Спенсер Тиак родился и вырос по соседству с семейством Морриси, долгое время он дружил с ее братом Дэнни. Он замечал все метаморфозы, происходящие с Сэди. Было время, когда его неосторожное высказывание вынудило Дэнни резко осадить приятеля, дав тому понять, что такая девочка, как Сэди, не для него, пусть найдет себе кого-нибудь попроще, а если не послушается, то сильно пожалеет. С тех пор их отношения несколько ухудшились. Дэнни невольно указал Спенсу на то, что они из разных социальных слоев, неровня друг другу. Оскорбленный Спенсер затаил на друга обиду, хотя явно этого не демонстрировал.

Возможно, это замечание Дэнни и явилось тем решающим толчком, который позволил Спенсеру осуществить свой поистине феноменальный прорыв. Дэнни же, слишком поздно пожалевший о сказанном, заподозрил Спенса в желании утереть нос надменному соседу и ему подобным...

Однажды, сидя на кухне в доме Морриси и обсуждая с Дэнни — своим первым партнером по бизнесу — проблемы комплексного анализа финансово-экономической деятельности, Спенсер впервые по-настоящему схватился за голову над ворохом отчетов.

Сэди, насмешливо наблюдавшая со стороны эту сцену, присела возле брата и небрежно заявила:

— Не вижу здесь никакой проблемы.

Тогда оба — и Спенс, и Дэнни — воинственно посмотрели на нее, а Спенсер протянул ей стопку бумаг:

— Слабо???

— Легко! — дерзко ответила Сэди.

— Докажи, — бросил ей вызов Спенс.

— И докажу, — заверила его самоуверенная девчонка. — На чем вы остановились? Что вас в первую очередь интересует? — тут же включилась она в работу, вооружившись карандашом и бумагой.

— Анализ затрат, — сказал Дэнни.

— Фи! — презрительно прыснула Сэди. — Во-первых, используем метод аналитической группировки, то есть классифицируем: основные и накладные расходы, прямые и косвенные затраты. Далее используем методы детерминированного факторного анализа...

— Стоп! Я понял... — сообщил Спенсер. — Вижу, ты и впрямь разбираешься. Поэтому давай договоримся, Сэди. Ты анализируешь и составляешь грамотное заключение, а я тебе за это плачу.

— Это еще один пункт в перечне затрат, — компетентно сообщила Сэди. — Но я согласна.

Так началось их многолетнее сотрудничество. Сэди до сих пор охватывал настоящий азарт, когда она сталкивалась с проблемой, от которой у любого другого волосы встали бы дыбом.

Уже на следующий день Сэди распечатала всеобъемлющий аналитический отчет, включавший не только сухие сводки о расходах денежных средств, но также и рекомендации по оптимизации затрат, которые Спенсер сразу оценил как дельные.

— Отличное начало, Морриси, — сказал он тогда соседской девчонке, пробежав глазами по отчету. — Не пропало желание продолжать в том же духе? У меня еще уйма накопившихся документов, которые не помешало бы изучить подобным образом. Конечно, мой бухгалтер не позволяет мне сесть в лужу окончательно, но он лишь выполняет функции счетной машинки. Мне нужен помощник, который взял бы на себя работу по изучению этих показателей. Я бы доверил это тебе, если ты не из пугливых.

— Отлично, — отозвалась Сэди.

Конечно, Спенсер регулярно посещал соответствующие семинары для руководителей, конспектировал и знал в теории все, чем занималась у него Сэди, но она была прирожденным аналитиком, способным без устали высчитывать и сопоставлять данные, томами прочитывать отраслевую прессу для того, чтобы в итоге написать всего несколько предложений, резюмирующих тенденции развития отрасли.

Спенсер же по складу характера совершенно не был приспособлен для такой работы. Ему проще было облететь свет, провести десяток встреч и переговоров, найти недостающие средства и вложить их в тот проект, который неизменно оказывался доходным, благодаря деловому чутью и неусыпному контролю Спенсера Тиака. Дерзкая соседская девчонка стала его тихой и незаметной помощницей.

Она работала на Спенса с шестнадцати лет, но и его бизнес был тогда невелик. По окончании школы Сэди улетела в Лос-Анджелес и поступила в Калифорнийский университет, закончив который вернулась в Монтану и снова попала в штат разросшейся за эти годы корпорации Спенсера Тиака. И их отношения перестали быть фамильярно-приятельскими. Спенс превратился для нее в мистера Тиака, а Сэди была для него лишь одной из великого множества подчиненных.

Сэди не задевала эта перемена. Она считала, что плодотворность труда зависит от соблюдения требований делового этикета. Она не нуждалась в поблажках, выполняла всю работу в срок, получала за это высокую зарплату и была всем довольна. Ее характер никогда не был конфликтным, она снисходительно относилась к вспышкам гнева своего бывшего соседа, принимая их за последствия нервозной работы. Они эффективно сотрудничали долгие годы.

Но она почти забыла тот недолгий эпизод, когда они неожиданно стали любовниками, поженились, спали в одной постели, затем поняли, что не стоило этого делать никогда и правильнее будет забыть обо всем этом. Так и поступили. Они почти забыли... И не вспоминали до этого самого дня...

Сэди смотрела на свое отражение в зеркале ванной комнаты и с усмешкой думала: «Жена на неделю».

— Сэди! — услышала она голос Спенса за дверью.

— Да?

— Что бы ты хотела на ужин? — спросил он.

Ироническое настроение, которое овладело ею, подстрекало ответить: «Тебя, милый», но Сэди воздержалась и сказала дразнящим голосом:

— Удивите меня, мистер Тиак.

— Легко сказать, — недовольно парировал мужчина.

Сэди вышла из ванной. От нее пахло свежестью.

Спенс заказал в ресторане ужин, который был доставлен незамедлительно.

— Как ты относишься к бирманской кухне? — спросил он Сэди.

— Если это она, — указала женщина на искусно сервированный стол, — то пахнет изумительно и выглядит тоже.

— Я всегда заказываю себе ужин в этом ресторане, когда бываю в Нью-Йорке... Что скажешь насчет вина? — поинтересовался Спенс.

— Не стоит. Я и без вина сонная, — отказалась она.

— Позволь, я помогу тебе сесть.

— Вы очень галантны, мистер Тиак, — улыбнулась Сэди.

— Благодарю. Но могу я попросить тебя об одном одолжении, Сэди? В период нашего пребывания в качестве супругов обходись без официальных обращений. Наше общение должно быть максимально непринужденным.

— Готов рискнуть? — рассмеялась Сэди.

— Я привык рисковать, — ответил он.

Они поели с наслаждением. После ужина Сэди почувствовала себя отдохнувшей. Когда Спенс убирал посуду со стола, она предложила ему свою помощь, он же отказался под предлогом, что кухня недостаточно просторна и он привык справляться один.

— Ты отдыхай, а я сварю кофе, — сказал мужчина. — Или, может быть, ты предпочитаешь чай?