– опять же по своей инициативе и вопреки воле посла в Париже князя Б.И. Куракина – начал вести переговоры о возможном браке овдовевшего к этому времени царевича Алексея Петровича с французской принцессой. Это предложение одобрили при Версальском дворе, но момент для подобной инициативы был избран крайне неудачно: во-первых, К.Н. Зотов действовал, не заручившись одобрением самого Петра, и во-вторых, переговоры происходили как раз в то время, когда царевич Алексей бежал в Австрию. Словом, Зотов получил выговор от царя за самовольную дипломатическую миссию, которую ему никто не поручал. Свидетельством гнева Петра стало отлучение Конона от личной переписки с царем – некоторое время он общался с государем только через кабинет – секретаря А.В. Макарова. В результате К.Н. Зотов не был привлечен к подготовке визита царя во Францию и узнал о прибытии Петра только из письма, в котором царь извещал о своем приезде в Кале.

К.Н. Зотов, ощутивший себя весьма обиженным, писал А.В. Макарову, что ему «не дали нимало знать о походе царского величества в Париж, чают, будто бы гнев государев на мне есть», – как, впрочем, и было на самом деле. Известно, что во время пребывания Петра в Париже весной 1717 г. К.Н. Зотов ни разу не упоминался среди сопровождавших царя людей.

Он по-прежнему выполнял технические поручения царя и занимался проблемами гардемаринов. Так прошел 1718 г. и в самом начале 1719 г. К.Н. Зотов, нагруженный купленными в Голландии для Петра книгами, возвратился в Петербург к флотским делам. «Вольности» К.Н. Зотова во Франции никак не повлияли на его карьеру: в январе 1719 г. его произвели в капитаны третьего ранга.

Звездный час капитана Зотова

«Линкор «Вахмейстер» против русской эскадры в 1719 году». Картина Людвига Рихарда.

Весной 1719 года ему вверили линейный корабль «Девоншир», и 15 мая капитан 3 ранга Зотов вышел на нем из Ревеля (ныне Таллин) в составе отряда капитана 2 ранга Наума Синявина на поиск шведского отряда в центральной части «Варяжского моря» – Балтики.

В ночь на 24 мая 52-пушечные «Портсмут», «Девоншир», «Рафаил», «Варахаил», «Уриил», «Ягудиил» и 18-пушечная шнява «Наталья» были уже в открытом море. На ост – Эстония, остров Эзель (это по-немецки, а по-эстонски – Сааремаа). На вест – Швеция, остров Готска-Сандё. Между ними и обрисовались белой ночью силуэты трех судов. В пятом часу утра Синявин на «Портсмуте» и Зотов на «Девоншире» настигли их, легли на параллельный курс и потребовали (выстрелом) показать свой флаг.

Над головным судном (это был 52-пушечный линейный корабль «Вахтмейстер») взвились военно-морской флаг Швеции и брейд-вымпел капитан-командора Антона Юхана Врангеля. Тотчас же на фор-брам-стеньге «Портсмута» подняли красный флаг с Андреевским крестом в белом крыже, на грот-брам-стеньге – брейд-вымпел Синявина, а на крюйс-брам-стеньге – желтый, с черным двуглавым орлом, штандарт русского царя. И открыли огонь. Шведы отвечали, целясь в паруса и такелаж, и в восьмом часу на «Портсмуте» рухнули на палубу фор– и грот-марсели, а на «Девоншире» – фок.

