Когда я нашёл свой золотой билет? При каких обстоятельствах это было? Когда искал! Верно, я его искал! Я потратил годы на поиски, и я нашёл. А теперь, смешно сказать, теперь, когда я нащупал верёвочку, которая выпирала из земли, я вдруг решил свалиться на землю и позволить ей самой себя вытащить. Какая глупость, безумие! Ответ был прямо у меня перед глазами. Не нужно дожидаться своей судьбы — нужно её искать!

Стоило этой мысли промелькнуть в моём сознании, как голова моя заварила, точно котелок. Моё сердце застучало. Мой мозг породил тысячи теорий. Я должен проверить подпольные боевые турниры — возможно там я найду, например, юного мастера великого клана, который решил испытать свои силы на простых людях. Как же он удивиться, когда встретит меня! Идеальная первая… Хотя нет, вторая глава для моего рассказа, для повести обо мне, написанной на звёздах!

Можно пойти ещё дальше. Забраться в правительственные учреждения и просмотреть секретные архивы. В них обязательно что-нибудь будет про таких, как я… Или о пришельцах. Пришельцы — тоже неплохо. Наверняка и у них найдутся свои принцессы.

Я стремительно мерял крышу шагом, и вдруг мягко топнул кедами.

Нет… Нет! Какой же я бака (идиот)! Всё намного проще… Всё это время ответ был прямо у меня перед глазами. Блог моего мастера — вот где скрывается тайна! Источник моей силы и был ответом!

Мне захотелось немедленно вернуться домой. Я бросился на край крыши, посмотрел вниз… И медленно шагнул назад.

Та часть секретной техники, которая расписывала принцип сбегания по отлогим поверхностям вниз, находилась во второй главе. Я, пока что, был только на первой.

Немного помявшись, я открыл дверь и спустился на лифте…

Вернувшись домой, я немедленно, даже не раздеваясь, включил ноутбук. Ностальгическая улыбка озарила мои губы, пока я наблюдал за тем, как грузится Windows. В своё время я был таким нетерпеливым ребёнком, что иной раз не снимал даже ботинки, когда, по возвращению со школы, сразу садился за компьютер.

Я немедленно просмотрел историю браузера, намереваясь зайти на сайт моего мастера и… Увидел, что она была удалена.

Меня пронзил мороз.

Почему она была удалена? Я же… Ах.

Точно.

…Моё лицо скривила кислая гримаса. В нашей семьи был только один компьютер, и потому я выработал привычку удалять историю браузера сразу по возвращению матери с работы.

Я попытался вспомнить адресс блога, но в голове у меня было пусто. Я скрипел зубами, как вдруг меня осенило: точно! файл!

Я зашёл в «Загрузки» хрома и… Да, я был прав. Там нашлась ссылка на сайт, с которого я скачал архив со своими техниками. Я прошёл через неё и не сдержал радостного возгласа, когда увидел тот самый блог.

Последняя запись в нём датировалась прошлым годом: фото улитки на пыльной сельской дороге. Снизу подпись: «улитка».

Что бы это могло значить? Целую минуту я размышлял над загадкой таинственного моллюска.

Затем пролистал дальше. Фотографии деревни, города, газированных напитков и тортиков. Много, много тортиков. На первый взгляд передо мной был самый заурядный блог, и всё же я внимательно прочёл каждую запись.

Ничего…

Тогда я стал изучать прочую информацию, которая была на сайте. Имя автора? Нету. Место проживания? Тоже нету. Пол? Нету. Предпочтения? Тортики. Но все любят тортики. Это не говорило мне ни о чём.

Я написал сообщение автору: «Здравствуйте, можно встретиться?» но у меня были сильные сомнения, что я получу ответ на него в ближайшее время.

Я ломал голову и проматывал страницу вверх и вниз до тех пор, пока в моих глаза не вспыхнуло звёздное небо.

Я остановился.

Одна картинка, которая находилась прямо над записью о секретных техниках, представляла собой фотографию деревянной крыши и звёздного неба.

Подписи не было.

В моей голове заиграли фанфары.

Разумеется, я слышал историю про пользователей анонимного форума, которые выяснили местонахождение флага просто по видеоролику. Возможно, это было испытание от моего мастера. Он хотел, чтобы я его нашёл.

