– Пойдем, я тебя провожу в класс, где у нас будет проходить урок физики.

– Спасибо! – Света расцвела заученной улыбкой и зашагала рядом с ней, приноравливаясь к ровному, быстрому шагу Снежаны. Видимо, молчать больше двух секунд подряд она была неспособна в принципе и при этом страдала патологическим любопытством, иначе как еще можно было объяснить ту скорость, с какой Светлана засыпала жрицу самыми разными вопросами: – Ты давно учишься в этой школе? А здесь много задают на дом? Программа сложная? У вас на переменах работает буфет? Или только столовая?

– Я учусь здесь с первого класса.– Жрица никак не могла понять, что от нее нужно собеседнице, но сочла, что грубое пожелание заткнуться и не мешать думать о своем в данном случае будет не слишком сочетаться с образом забитой одноклассниками серой мышки. Но и давать ответы на все вопросы, которые задавала тараторившая без умолку новенькая, она не спешила.

– Понятно.– Светлана никак не хотела угомониться, совершенно игнорируя тот факт, что ей ответили весьма выборочно.– А учителя здесь очень строгие или можно рассчитывать на снисхождение?

– Смотря кто.– Снежана пожала плечами, ловко огибая неожиданно выскочившего из-за угла первоклассника.– Учитель физики никогда не ставит оценки только за красивые глазки, но и не топит на уроке того, кто не знает, всегда на тройку поможет натянуть, а вот учительница литературы считает, что незнание ее предмета есть уголовное преступление, и если обнаружит слабину, то все жилы вытянет. Но в принципе не страшно, жить можно.

Жрица отвечала на вопрос, одновременно стараясь понять идущую рядом с ней девушку. При ближайшем рассмотрении было заметно, что красивая стерва – это не более чем искусно подобранная маска, но вот что за ней прячется? Снежана краем глаза наблюдала за своей новой знакомой, привычно отмечая все малейшие изменения мимики и речи. Все-таки тренировки под руководством Синалы, упорно пытавшейся научить свою молодую неопытную сестру читать по лицам людей, узнавая их сущность и намерения, принесли пользу. Пусть Снеара никогда не сравнится со своей наставницей в способности заглянуть в душу человека и понять его устремления, но вот определить, кто перед ней и насколько этот кто-то врет, у нее иногда получалось. И теперь она отчетливо видела, что Светлана точно такая же робкая, застенчивая девочка, какой сама жрица была еще совсем недавно. Новенькую выдавали глаза, в которых отчаянное желание подойти и заговорить с понравившимся ей человеком соседствовало с детским страхом, что ее оттолкнут.

Снежана тихо хмыкнула, внезапно поняв, в какую ситуацию она умудрилась попасть. Свету кто-то упорно и планомерно ломал, превращая девочку в то, чем хотел ее видеть, и этому таинственному кому-то почти удалось исполнить свой замысел. Новенькая идеально играла избранную для нее роль, скрывая свои истинные чувства, но стать тем, кем не являлась изначально, она не могла и поэтому инстинктивно искала человека, похожего на нее. Видимо, с такими же, как она, Света чувствовала себя в большей безопасности, поэтому и стремилась завести дружбу с неприметной серой мышкой, которая уж точно не попытается ее подставить в борьбе за главенство.

– Если я тебе досаждаю, я уйду.

Снежана вскинула голову и встретилась взглядом с вежливо улыбающейся Светой, прочитав в ее глазах отчаяние пополам с обидой. Жрица вздохнула, осознав, что произошло. Погрузившись в свои попытки разобраться, кто перед ней, она умудрилась замолчать посреди разговора, не реагируя ни на какие внешние раздражители, и теперь Светлана не знает, что ей думать о таком, мягко говоря, странном поведении собеседницы. Требовалось срочно исправлять ситуацию.

– Нет, не досаждаешь.– Снежана осторожно подбирала слова, она не хотела обидеть эту девочку, попавшую в руки к очередному чудовищу в человеческом обличье, уверенному в том, что ему дозволено безнаказанно изменять чужие души, подгоняя доступных ему людей под придуманные им шаблоны. Свете еще повезло, что манипулятор попался не слишком оголтелый и не попытался уничтожить личность девочки вообще, чтобы удобнее было лепить из нее то, что ему хочется. Хотя Малышева вряд ли об этом догадывается...– Просто я иногда ухожу в себя, не обращай внимания.

– Ладно.– Света снова сверкнула профессиональной улыбкой, и только то, что жрица держала душу отдельно от тела, не позволяя своим эмоциям вернуться, помогло Снежане не поморщиться от отвращения.

Она терпеть не могла, когда с ней пытались играть. Хватит уже с нее подобного... Нужно было что-то срочно предпринять, а то Светлана еще пару месяцев будет ходить вокруг до около, не решаясь предложить своей новой знакомой дружбу и постоянно ожидая, что ее пошлют куда подальше. Конечно, лучше всего было бы тонко намекнуть на возможность дальнейшего общения, но это только в том случае, если возникнет желание долго и аккуратно выстраивать новые отношения, а Снежана не собиралась тянуть время. Ей самой уже до зубовного скрежета надоело одиночество.

– И не надо притворяться, Света.– Жрица заметила, как от неожиданности вздрогнула Светлана, видимо считавшая свою игру на публику безупречной, и растянула губы в холодной улыбке, в которой чувств было меньше, чем в камне.– Со мной ты можешь быть сама собой, и не бойся, не укушу.– Улыбка сменилась боевым оскалом, который мгновенно исчез, словно его и не было.– По крайней мере, тебя.

И, оставив Свету с ошарашенным видом стоять посредине коридора, зашагала к кабинету физики, прокручивая в памяти их разговор. Теперь события могли развиваться в двух диаметрально противоположных направлениях: или у нее появится наконец-то друг, с которым она сможет поделиться своими мыслями и чувствами, поговорить пусть и не обо всем, но, по крайней мере, о многом, или это их последняя беседа.

За раскрытие своей тайны жрица не опасалась, если даже новенькая расскажет всем о том, что между ними произошло, никто ей не поверит. Все в школе слишком привыкли считать Снежану робкой, забитой девочкой, неспособной на сопротивление и теряющейся даже при намеке на насилие, и скорее сочтут, что Света таким образом пытается привлечь к себе внимание, чем допустят мысль о том, что их штатная девочка для битья могла внезапно настолько кардинально измениться.

Да, опасности не было, а вот польза могла быть весьма ощутимой – абсолютное одиночество здорово действовало жрице на нервы. Литари испортил ее, приучив к тому, что на свете существует кто-то, с кем можно говорить, не опасаясь, что твои слова будут использованы против тебя в самый неподходящий момент. И теперь Снежане не хватало нормального общения с человеком, с которым она могла бы разговаривать на равных, а не выслушивать только нотации и оскорбления.

Светлана вышла за двери школы и глубоко вдохнула холодный сырой воздух, пытаясь успокоиться. Первый день в новом учебном заведении сильно потрепал ей нервы, причем девушка никак не могла решить, удачно он прошел или все-таки нет. В плюсы можно было, несомненно, засчитать то, что она встретилась со своей сестрой. Однако при этом вдруг оказалось, что перед ней совсем не тот человек, которого она ожидала увидеть. Черт побери! Если Снежана – робкое, застенчивое создание, боящееся собственной тени, то она, Светлана Малышева, боец элитного подразделения! Но не мог же Костя так ошибиться в оценке сводной сестры? Хотя...