А. Боголюбов. Бой у острова Эзель 24 мая 1719 года. 1866 г

Тогда Синявин повернул прямо на «Вахтмейстер» – чтобы взять его на абордаж и не дать уйти. Его маневр повторил Зотов – повернув на дравшийся с его кораблем 34-пушечный фрегат «Карлскруна-Вапен». «Вахтмейстер» все же ушел, но шедшей за ним 12-пушечной бригантине «Бернгардус» «Портсмут» путь перерезал. А «Карлскруна-Вапен» сдался «Девонширу», не доводя дело до абордажа. Матросы Зотова подняли на нем красный с Андреевским крестом в белом крыже флаг… За фрегатом сдался и «Бернгардус». А «Рафаил» (капитан 3 ранга Яков Шапизо) и «Ягудиил» (капитан-поручик Джон Деляп) догнали и захватили «Вахтмейстер»…

Так решительно и напористо, как Синявин, Зотов, Шапизо и Деляп в сражении у острова Эзель, русские капитаны не действовали ни до, ни после!

Рапорт Синявина о «виктории», одержанной в «акции на Варяжском море», Петр получил 30 мая 1719 года – в свой день рождения, на память Св. Исаакия Далматского. И дал спущенному в тот день в «Санкт-Питер-Бурхе» на воду 66-пушечному линейному кораблю имя «Исаак-Виктория».

Наградная медаль в 20 червонцев За Эзельский бой 24 мая 1719 г.

(Точно так же, как другому 66-пушечнику, в 1721-м, – «Пантелеймон-Виктория», в честь побед при Гангуте и Гренгаме, одержанных в 1714-м и 1720-м в один и тот же день, 27 июля, на память Св. Пантелеймона. В кампанию 1726 года «Пантелеймон-Викторией» командовал капитан 1 ранга Зотов…)

А 8 июня Петр назвал Эзельское сражение «добрым почином Российского флота». (Он имел в виду флот, парусный. Ведь Гангут был победой флота галерного, (гребного).

В мае 1719 года Зотов за этот подвиг был произведен в капитаны 2-го ранга, сразу, без выслуги лет, прыгнул вверх по служебной лестнице – по воле Петра став капитаном второго ранга. Летом того же года ему было поручено осуществлять связь Петра с английским адмиралом Джоном Норрисом, чья англо-голландская эскадра вошла в Балтику в качестве союзника России и Дании против Швеции. В то время К.Н. Зотов командовал фрегатом «Самсон». Параллельно с плаванием и участием в сражениях, Конон Зотов занимался переводами и сочинением военно-морских регламентов. Отлично образованный, обладающий литературными способностями и знаниями нескольких иностранных языков, Зотов был привлечен Петром к составлению морского устава и регламента и сам составил ряд положений и штатов учреждений флота. Из бумаг Адмиралтейства нам известно, что провиант на корабли загружали «против регламента», сочиненного К.Н. Зотовым. А ранее, в 1718 г., Петр давал указания по поводу составления Морского устава: «Чтоб зделат две книги, выписат из аглинских, французских, дацких, шведских, галанских уставов и привесть попункно о каждой материи, зачав аглинским, а ко оному ис прочих подводит во всех книгах».

И приписка: «Отданы Канону Зотову для собрания». Над этой работой он корпел и по возвращении в Россию.

16 марта 1720 г. в журнале Адмиралтейской коллегии читаем неожиданную запись: «Морского флота капитана Конона Зотова в дерзновенном, непристойном его доношении, в противном толковании царского величества указов к допросу отослать в государственную Юстиц-коллегию, и чтоб оного далее сего марта 20-го числа не держали, для того, что по именному царского величества указу велено всех морских служителей определить к предбудущей компании на корабли с вышеозначенного числа, дабы каждый должность ко оному времени мог исправить». Но столь же неожиданно Конон Зотов на допрос в Юстиц-коллегию не явился, несмотря на то, что трижды Адмиралтейская коллегия получала оттуда указ о его немедленной явке на допрос. Через неделю, 24 марта, в журнале Адмиралтейской коллегии появилась новая запись: «К шаутбенахту Сиверсу писать, чтоб он капитана Конона Зотова, арестовав, прислал в Адмиралтейскую коллегию за караулом немедленно, понеже требуют его по присланному третьему указу в Юстиц-коллегию для допроса по сенатскому указу». П.И. Сиверс, непосредственный