с лодки, вид ее был весьма озадачен.

– Что случилось? – спросил Сеня, подбегая к подруге первым.

– Пока не знаю, но все это очень странно, – нахмурилась студентка.

***

По городу шли молча, погруженные в свои мысли. Прохожие оглядывались вслед, удивляясь серьезной и суровой компании студентов, бредущих в сторону ратуши.

– А они-то здесь, что забыли? – первым нарушил магию тишины Сеня.

Студенты подняли головы, чтобы увидеть перед собой других студентов. В синей форме.

Академисты шли навстречу, уткнувшись взглядом в землю, не замечая ничего вокруг.

Услышав окрик, встречная компания остановилась.

– Только не говорите, что вы идете от бывшего повара? – почти утвердительно, но все же спросил Сеня.

– А вам какое дело? – огрызнулся рыжий бугай, всегда первый нарывающийся на драку.

– Вообще-то, это была наша идея! – возмутился Петр, который еще недавно был категорически против нее.

– Было ваше, стало наше, – гоготнул верзила и тут же встал в стойку, зная, что университетские не устоят и полезут доказывать свою монополию на идею.

Но университетские, удивив даже себя, не полезли, а вопросительно глянули на Влада. За эти три дня все привыкли, что тот всегда останавливает своих однокурсников, не позволяя им нарушать правила.

Староста хмыкнул, польщенный таким вниманием, пожал плечами и сказал.

– Сейчас мы не в Министерстве.

Эти слова стали спусковым крючком. Весь негатив, накопленный студентами за несколько дней практики, вылился в дикий свист и вопли. Подгоняемые своими криками, соперники пошли стенку на стенку. Василиса, уже не раз бывавшая в подобной ситуации, шагнула за спину своих друзей и отошла в сторону. Прислонившись к резным воротам ратуши, девушка наблюдала за дракой и за ситуацией вокруг.

Как и ожидалось, разгуляться возле резиденции городского главы студентам не дали.

– Атас, – крикнула Василиса, заметив приближающихся служителей закона.

Они были довольно тучны, поэтому приближались медленно. Сине-зеленый клубок успел расплестись, превратиться в ниточку и, просочившись сквозь пару переулков, затеряться в ночном городе. Возглавляла строй студентка, как человек, способный в данной ситуации мыслить быстро и здраво. Через десять минут беспорядочных, на первый взгляд, блужданий по темным улицам, компания вышла к студенческому кварталу.

– Хорошая вышла драка, – улыбнулся Сеня, придерживая оторванный рукав шинели.

– Надо будет повторить, – согласился Петр, сияя от счастья.

Эти двое вместе сражались с рыжим верзилой, спровоцировавшим конфликт и, по всей видимости, победили. Но их настрой разделяли далеко не все, особенно недовольными выглядели те, кто нарвался на старосту Академии, который славился точностью, силой и скупостью ударов.

Забыв, что пора бы уже и разделиться, студенты всей толпой, побитой и разодранной, шли посредине улицы, пугая прохожих. Причем больше всего местных страшила не сама толпа, а ее разношерстность.

– Что вы успели узнать? – голос из-за спины заставил девушку подпрыгнуть.

Влад тычком отодвинул Сеню, шагавшего слева от подруги, и беззастенчиво занял его место. Когда Василиса укоризненно взглянула на чужого старосту, он лишь вопросительно поднял бровь.

– А вы? – девушка равнодушно отвернулась.

Влад хмыкнул, но все же ответил:

– Мы проверили троих и они все под действием…

– «Иных чувств», – закончила за него девушка.

Парень задумчиво посмотрел на Василису, вернее на ее затылок, так как Сеня собрался с духом и все-таки вытеснил врага со своей позиции. Теперь девушка шла зажатая с двух сторон друзьями, словно под конвоем.

– Да, – подтвердил слова студентки староста Академии. – Один из них вдруг решил жениться и оставить службу. Сейчас этот нечастный не знает, куда свалить от благоверной, а супруга, немолодая три раза овдовевшая булочница, радуется нежданно-негаданно свалившемуся на ее голову мужу. Второй резко заболел и теперь не может даже шагу ступить за порог. Третий внезапно решил, что иноземцам не место в нашем городе, но прежде, чем он успел что-то натворить, его забрал департамент безопасности.

– Очень похоже на гипноз, – ничуть не удивилась сказанному Василиса. Она обернулась к парню и продолжила идти спиной вперед, держа Сеню и Петра под руки. – Мы тоже навестили двоих. Первый уверен, что пережил атаку живущих в архиве полчищ гигантских крыс и тараканов, хотя укус на его ноге явно собачий. Другой вдруг решил, что смысл жизни и единственное удовольствие – это день и ночь рыбачить, выпускать улов в речку и снова рыбачить.

Девушка зарычала, когда друзья вдруг потянули ее в разные стороны. Она выдернула руки и выругалась, наткнувшись спиной на фонарный столб.

– Думаешь, департамент безопасности не знает об этом? – не обращая внимания на инцидент, продолжил разговор староста, останавливаясь слишком близко от Василисы.

– Не может быть, чтобы не знал, – поморщилась студентка, потирая затылок.

– Не может быть… – согласился Влад.

Сеня и Петр быстро сориентировались и вывели подругу из-под пристального взгляда недруга.

***

Следующий день был знаменательным для практикантов. Они покинули архив. Еще до обеда студенты перебирали бумажки и папки, а вернувшись из столовой уже изучали, утвержденный руководителем практики, список срочных дел, которые необходимо выполнить к открытию загранпредставительства Поднебесной.

Радость от прощания с архивом длилась ровно столько, сколько времени потребовалось студентам, чтобы ознакомиться со списком и с комментариями к нему. Во-первых, руководитель настаивал, что в целях улучшения внутреннего климата в смешенном коллективе, и недопущения конфликтов на важном мероприятии, каждое задание должны выполнять пары из разных ВУЗов. Во-вторых, расстраивали сами поручения.

– Закупить и доставить графины для воды, в количестве ста штук, – зачитывал вслух Петр, – постричь кустарник у забора в форме драконов Поднебесной, вымыть окна в зале для приема дорогих гостей.

После каждого пункта староста делал паузу, в надежде, что кто-то выразит желание заняться этим делом. Но таковых не оказывалось, и Петр читал дальше.

– Разнести пригласительные на открытие загранпредставительства.

– Я, – тут же крикнули два голоса.

Желающих, конечно, было больше, но самой быстрой реакцией всегда отличались Василиса и Сенька.

– Эй, – расстроился Петр, не успевший присоседиться к друзьям. – Вообще-то руководитель велел поставить в пару студентов разных ВУЗов

– Плевать, – ничуть не смутилась Василиса.

– А я за графинами, что ли должен идти? – сделал новую попытку Петр.

Василиса успокаивающе похлопала товарища по плечу.

– Ты сильный, ты справишься.

Затем она сгребла со стола конверты с пригласительными, которые выдали старосте вместе с бумагами, и, не желая слушать оглашение всего списка дел, моргнула Сене и повернула к двери.

– Я с вами, – заявил уже порядком надоевший голос и к удачливой парочке присоединился третий.

– Даже не думай, – возмутился потомственный махинатор, попытавшись отодвинуть Влада.

Но легче было бы заставить городского главу сплясать джигу. Староста Академии перехватил руку соперника и выкрутил запястье так, что парень, согнувшись в три погибели, чертыхаясь согласился на все условия.

– Если не