мрамора врата медленно распахнулись. Навстречу одинокому магу двинулась процессия членов Дома, под знамёнами и штандартами самого Руса и собственно Дома Авидайла — три языка пламени Руса и красное око на чёрном фоне — символ самого великого Дома.

— Я, Инсомния, буду сопровождать обвиняемую вами деву на суд и прослежу за тем, что бы все её права были соблюдены, — заявил идущий впереди воин, закованный в тяжелый доспех. — Мы не позволим произойти произволу в отношении одной из нас, но и нарушать законы мы не станем!

— Как скажешь, — дёрнул щекой Би. — За мной!

И вся процессия направилась в сторону города. Предстояло заседание суда, на котором многое решится...

* * *

Я стоял на границе Эльфийского Леса. Месяц пути позади, и вот он я — на границе Европейской Конфедерации, пытаюсь разобрать следы произошедшего. Времени прошло немало, плюс чебурашки отлично потрудились, скрывая свои следы, так что дело предстояло непростое. Но повод ли это сдаваться? Конечно, нет.

Предстояла очень, очень тонкая работа — аккуратно, легчайшими касаниями войти в Эфир и сквозь него пройти к событиям, что развернулись здесь, не потревожив тонкую субстанцию. Эфир — это магическая среда, в которой сохраняются любые события, произошедшие в мире, неважно, магические или нет. Так сказать информационный слой реальности, работать с которым невероятно тяжело даже мне, воистину Высшая Магия, возможности которой ещё только предстояло исследовать. Но не раньше, чем стану Системным Императором, а то и Трансцедентом. Слишком сложная магия, недоступная пока моему пониманию.

Однако простейшие вещи вроде прочтения информации я уже мог использовать. Сложно, со скрипом, но мог, и именно этим я намерен был заняться сейчас.

Повинуясь моей Воле и моим заклятиям, Великий Эфир постепенно, нехотя и со скрипом, но делился так нужной мне сейчас информацией. Как я и думал — Хунну дал задание именно мне, потому что обратившаяся к нему девушка, Маша, была из числа моих подданных. Так, а что она тут забыла, интересно? Ага, военные учения и обмен опытом с соседями, ребята были в самом обычном патруле, не предвещавшем проблем, и тут на них вышли чебурашки... Что ж, ясно.

Моя миссия — сделать шашлык из Бессмертного Князя, прикончившего девушку, и его свиты. Их ауры я запомнил, теперь осталось наведаться в сам лес и найти засранцев. По хорошему, я должен сейчас развернуться и уйти — дело грозило перейти в полномасштабную войну в случае если я начну действовать. Как бы поступили мои советники на моём месте?

Большинство бы посоветовало выслать ноту протеста эльфам и потребовать выдать виновных. А потом, когда нам сдадут кого-то ненужного из числа оппозиции их властям, делать вид, что всё нормально, виновные наказаны, справедливость восстановлена и нужно делать вид, что всё в порядке... И именно поэтому я, тщательно проверив экипировку и запас артефактов, заглянул в отсек пространственного хранилища с различными зельями и задумался.

Естественно, упомянутый вариант, с дипломатическими нотами и прочим, я даже не рассматривал. В выстроенном мною государстве вовсю расцветало троевластие. Мой Дом, партия Би Рёна и поднимающее голову движение с пафосным названием «Миротворцы». Последние были слабейшими, но при этом самыми многочисленными — десятилетия мира породили непривычных к войне хуннусов, что хотели наслаждаться относительно удобной жизнью в устаканившихся странах. Дураки...

Но вернёмся к моим баранам. Ноту протеста вышлют и без меня, и в переговорах по такому поводу я тоже не нужен. Я же намерен поступить иначе — отправится в самую глубь земель нелюди и посмотреть, что у них там творится. Ну и побуянить заодно...

Мои разведчики и шпионы, в том числе и сотворённые магией, доносили до меня различную информацию. К сожалению, она была весьма разрозненной, и собрать полную картину из имеющихся сведений не представлялось возможным, но тем не менее интуиция твердила мне, что я должен заняться этим лично. Неясная, смутная угроза зрела где-то там, вдалеке — и я уверен, что сегодняшние события лишь первая ласточка грядущих событий.

Тэ-э-экс... Зелье Ложной Ауры — во внутрь... Таблетки Контроля Энергии — тоже... Добавим десятка полтора заклятий — моя сила должна быть не выше, чем у средненького Полководца, то есть Архимага, как этот ранг именуется у нелюди... Что ж ещё? Ага, самое противное — смена тела. Вот тут уже пришлось принять целый комплекс из таблеток, зелий и сывороток, вколотых прямо под кожу. И покрыть это всё несколькими сотнями плетений.

Через полчаса на лесной поляне стоял вполне себе типичный чебурашка. Пришлось, конечно, повозиться, но зато теперь меня невозможно отличить от настоящего эльфа. Никакие способы обнаружения, никакая магия не отличит меня от прочих остроухих. Теперь я самый обычный Архимаг эльфийской расы, и единственное, что меня может выдать — это ошибки в поведении и речи плюс незнание местных реалий. Но это тоже не беда — поймаю кого-нибудь из нелюди и выпотрошу сознание.

Я сотворил Пространственные Врата, задав координаты пустынных территорий на землях эльфов. Прелести бытия сверхмощным магом — несмотря на почти полную сосредоточенность на собственном развития, я всегда выделял один-два потока сознания на то, что бы вникать во все доступные новости. И данные разведчиков меня всегда интересовали больше всего.

Сюда я был вынужден добираться, не показывая полные свои возможности в вопросах скорости. Ведь никогда нельзя допускать, что бы противник знал слишком много о твоих навыках. За мной следили на протяжении всего пути, но сейчас я собирался сбить с толку всех шпионов.

Сосредоточившись, я вновь обратился к эфиру — но на этот раз в ход пошла воистину высшая и сложнейшая магия. Десятки заклятий помельче складывались в монструозное плетение, что преследовало разом несколько целей. Во первых — никто не узнает, что я занимался тут сменой облика. Прятать тот факт, что я рылся в поисках информации я не стал — хороший обман всегда должен быть сдобрен правдой. В идеале — маленькая, но важная ложь должна быть сокрыта в горе кристально чистой истине.

А потому любой желающий (естественно, любой в данном случае — это как минимум Бессмертный Князь с соответствующей квалификацией) сумеет определить, что я рылся в магических потоках, вытряхивая сведения из окружающего мира. Затем я, по версии для посторонних, направился в сторону Эльфийского Леса, пылая силой и жаждой мести...

Поэтому накачанный силой до предела Огненный Исполин, что научился принимать полностью идентичный моему облик. Теперь он, собственно, был не Огненным Исполином, а Воплощением. Полноценная личность, что была такой же частью меня как... Даже