— Сегодня в два часа дня, — ответил вице-губернатор, — онпримет всю вашу делегацию, после чего вы сможете полететь на юг. А завтра вполдень мы будем принимать ваши заявки на участие в тендере.

— Другие компании уже подали заявки?

— Нет. Но у них есть время до завтра.

— Может, они еще передумают? — пошутил Сеидов.

Абид ибн Тагриберди оценил его шутку и беззвучно рассмеялся.

— Говорят, что там очень большие запасы, которые в своевремя оценивали ваши специалисты, — ответил он, — они работали в нашей стране ввосьмидесятые годы.

— Да, — кивнул Фархад, — я тоже об этом слышал.

Они прибыли в город довольно быстро, аэропорт был совсемнедалеко от центра. Их разместили в охраняемой гостинице, где обычноостанавливались иностранцы. Вокруг отеля стояли посты экспедиционного корпуса,и два танка, находившиеся у входа, служили дополнительной гарантией ихбезопасности. Сеидов собрал свою группу в номере на импровизированноесовещание.

— Положение гораздо хуже, чем мы себе представляли, — строгоначал он свое выступление, — у нас будут не просто переговоры по тендеру, вкотором якобы, кроме нас, никто не участвует. Это был обычный блеф американцев.Кроме нас, в тендере принимают участие «Эксон мобил» и «Бритиш петролеум».

— Не может быть, — вмешалась Манана Гацерелия, — мынесколько раз запрашивали их о возможных участниках тендера, о наших вероятныхсоперниках. И каждый раз получали ответ, что американские компании отказалисьот разработок в таком опасном и сложном месте.

— Только на словах. Их официальная заявка еще находится вкомиссии. Завтра сюда прилетит вице-премьер со своей комиссией. И самый главныйспециалист, который будет оценивать наши заявки, профессор Сайрус Бантинг изТехаса.

— Но это нечестно, — сразу возмутился Головацкий.

— Нам говорили, что Бантинг будет консультантомвице-премьера, — напомнила Гацерелия.

— Он будет главным специалистом, — горько сказал Фархад, —и, как вы понимаете, наши шансы почти минимальны. Хотя и близки к нулю, но этоеще не полный ноль.

Он видел, как переглядываются Михаил Гладков и Алена Сизых.Очевидно, сообщение о появившихся конкурентах неприятно поразило и этих«служителей плаща и кинжала». «Лучше бы они занимались сбором полезнойинформации, вместо того чтобы следовать за мной», — неожиданно зло подумалСеидов.

— Что нам делать? — спросил Гладков. — У вас естькакой-нибудь план?

— Сегодня днем мы встречаемся с губернатором, — напомнилСеидов, — после чего сразу вылетаем на юг. Времени у нас будет очень мало,практически до вечера. Поэтому каждый должен работать за троих. Резников долженсуметь оценить состояние работающей там техники. Хотя бы приблизительно.Головацкому — сверить наши карты с местными геологами. Уважаемая госпожаГацерелия может остаться. Вам нужно будет оформить нашу окончательную заявку назавтра. Господину Кажгалиеву надо суметь разорваться пополам, чтобы помочьодновременно и Резникову, и Головацкому. Все понятно?

— Не нужно разрываться, — вставил Гладков, — я тоже знаюарабский язык. С Резниковым поедет Кажгалиев, а я буду с господином Головацким.Помогу ему договориться с местными геологами.

— Спасибо, — кивнул Сеидов.

Он намеренно ничего не сказал о своей помощнице. Когда всеразошлись, Алена осталась сидеть на стуле.

— Я уже совсем не нужна? — уточнила она.

— Зачем тебе рисковать, — устало спросил Фархад, — ты жевидишь, что здесь творится? Женщинам там не место. Тебе лучше остаться здесь ипомочь Манане с документами.

— Я могу поехать с тобой и помочь тебе.

— Каким образом? Арабского ты не понимаешь, а по-английскитам лучше не говорить, чтобы их не раздражать. Если ты боишься, что я останусьбез присмотра, то с нами полетит твой коллега Гладков.

— Не говори глупостей, я боюсь за тебя.

— Тогда оставайся и постарайся хоть что-то узнать. Почемураньше они говорили, что не собираются принимать участие в разработках этогошельфа, а сейчас резко поменяли свое мнение? Что произошло? И почему тогда наспустили сюда для участия в тендере, если заранее ясно, что мы гарантированнопроиграем? Ты можешь мне что-нибудь объяснить?

— Если бы я знала, то была бы аналитиком на Уолл-стрит, а необычным сотрудником нашего ведомства, — уклонилась от ответа Алена.

— Поэтому я и прошу тебя остаться. Скоро мы поедем напереговоры с губернатором. Говорят, что это особо колоритная фигура. Он кровныйвраг моего знакомого — Юсуфа аль-Рашиди. Возможно, он уже знает обо мне больше,чем мы о нем. И поэтому сразу решил нам показать, что у нас нет никаких шансов.А возможно, так решили американцы, чтобы мы не пытались даже им противостоять.Может, в последний момент они передумали. Ведь стоимость нефти растет такимитемпами, что скоро даже добыча на Луне станет прибыльным предприятием.

— Я понимаю твое состояние, — тихо произнесла Алена.

— Боюсь, что нет. Выходит, что мы напрасно сюда летели,готовились к этим переговорам, провели такую работу, чтобы сюда приехать. И всенапрасно. Нет, я им не позволю с нами так обращаться. Достаточно и того, чтоменя уже один раз использовали как специалиста «одноразового действия».

Она прижала палец к губам. Здесь их могли прослушивать. Онотмахнулся.

— Пусть слушают. Мне их нечего бояться. Я профессиональныйгеолог и в их грязные игры не играю. И если губернатор даже тысячу раз будетпротив, а мистер Бантинг отдаст предпочтение американцам, то я и тогда несдамся. Постараюсь объяснить этим типам, что мое появление в этом районегарантированно остановит террористические акты против разработок нашейкомпании.

— Это может быть очень опасно, — тревожно произнесла Алена,— губернатор не захочет отдавать победу «кровному брату» своего кровного врага.Ты не сможешь отсюда уехать. Твоя жизнь будет под большой угрозой.

— Тогда ты меня защитишь, — невесело пошутил он.

— Боюсь, что у меня не хватит сил. Это очень опасная игра, ия тебе не советую разглашать эту информацию. Ты не сможешь контролировать всепроцессы, которые начнутся сразу после того, как все узнают, что именно ты спасжизнь отцу Юсуфа аль-Рашиди. Об этом напишут все газеты. Ты станешь героем иглавной мишенью.

— Зато тендер не отдадут так просто американцам, — упрямоответил Сеидов.

— Я не знаю, что именно должна тебе сказать, — ответилаАлена, — но обещай, что ты посоветуешься со мной, прежде чем предпримешькакой-нибудь конкретный шаг.

— Обещаю, — усмехнулся он.