полным ярости и обиды голосом заорал Петр и стукнул кулаком об пол. – Серегу с четвертого курса порезали. Вот эти, – и он махнул рукой на так и стоящих у стеночки студентов Академии.

– Как эти? – удивился Сеня и даже убрал колено с шеи друга.

– Да не конкретно они, – староста повернулся и сел на пол. – Но тоже академовские, из тех, кто пошел с ним выполнять поручение.

– Насмерть? – тихо спросила Василиса.

– Пока жив, но врачи гарантий не дают.

– Как это случилось? – спросил Влад, хмуро оглядывая стоящих перед ним вражеских студентов.

– А ты будто не знаешь, – огрызнулся Петр и тут же получил по шее от подруги.

– Очнись, дурак, он с нами весь день был. Как он может знать.

Староста сердито засопел.

– Садовыми ножницами. Они кусты подстригали.

Влад, Василиса и Семен переглянулись.

– Где сейчас эти ножницы?

– Не знаю, – немного упокоился Петр, – наверное, забрали люди из департамента безопасности.

– Они были там?

– Прибыли, как только стало известно о происшествии.

Девушка встала.

– Это хорошо, значит, они должны знать.

– Что знать?

Василиса фыркнула:

– А я тебе не скажу, потому что ты псих!

– Я?! – очень удивился староста, похоже, совсем забыв, что недавно хотел всех порешить.

– Ты чуть нас не прибил!

– Я?!

– Ну вот, еще и с памятью плохо.

– Нет, я все помню, – возмутился Петр. – Я хотел прибить его, а не вас, – парень показал рукой на Влада.

– А кто кричал, предатели, вы спелись с врагом!?

– А зачем вы его защищали!

Девушка возвела очи к небу, врезала от души еще один подзатыльник и рассказала все, что произошло сегодня утром. О чарах, наложенных на приглашения, о возможной попытке сорвать переговоры и об отказе ректора помочь.

– Думаешь, не только приглашения были зачарованы, но и другие предметы? – догадался Петр, отползая от осколков графина у его ног.

– Думаю, что кто-то пытается стравить студентов, чтобы отвлечь департамент безопасности. А ещё думаю, что нам надо держаться вместе. По крайней мере пока.

***

Следующая неделя прошла в атмосфере удушающей ненависти. Министерство, и до того разделенное, теперь просто физически разошлось на две половинки. Выпускники Академии и Университета ходили по разным коридорам, сидели в разных кабинетах, пользовались разными уборными, а в столовой расставили столы настолько далеко друг от друга, что нельзя было разглядеть, кто за ними сидит. И лишь студенты третьекурсники, мозоля глаза и всех раздражая, продолжали ходить, есть и работать вместе.

– Сегодня вечером пройдет прием, посвящённый открытию загранпредставительства, а мы так и не смоги выйти ни на кого из департамента безопасности, – сказал Петр, равнодушно ковыряясь в тарелке. – Четвертый и пятый курсы приглашены на прием.

– А мы? – с волнением спросила Василиса, сидящая напротив старосты, зажатая между Сеней и Владом, последний прямо сейчас, не обращая ни на кого внимания, аккуратно переливал бульон из супницы в тарелку девушки.

– Мы тоже там будем, – кивнул Петр, поглядывая на Влада с неудовольствием. – Только не в качестве гостей, а в качестве прислуги.

Студентка с облегчением выдохнула, пробуя горячий бульон

– Так даже лучше.

– Чем же лучше? – Сеня тоже не выглядел обрадованным, особенно его напрягал чужой староста, под предлогом совместной миссии, ошивающийся рядом с Василисой.

– Мы сможем передвигаться по залу, будем лучше контролировать ситуацию. А кто тебе рассказал эти новости. Илья? – девушка посмотрела на Петра.

– Нет, – скривился тот, – он со мной не разговаривает.

Влад хмыкнул и сказал:

– Ну, потерпи еще пару дней. Потом сможешь снова в открытую нас ненавидеть

– Очень на это надеюсь.

Взгляды двух старост скрестились, а затем сошлись и их вилки. В тарелке Василисы, когда они оба решили подложить девушке немного мяса в бульон.

***

Шикарный зал на самом верхнем этаже Министерства был заполнен до краев, даже с переливом. Такое редкое событие не пропустил ни один чиновник, профессор или городской сановник, и не важно, приглашали его, или нет. Украшен зал был в обычаях Поднебесной: красный с золотом шелк, бумажные фонарики, драконы и огненные фениксы. На столах стояли иноземные экзотические блюда, приготовленные поварами, приехавшими из Поднебесной на несколько дней раньше своего посольства.

– И что нам здесь искать, – спросил Петр, разодетый в красные с черным длинные одежды с широкими рукавами и узкой талией. Ну, то есть предполагалось, что талия будет узкой, а подол длинным, но невысокий и плотный Петр под стандарты Поднебесной, а вернее правгородских портных, так представляющих себе эти стандарты, как-то не подходил.

Василисе же ее наряд был очень даже к лицу, хоть и смущал большим количеством ткани, в которой девушка постоянно путалась.

– Просто ищи что-то странное, необычное, следи за теми, кто подходит к послам, – студентка и сама не знала, что именно искать, поэтому нервничала и шипела на всех, кто был рядом.

– Вась, меня пугают эти люди, – подошедший Сеня, в восточных одеждах похожий на светловолосую, короткостриженую девчонку, впился, как клещ, в руку подруги.

– Не ври, – студентка даже не стала вырываться из тисков. – Толпа – твоя стихия. Ты наша главная надежда.

– Приятно это слышать, – улыбнулся потомственный плут, подмигивая Василисе.

Девушка улыбнулась в ответ, немного успокоенная поддержкой друзей.

– Посмотри на нашего павлина, – вдруг фыркнул Петр, указывая куда-то за спину подруги, – будто родился в этой одежде.

Василиса оглянулась. Тот, кого имел в виду однокурсник, поймал ее взгляд и пошел навстречу.

– Похож на девочку в платье, – прокомментировал Сеня, чем вызвал у подруги икоту.

– Может, поработаете немного? – подошедший Влад, которому одежда была почти впору, разве, что жала в плечах, посмотрел на неразлучную троицу.

– Мы работаем, – сложил руки на груди потомственный плут. – За последние пять минут в зал вошли десять гостей, все наши, городские, в порочащих их связях не замечены. Стоит поглядывать, да и только. А вот батя мой внимания заслуживает, но, пожалуй что, не наше, а отдела по борьбе с финансовыми преступлениями, – добавил Сеня и кивнул головой статному белокурому мужчине в дорогом костюме, в знак приветствия.

Влад не впечатлился.

– Я в твоих способностях не усомнился ни на миг, – сказал он, беря парня за плечи и разворачивая в сторону кухни. – Но я имел в виду другую работу. Иди шампанское разнеси, а.

Сеня понурил голову, но все-таки пошел. Петр почесал затылок, но так не решил чем заняться, поэтому пошел вслед за другом.

– Скоро прибудут послы, будь начеку, – добавил напряжения Влад, внимательно глядя по сторонам.

Не успела девушка обругать про себя чужого старосту, как дверь распахнулась и в зал, словно лебеди вплыли четыре фигуры в белых одеждах. Женщина и трое мужчин. Все низкорослые и худощавые,