семейкой просто ангелы во плоти!