В центре помещения стояли два ряда пока пустующих столов с магическими светильниками, а высоко под потолком находились витражные окна, которые давали скудный свет, разукрашивая потолок в сказочные, причудливые цвета. Ни свечей, ни канделябров, никакого огня, все ради сохранности ценных экземпляров книг. А книг в библиотеке, как и полагается, было невероятно много. Огромные стеллажи, хранящие все мыслимые виды книг, рукописей, свитков, карт и даже древних деревянных или каменных табличек, стояли вдоль стен по правую и левую руку и тянулись в высоту до самого потолка.

Северянин шел с приоткрытым ртом, вертя головой и читая разнообразные таблички с разделами книг. Неудивительно, что при этом пару раз стукнулся о край стола, пока добрался до незаметной двери, за которой должен был обитать смотритель библиотеки Павел. Как ни странно, но его не было на месте, и Стелан, замерев в дверях, стал рассматривать скромно обставленную маленькую каморку. Ничего лишнего: рабочий стол с письменными принадлежностями, небольшой шкаф, из-за которого выглядывала ручка метлы, и жесткая, даже на взгляд, кровать.

– Ты почему не на уроке, мальчик? – раздался хриплый голос из-за спины. Стелан от неожиданности вздрогнул и тут же обернулся. Перед ним стоял старик, хмуря брови и глядя на гостя одновременно оценивающим и недоверчивым взглядом. Несмотря на ровную, прямую осанку, седина и многочисленные морщины выдавали преклонный возраст Павла. Его руки, расчерченные сеткой вен, предательски задрожали, и смотритель резко сжал кулаки, чтобы скрыть дрожь. Теперь Стелан окончательно убедился, что старику действительно не помешает помощник.

– Как я понимаю, тебя прислал магистр Магнус?! – узнав в госте черты представителя островных племен, произнес Павел.

Ученик утвердительно кивнул.

– Тогда следуй за мной.

Смотритель поманил за собой Стелана и направился вглубь библиотеки. Он показал ему свою вотчину, ни разу не заглянув в какие-нибудь записи. Он помнил наизусть все разделы библиотеки и называл их, не глядя на соответствующие таблички. Советовал или наоборот критиковал книги и труды некоторых авторов, цитировал поэтов и прозаиков, без запинки перечислял самые редкие экземпляры, хранящиеся в библиотеке. Его библиотеки. Стелан читал по горящим глазам смотрителя его невероятную любовь к своему непростому делу, так что к списку, который ученик получил от магистра, добавились рекомендации знающего свое дело смотрителя. Благодаря его подсказкам северянин с легкостью нашел все необходимые книги и теперь расположился за крайним столом, ближайшим к каморке Павла.

Разложив свои «трофеи» перед собой, Стелан в первую очередь взялся за изучение истории своего народа. Как оказалось, сведений об островных кланах немного, а отношение людей с материка к ним, мягко говоря, не дружелюбное. Северяне, как их называли местные, жили на островах обособленно и весьма неохотно шли на контакты с жителями большой земли, если, конечно, не считать таковыми кровавые набеги, которые устраивали каждый год, как только сойдут льды.

Будь школа магии воздуха расположена не на территории Торканы, а где-нибудь в Речных землях – Стелана могли и порешить в каком-нибудь темном углу. Все-таки северные кланы не решались атаковать оба королевства материка и предпочитали менее защищенные окраинные баронства и графства. Несмотря на это, любые описания своего народа, которые находил северянин, сводились к тому, что они были варварами и воинами, что славились своим бесстрашием и жестокостью.

Жили северяне на пяти островах, окруженных Ледяным морем. На каждом из крупных островов обитал свой клан. Все мужчины с малых лет брали в руки оружие и обучались сражаться. Женщины растили детей, занимались собирательством, содержанием скота, но были среди них и воительницы. Каждым кланом управлял ярл, над ними главенствовал конунг, которого и выбирали советом ярлов.

Были у северян и маги – волхвы, или же друиды. Хотя скорее это были травники и шаманы, которые проводили нехитрые обряды и жертвоприношения богам.

Вся информация о северянах, которая нашлась в библиотеке, была собрана в экспедициях на острова или же со слов немногочисленных торговцев, которым все же удалось наладить деловые отношения с варварским народом. К глубочайшему сожалению Стелана, эти крохи информации не смогли помочь хоть что-либо вспомнить. Ничего не добившись, ученик решил разузнать про свой новый дом. В дополнение к книгам по истории и географии он обзавелся довольно большой картой всего севера материка. На ней были нанесены все крупные города, страны, графства и земли баронов. Забравшись коленями на табурет, Стелан оперся локтями на карту и стал водить пальцем от точки к точке, от города к городу, пока не наткнулся на крепость крамеров и школу магии воздуха.

Она располагалась на полуострове, носившем название полуостров Сов. Все из-за большой популяции этих удивительных птиц. С материком он был соединен, как мостом, небольшим перешейком, по которому пролегал основной тракт из крепости в деревеньки, что располагались неподалеку и находились на территории Торканы – первом королевстве севера. Второе – Андана, находилось восточнее и примыкало к необжитым землям, где можно было лишиться жизни уймой способов.

Большую часть пространства материка занимали герцогства, графства и баронства. В центре – Речные земли, разделяющие между собой Торкану с Озерными герцогствами, Великими равнинами и королевством Андана. На юге – Приграничье, земли, за которыми простирался на долгие мили лес Эллариан, пристанище не очень дружелюбных эльфов. Западнее этот великий лес упирался в не менее великие владения гномов. Гномья гряда служила подгорным жителям домом, а всем остальным – огромными воротами между югом и севером материка, чем гномы и пользовались, собирая пошлину с любого проезжающего через их владения.

Главный торговый тракт брал свое начало как раз от парадного входа гномов – двух огромных створок ворот, которые надежно берегли все богатства коротышек. Тракт огибал озеро Создателя и подступал к столице Торканы – Парасу. Неприступная внешняя стена надежно оберегала нижний город, а не менее огромная внутренняя – укрывала высокий город, замок короля Бонара и школу огня. Вообще школ было четыре, по количеству основных природных стихий магии. Три находились в королевстве Торкана, включая школу земли у границ Гномьей гряды, и еще одна – у Великих озер на востоке. Стелан не стал углубляться в географию и лишь мельком изучил Окраину на западе (земли, усеянные шахтами по добыче всего чего угодно), земли Даренди (пристанище лихого народа всех мастей), Мертвые болота и Мертвый лес на востоке.

Изъерзав локтями карту вдоль и поперек, Стелан, восхищенный масштабами земель, в которых оказался, пообещал себе по возможности посетить как можно больше стран и городов. И это притом, что Магнус пока не рекомендовал своему слишком юному и впечатлительному ученику изучать карты и страны южной части материка, которая лежала за горами гномов.

Отложив карту, ученик взялся за книги по истории мира и тут, из раза в раз, он натыкался на упоминание некоего магического катаклизма или, как он описывался в иных книгах, Великой магической катастрофы. Заглянув еще раз в список, который дал магистр, Стелан тут же обнаружил книгу с трудами некоего мага Жерара – «Причины и последствия Великой магической катастрофы». Она была первой в списке обязательной к изучению, поэтому Стелан сел поудобнее, открыл книгу и стал всматриваться в непонятные символы. Как бывало и раньше, медальон на шее ответил теплом, и неизвестный текст стал сливаться в уже понятные фразы. Спасибо подарку магистра. С книгой Стелан просидел довольно долго, открыв для себя много нового и убедившись, что недаром она была первой в списке.