– Жаль, что Спир не пошел с нами, – протянул Коул, психотехник.

Выдающейся внешностью Спир не отличался: среднего роста, мускулистый в пределах нормы, телосложение пловца, бледно-желтая, будто азиатская, кожа, римский нос под светло-зелеными глазами, слегка приподнятые уголки губ, каштановые волосы… Но они видели его в действии – видели, как он, почти не запыхавшись, расправился с враждебными роботами. А еще его никто не назвал бы общительным. Из бывшего обиталища ИИ Цеха 101, куда он последовал за Пенни Роялом, Спир вернулся, источая убийственную ярость, буквально рвавшуюся из его скафандра и пронзавшую окружающее пространство. Что-то всерьез взбесило его, и Трент, отягощенный эмпатией, но по-прежнему не считавший себя трусом, решил не лезть, еще раз убедившись, что Спир – сила, к которой нужно относиться с уважением.

– Жаль, что с нами не пошел никто из них. – Сепия ткнула пальцем туда, где первенец Бсорол, орудуя микросваркой, чинил балку, рассеченную атомным лучом.

Трент взглянул на женщину, подумав, что на самом деле она скучала по Спиру, но тот, вернувшись, даже на «кошечку» смотрел холодно и пренебрежительно.

– Всё будет в порядке. – Трент вскинул на плечо атомарник. – У нас нет ничего из того, что нужно им.

Впрочем, он и сам сомневался в своих словах.

– Почему они настолько агрессивны? – спросил Коул. – Я так и не понял.

Трент посмотрел на мужчину. У психотехника имелись довольно сложные усилители, но, видимо, узко специализированные, поэтому толку от них было немного. Тренту, не так давно утратившему форс, пришлось воспользоваться компьютерами «Копья», чтобы разобраться хоть в чем-то из происходящего.

– Эволюция, а может, и деградация, – ответил он. – Насколько я понял, многие здешние ИИ нынче не разумнее диких зверей. И, как дикие звери, они враждебно реагируют на потенциальную опасность, предпочитая просто брать то, что хотят. Подозреваю, когда Цех Сто один охотился на них, наличие разума превращало ИИ в цель, вот они и решили от него отказаться. – Он на секунду умолк. – Почти как эшетеры – в некотором роде.

– Становишься философом? – осведомилась Сепия.

Трент обернулся:

– Куда нам теперь?

Женщина махнула рукой в сторону железных джунглей:

– Сорок восемь километров по прямой.

Трент кивнул, включил наручный импеллер и оттолкнулся от ближайшей балки, ложась на курс, зорко вглядываясь в окружающие дебри в поисках любого постороннего движения.

– Уверен? – поинтересовалась Сепия.

Трент снова задумался над этим вопросом и опять обнаружил, что столкнулся с трудноразрешимыми задачами, которые в прошлом его совершенно не заботили, – вроде того, что нужно делать то, что правильно. И нравственно.

– Спир как-то сказал мне: если найдет умирающего, спасет ему жизнь, – пробормотал он. – А если потом окажется, что человек умирал, потому что пытался покончить с собой, и если он попробует сделать это снова, Спир не станет вмешиваться.

– Звучит довольно логично.

– А понимаешь, что это применимо к людям – «мол-люскам»?

– Возможно, – согласилась женщина, но решила поиграть в адвоката дьявола. – Однако, если верить Коулу, их болезнь вполне излечима.

– Все ментальные проблемы излечимы, – вставил Коул.

– И как бы ты назвал их проблему? – поинтересовалась Сепия.

После долгой паузы Коул ответил:

– Религия.

Трент задумался. Он сомневался, что это так. Люди – «моллюски» действительно относились к прадорам с чем-то вроде религиозного благоговения и вели себя как члены какой-нибудь промывающей мозги секты. Но он чувствовал, что дело не только в этом.

– Они знали, или, по крайней мере, большинство из них знали: то, что они делают с собой, убивает их, – сказал он, возвращаясь к первоначальной теме. – Мы, или, точнее, Спир и Рисс, спасли их жизни. Но что не позволит им сотворить с собой всё то же самое снова, когда мы их разбудим?

– А твоя ли это забота?

Знать бы самому…

– Теперь моя, – отрезал Трент.

– Но ведь наверняка будет лучше оставить их в ящиках и при первой возможности передать Государству?

Трент посмотрел на Сепию, гадая, не нарочно ли она дразнила его. Она ведь, конечно, знала, как он относится к Риик, жене Тэйкина – ныне покойного предводителя людей – «моллюсков». Если передать контейнеры-морозильники Государству, Трент наверняка никогда больше ее не увидит. Так, может, его кажущийся альтруизм – всего лишь прикрытие голого эгоизма? Лучше и не задумываться…

Миновав пилюлеобразную конструкцию, содержавшую раздробленные останки ИИ Цеха 101, люди оказались на чем-то вроде поле боя. Тут висели опутанные металлическими лианами роботы и топырились ребристые щупальца, похожие на кошмарных кольчатых червей. Впрочем, ничто не шевелилось; Трент знал, что главная опасность поджидала не здесь, а там, где действующие ИИ всё еще управляли роботизированной фауной станции. Потом ветви-выросты из станционных конструкций стали тоньше, и люди оказались перед представлявшейся бесконечной стеной, края которой растворялись во мраке. Трент видел вскрытые комнаты, каюты, фабрики и туннели, напомнившие ему развалины Колорона, взорванного ядерной бомбой сепаратистов.

– Минуточку. – На ламинате лицевого щитка Сепии замерцали схематические чертежи. Женщина внимательно изучила их, кивнула и махнула рукой. – Туда, в жерло того туннеля под большим баком для химикалий.

Не сразу Трент различил бак среди обломков, но, когда он уже готов был поплыть туда, Сепия поймала его за плечо:

– Подожди.

Она показала – по одной из секций стены что-то двигалось. Секунду Трент вглядывался, потом активировал на визоре увеличение – и увидел длинную череду роботов из тех, что использовались при не слишком сложных ремонтных работах в корабельном двигательном отсеке. Только эти были покрупнее и понеуклюжей, с тяжелыми конечностями водяных скорпионов, и предназначались, скорее, не для починки, а для разборки чего-нибудь.

– Интересно, куда это они, – пробормотал Коул.

Ни Трент, ни Сепия не знали ответа.

Когда шеренга роботов удалилась на достаточное расстояние от входа в туннель, Трент оттолкнулся от своей «ветки» и включил наручный импеллер. Нужно двигаться дальше, не задумываясь слишком глубоко о целях. Лучше сосредоточиться на задании, а не на его последствиях или неоднозначной морали – как-никак, он целую жизнь только этим и занимался.

– Может, там сохранилась герметичность? – спросил Коул.

«Сомнительно», – подумал Трент.

– Энергия там есть. Пенни Роял уничтожил только источники питания внешнего оружия, – Сепия сделала паузу. – Еще есть контролирующий ИИ. По крайней мере, он похож на ИИ…

Трент спустился ко входу в туннель первым, затем поймал приземлившуюся рядом Сепию.