Ну ладно, попробуем.

Я немедленно проверил время, которым датировалась запись. Час тридцать по шанхайскому. Затем скачал картинку и провёл более детальный анализ. Иной раз в самом файле записано точное время съёмки. Так и было.

Затем я принялся гуглить принципы геолокации и ориентации по звёздному небу. На это были способны даже древние люди. Чем я хуже?

Через три дня вся квартира была завалена распечатками небес, которые покрывали мои записи. Иные из них лежали на столе. Другие — на диване или прямо на полу. Мои глаза были красными, и в то же врем я чувствовал, как они сияли.

В какой-то момент я схватил ручку и запустил её в подробную карту, которая висела на стене. Затем подбежал и проверил.

Стержень вонзился точно в маленькую деревушку в южном Китае на правом берегу реки Хуанхэ.

— Пришло время заказывать билеты… — сказал я пафосным голосом.

…А затем неуверенно посмотрел на дюжины других ручек, которые торчали из стены, словно последняя была доской для игры в дартс.

…И поскорее, потому что теперь арендатор точно меня выгонит…

…

Глава 6. Путешествие к истокам

Виза — мрак.

А теперь к другим новостям. Мой полёт в Китай произошёл в первых числах июля. Это был мой… Кажется, первый визит в другую страну с раннего детства. Первый и чрезвычайно занимательный.

Стоило мне выбраться из стального лабиринта новенького аэропорта, как я увидел огромный город. Не Пекин — я подобрал более близкое место приземления к искомой деревушке — и тем не менее даже здесь всюду высились небоскрёбы, и на широких дорогах гудели и ревели тысячи машин.

Я бросил взгляд на целую армию людей с чемоданами, в шапочках и масках, ожидающих вереницу такси, которая тянулась до самого горизонта, прищурился на палящее солнце и неторопливо пошёл по тротуару…

Уже вскоре меня охватило волнение. Я стал внимательно смотреть на прохожих, высматривать среди них других воинов. Возможно именно здесь, на родине моей силы, я наконец найду целое сообщество тех, кто тайно практикует боевые искусства. Возможно…

И тут я замер.

…Возможно, они следят за мной прямо сейчас… Возможно они сели мне на хвост с того самого момента, как я вышел из самолёта…

А я и не заметил.

Я напрягся. Я стоял на людной улице, и вокруг меня сновали толпы народа. Более того, некоторые из них смотрели прямо на меня… С лёгким удивлением, видимо потому, что не знали, откуда здесь взялась такая белая дылда (мой рост — 194), но вполне может быть, что таким образом они просто хотели спрятать свою слежку.

На деревянных ногах, старательно делая вид, что всё нормально, я зашёл за ближайший поворот, а затем немедленно скрылся в переулке.

Через минуту я уже мелькал в тенях и на крышах, перемещаясь между деревьями, которые росли в аллеях, и ловя взгляды птиц, которые время от времени, к своему немалому ужасу, замечали меня возле своих гнёзд.

Когда, спустя пару утомительных часов, я добрался до вокзала, то снова замялся, пристально разглядывая широкое застеклённое здание, из которого вереницей выезжали автобусы.

Перед моими глазами немедленно промелькнул флешфорвард, своеобразный трейлер следующей серии, который обыкновенно вставляют перед титрами, чтобы удержать внимание зрителей.

Сейчас противник сядет мне на хвост и доберётся до тайного убежища моего мастера. Последует страшная битва, и нам придётся бежать. Меня, героя, будет разъедать чувство вины, поскольку во время схватки (в которой себя разумеется проявит главный антагонист) моему учителю сломают руку или повредят его Даньтянь, и теперь всё бремя спасения мира ляжет на мои плечи…

Классика!

С одной стороны, мне, по законам жанра, следовало бы, наверное, попасть в эту ловушку… Но с другой теперь, когда я про неё знаю, это будет как-то… Фальшиво? К тому же мне было немного жаль моего эфемерного мастера — его я представлял себе в качество мудрого старца… Или лоли… Или мудрой тысячелетней лоли… Подставлять такого персонажа было подло. Лучше проявить немного больше осторожности.

С этой мыслью я открыл GPS и проверил