– Не родилась ещё та наглая морда, которая может со мной справиться!

Пернатое кружило под потолком, Виина не обращала не него внимания и теперь чесала за ушком кота, а я растерянно моргала.

– Кто это сказал? – бросила я взгляд на дверь. – Тот карлик, что гнался за Брысем?

– Так ты в порядке, Хискет? – задрав голову, спросила Виина.

Осознав, что скрипучий голосок принадлежит питоху, я успокоилась. Подумаешь, говорящий воробей! Попугаи же разговаривают, почему другие птицы не могут? Тем более в мире, под завязку напичканном колдунами.

– Буду в порядке, когда получу на ужин разноцветные глаза лысого демона! – раздражённо отозвалась пташка. Питоху опустился на кровать, но Виина закрыла кота рукой, и Хискет снова закружился над своим обидчиком. – Тебя орки воспитывали, крыса-переросток? Что за манеры?! Я думал, ты пасть разинул, чтобы представиться, а ты…

Я невольно рассмеялась.

– Ох, кого-то этот питоху мне напоминает! Видимо, питомцы похожи на хозяев во всех мирах, – и посмотрела на Виину. – Спасибо, что защитила Брыся.

– Себя в основном, – мило улыбнулась она. – Брысь не пострадал, даже когда подержал Хискета в зубах, а я буду долго и сильно кашлять, если прикоснусь к питоху. Проверено!

– Понимаю, – кивнула я. – Но всё равно спасибо. А ты, – глянув на птицу, я подошла к двери и открыла её, – можешь быть свободна.

– Свободен! – возмутился питоху. – Не можешь отличить самца от самки, ведьма?!

– Ну, прелесть же, – умилилась я. – Весь в хозяина. Лети, птичка. Там много вкусного…

– Нет, – отказался Хискет.

Он неожиданно спикировал и уселся на моё плечо. Я затаила дыхание, не желая отравиться перед церемонией. И так маме праздник умудрилась подпортить, пусть и не по своей вине. Не хватало только великолепного соло надрывного кашля под аккомпанемент вальса Мендельсона… или что тут у них играют в таких случаях?

– Там Фаган лютует, – скрипуче пояснила птица. – Я пока с вами побуду. Как гном успокоится и вернётся на кухню, улечу.

– Так тот карлик за тобой гнался? – закрыв дверь, удивилась я. – Что же ты сделал? Устроил гнездо в его бороде? И как тогда оказался в пасти у кота?

– Я почти отстоял у Фагана право беспрепятственно летать по кухне, – гордо выпятил грудь питоху, – когда он прибег к основательному аргументу…

– Ага, – хихикнула я. – Размер шестидесятый, не меньше!

– А тут, откуда ни возьмись, твоё лысое чудовище, – нахохлился питоху.

Я прищурилась:

– Брысь, получается, спас тебя от гигантской питохубойки?

– Гелия, – напомнила Виина, – нам пора возвращаться на церемонию.

– Так-то я Галя, – машинально поправила я. – Ну да ладно. Не питоху, и то радость.

– Чем тебе питоху не угодили? – с опаской косясь на кота, проворчал Хискет. – Мы птицы мирные… если нас никто не жрёт.

– Ты мне уже нравишься, – рассмеялась я, и подняла руку, чтобы погладить пёрышки, но вовремя остановилась.

Птицу я бояться совсем перестала: ни першения во рту, ни сдавленного дыхания не было. Может потому, что я не касалась её отравленного тельца. А может, на меня яд не действует, как и на Брыся. Но проверять желания не было.

– Э… Ты не мог бы избрать себе другой насест? Мне переодеться нужно.

– А твой демон меня не тронет? – недоверчиво уточнил Хискет.

– Не тронет, – я многозначительно посмотрела на кота. – Если не хочет, чтобы я случайно забыла его в этом мире, когда буду возвращаться домой.

– Мя, – высокомерно отвернулся Брысь, делая вид, что лучше слопает ненавистную, но полезную травку для котов, чем ещё раз посмотрит на чёрно-оранжевый десерт.

– Твой демон… Ой, то есть кот, не любит Софию? – открывая самую большую коробку из подаренных, удивилась Виина. – Она милая! Хотя немного взбалмошная. Я бы не отказалась от такой мамы.

– С радостью поделюсь, – рассматривая пышное платье, которое вынула девушка, хихикнула я. – Чур, голова с буйными тараканами тебе! Мне оставшегося неуёмного энтузиазма, дикой неусидчивости и точки, на которую мама коллекционирует приключения, хватит с лихвой!

Я наблюдала, как Виина осторожно раскладывает на кровати роскошный наряд, и благодарила небо за неожиданную помощь. Даже представить страшно, как бы я пыталась облачиться в это сама. Широкая многоярусная юбка казалась очень тяжёлой, а украшенный изысканной вышивкой и драгоценными камнями корсет смахивал на средство пыток.

– Ой, а что с Брысем? – неожиданно воскликнула Виина.

Я быстро повернулась к коту и при виде удивлённой морды Брыся, который тоже понятия не имел, что с ним, пожала плечами:

– Да ничего вроде.

И тут сфинкс подскочил и, вытаращив глазищи, выдал:

– Кхе…

Открыл пасть, клацнул зубами и мотнул головой.

– Кх-мя!

– Ты чихнул или кашлянул? – насторожилась я, и огорчилась: – Видимо, яд всё же подействовал.

– Хвала яйцам! – обрадованно отозвался питоху. – Значит, эта лысая тварь не демон. – И тут же с подозрением покосился на меня. – А вот насчёт хозяйки вопрос ещё открыт!

– Ой! – отпрянула от кровати Виина. Схватив за руку, оттащила и меня. Указала на платье и ахнула: – Смотри!

Я заметила заклубившийся над роскошными кружевами сизый дымок.

– На платье проклятие. Не отвлеки нас питоху, ты бы угодила в ловушку.

– Что? – растерялась я. – Это же подарки Санокона. Зачем ему проклинать меня?

– Верховный бы не сделал ничего подобного. Кто-то проник в твою комнату и наложил заклинание.

– Кому такое в голову пришло? – переглянувшись с помрачневшей девушкой, я процедила сквозь зубы: – Впрочем, у меня есть одна версия.

Вот почему Роктар был так недоволен, когда Виина решила мне помочь.

– Что делать? – несчастно простонала я. – Судя по виду Санокона, он не ожидал моего появления перед гостями в джинсах. Но и о том, чтобы прикоснуться к этому платью, я даже думать боюсь.

– Я дам тебе своё, – предложила Виина и смущённо добавила: – Правда, оно не такое красивое. И далеко не новое, но…

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я, и взяла её за руку. – Ты необыкновенно добра!

– Идём, – она потянула меня к выходу.

– Можно я тут посижу? – скрипуче осведомился питоху.

– Мр-кхе! – согласился с ним Брысь и, облизнувшись, лукаво покосился на яркий десерт, явно желая закончить начатое, пока хозяйка отвернулась.

– Ну уж нет, – заявила я, и опасливо покосилась на дымящийся наряд. – Мало ли, как это проклятие себя поведёт. Да и коробок тут штук сто. Если каждая с сюрпризом, то страшно представить, что может случиться.