особенно если взглянуть вокруг, где дипломаты в синем и дипломаты в зеленом сидели не просто за отдельными столами, но еще и с разных сторон обеденной залы.

– Петр! Привет, брат! Где бы ещё встретились! – внезапный удар в плечо отвлек старосту от грустных мыслей.

За столик к студентам подсел Илья, выпускник прошлого года, многоюродный брат Петра. Человек, который за два года обучения так достал парня своими подколками и воспоминаниями о детстве, что выпуск из Университета с размахом отмечал не только сам виновник торжества, но и весь, тогда еще второй курс. Староста щедро проставился.

– Илья, – парень икнул и умоляюще взглянул на друзей.

– Ого, да ты я смотрю, неплохо устроился! – Сеня кивнул товарищу, показывая, что понял задачу. – Департамент внешнеполитического планирования, – парень указал на значок, что красовался на груди вчерашнего выпускника.

– А то! – не стал скромничать Илья, выставляя еду с подноса. – Все-таки «дипломатический иммунитет» высшей категории, это вам не шуточки! А вы тут какими судьбами?

– Да это у тебя надо спросить.

– Не понял, – удивился выпускник, зависнув с тарелкой гречки в руках.

– Не конкретно у тебя, – успокоил новоиспеченного дипломата Сеня. – Я к тому, что министерским лучше знать, почему вам понадобилась дополнительная рабсила. Все старшие курсы вызвали.

– Ааа, – Илья поставил посуду и взялся за ложку. – Так вас, наверное, на замену выбывших чинов поставили. Странные дела у нас творятся, уже вторую неделю работников теряем, – сказал выпускник, задумчиво перекапывая гречку.

Студенты, невзирая на принадлежность к ВУЗу, вздрогнули. Влад, что сидел достаточно близко, чтобы слышать каждое слово, нахмурился.

– Как теряете? – сглотнул вязкую слюну Петр.

Его родственник недоуменно обвел взглядом притихших студентов.

– Да нет же! – хохотнул он, когда понял какое впечатление произвели его слова. – Все живы, просто кто-то сломал ногу, кого-то покусала собака, кто-то уехал в столицу, на поиски славы, кто-то женился и решил, перебраться на юга, в дачный домик жены. В общем, у каждого своя причина, но Министерству от этого не легче.

– И все это случилось накануне открытия загранпредставительства Поднебесной, – заметил Сеня, и в глазах его вспыхнула искра азарта.

– Действительно слишком странное совпадение, – Петр забыл о своем нежелании общаться и с грохотом подвинул стул ближе.

– Странное, – кивнул его брат и заговорщицки зашептал. – Департамент безопасности уже ищет причину такого поведения, но пока никаких зацепок.

Василиса молчала. Илья ее не любил, считал упрямой выскочкой, он вообще был ужасно нетерпим во многих вопросах. Девушка же, из уважения к Петру, на рожон не лезла, игнорируя вечные косые взгляды старшекурсника. Вот и сейчас студентке пришлось выкручиваться.

– Спроси, из какого они департамента? – прошептала Василиса, придвинувшись близко-близко к Сене и прижавшись губами к самому его уху.

Ее действия не остались незамеченными: Петр открыл рот, выронив оттуда кусок огурца, Илья скривился, будто старик, увидевший целующуюся на улице парочку, однокурсники смутились и уткнулись в свои тарелки.

– Да нет же, она просто сказала… – покрасневший Сеня попытался оправдаться, но вовремя был остановлен подзатыльником.

– Ты дурак, что ли? – Василиса грозно взглянула, на друга, который решил сдать ее при первой возможности. – Разве можно всем рассказывать, что девушка сказала тебе по секрету, – улыбка студентки была похожа на оскал.

– Кхм, действительно, – взял себя в руки Сеня, но отодвинуться от подруги не забыл. – А из какого департамента были те люди, что ушли? – тут же выдал вопрос парень, не заботясь, как странно это должно было бы выглядеть со стороны.

Илья выдержал паузу, исподлобья глядя на вновь притихшую девушку, но все же ответил:

– Вообще-то из разных, но все они мелкие сошки. В этом-то и странность, какой смысл их убирать, если их могут заменить даже студенты? Как это может повлиять на открытие загранпредставительства Поднебесной?

– Послушай, – вдруг осенило Петра, и он даже ложку в сторону отложил. – А разве то, что ты сейчас нам рассказываешь, не закрытая информация?

– За кого ты меня принимаешь! – возмутился дипломат-первогодок. – Конечно закрытая! Стал бы я вам простые сплетни передавать! Цени! – Илья похлопал брата по плечу и с удвоенной скоростью принялся за еду.

Василиса тяжело вздохнула и, забыв, что нужно держать язык за зубами, сказала вслух.

– Значит, нам придется делать всю мелкую и скучную работу.

Выпускник, услышав это, скривился так, будто в его гречку заполз таракан.

– А ты думаешь, что, закончив Универ, сможешь заниматься чем-то серьезнее? Скажи спасибо, что вообще сегодня здесь. Не факт, что когда-нибудь еще переступишь порог Министерства.

Парень даже улыбнулся, довольный собой.

Сеня и Петр встревожено взглянули на подругу, опасаясь, что она начнет огрызаться, и студенты огребут неприятностей.

– Если ты сейчас не свалишь добровольно, не факт, что у тебя будет второй шанс, – огрызнулся тот от кого не ждали.

Все взгляды устремились на Влада, причем студенты и Университета и Академии вошли в резонанс, проявив чудеса взаимопонимания.

– А я вам говорил, – в абсолютной тишине сказал Сеня, но его снова проигнорировали.

Илья медленно отложил ложку и встал.

– Это кто у нас такой дерзкий? Место свое забыл? – желчно прошипел новоиспеченный дипломат. – Ты здесь никто и стоит мне сказать слово, как ты тут же окажешься за воротами.

Староста Академии и не подумал вставать, равнодушно глядя куда-то за спину врагу.

– Рад, что твое слово так много весит, – ехидно ответил Влад. – Может, тогда скажешь его своему начальнику? Это разве не он вон там поднимается по лестнице? Заодно объяснишь ему, что слишком крут, чтобы держать язык за зубами и не похвастаться перед студентами закрытой информацией.

– Ах ты…

Кем Илья считает практиканта осталось загадкой. Именно в этот момент часы на башне Министерства пробили два часа, время, когда нужно возвращаться на работу.

– Еще увидимся, тогда и договорим, – оскалился недавний выпускник и, не попрощавшись, направился к коридору, где располагались «старшие» департаменты.

Староста Академии проводил недруга задумчивым взглядом, затем перевел его на свою тарелку и, не меняя выражения лица, зачерпнул ложкой суп.

Студенты, не сговариваясь, взяли со стола приборы, полные решимости, во что бы то ни стало, закончить этот обед.

***

На разбор архива ушло три дня. Практиканты прошли все стадии от отрицания – после разговора в столовой; гнева – причем ненавидели они всех, но больше тех, до кого можно дотянуться, то есть друг друга; торга – когда пытались договориться с руководителем практики, до уныния.

Сейчас студенты прибывали в глубочайшей депрессии. Сеня, на пару с очкариком из академовских, неспешно и монотонно перебирал документы, сидя на полу архива. По сторонам он не смотрел, а и смотреть, собственно, было не на что. Практиканты, словно под действием