подходил как нельзя лучше. Но, как это часто бывало ему свойственно, царь попутно давал К.Н. Зотову массу других поручений, далеких от изучения устройства французского флота и адмиралтейства. Так, на его плечи легла обязанность искать во Франции специалистов различных профессий, готовых поехать в Россию, нанять и затем отправить их в Петербург. Это задача казалась Петру важнее, чем изучение французских военно-морских уставов. 20 октября 1715 г. царь писал Зотову, чтобы тот использовал подходящее время, учитывал, что с началом Регентства строительная лихорадка, характерная для эпохи Людовика XIV, неизбежно стихнет: «Как вам при отъезде наказана старатца о механике и протчем, тож и ныне подтверждаю, к тому ж и сие прилагаю, понеже кароль Француской Людовик XIV умер, а наследник зело молод, то чаю многих мастеровых люди будут искать фортуны в ыных государствах, чего для наведывайся о таких и пиши, дабы потребных не пропустить, также не будут ли чего из двора продавать, а именно убороф каких, шалдерей и протчево, о чем также дай знать». Вместе с правительственным агентом И.И. Лефортом К.Н. Зотов и сформировал так называемый «францужеский десант» из двух сотен специалистов, которые во главе с Ж.-Б.А. Леблоном в 1716–1717 гг. высадились на берегах Невы.

Жан-Батист Леблон. Худ. Жозеф Вивьен -1714 г.

Сам же К.Н. Зотов длительное время сопровождал Ж.-Б.А. Леблона на пути в Россию. Кроме того, Конон занимался копированием и покупкой разных архитектурных чертежей, книг, приборов, механизмов, вещей для личных царских нужд. В то время он вел постоянную переписку с Петром, который был весьма доволен своим инициативным представителем во Франции. Государь еще более убедился в его полезности, когда сам в 1716 г. отправился в Западную Европу. Любопытно, что К.Н. Зотов, выполняя многочисленные поручения Петра, оставался внутренне независимым, широко мыслящим человеком. Изучая жизнь Франции, он пекся об интересах своей страны, писал Петру о том, что России необходим полноценный торговый договор с Францией (К.Н. Зотов сам подготовил проект такового).

Он сообщал, что надлежит расширить торговлю с Францией и прислать торгового резидента, что приоритетом торговой политики на Западе должна стать самостоятельная, без посредников, торговля русскими товарами. В своих донесениях Конон подчеркивал необходимость торговли не только с Францией, «но и с протчими, яко с Флоренциею, где есть город Ливорно и куды так великое число российских товаров агличеня и галанцы отвозят, и именно есть: икра паюсная, воск и протчая». Многие его идеи были впоследствии реализованы. Впрочем, Петр не забыл, для чего он изначально командировал К.Н. Зотова, и 23 декабря 1715 г. писал ему в Париж: «Когда Ламбота и Леблона с протчими в службу примите, тогда поезжайте к портам для управления врученного вам дела», но при этом поручил ему «искать гисторического маляра, а особливо домогатца ис таких, кто был в подмастерьях у славного мастера Шарля Лебрена, которой был у короля Француского Людовика XIV однакож осведомитца наперед, чего он будет просить и о том к нам писать».

Словом, времени заняться устройством французского Адмиралтейства у Конона явно не хватало, и в марте 1716 г. он предложил царю найти ему замену из числа знающих латынь церковников. К.Н. Зотов настаивал, что кандидатов следует избирать непременно «из средней статьи людей, не из породных, ниже из подлых, для того, что породные презирают труды (хотя по препорции их пород и имения должны также быть и в науке отменны пред другими). А подлой не думает более, как бы чрево свое наполнить. И тех латинистов прислать сюда, дабы прошли оную науку и знали бы как суды и всякия судейские дела обходятся в Адмиралтействе».

Сам же К.Н. Зотов 9 мая 1716 г. с нанятыми ранее Ж.-Б.А. Леблоном, К.Б. Растрелли, Луи Каравакком и сотней мастеровых выехал из Парижа в Россию. Он проводил Ж.-Б.А. Леблона до Пирмонта, где Петр тогда проходил курс лечения. 8 июня Петр писал князю Б.И. Куракину: «Конан Зотов с Леблоном сюды приехал». Чуть позже в Санкт-Петербург ушло другое письмо: «На сих днях приехал сюды Конон Зотов и привез с собою из Франции славного архитектура и механика Леблона и протчих мастеровых, которые приняли нашу службу, и оных на сих днях к вам отправили». Из опубликованной С.А. Мезиным переписки Ж.-Б.А. Леблона и К.Н. Зотова видно, что между ними установились дружеские отношения. Последнее характеризует К.Н. Зотова как тонкого дипломата, умевшего найти общий язык с разными людьми. Перед встречей с архитектором Петр, познакомился с книгами и чертежами Ж.-Б.А. Леблона, накануне присланными в Пирмонт К.Н. Зотовым. Из Пирмонта царь в компании Ж.-Б.А. Леблона и К.Н. Зотова доехал до Шверина. Затем Ж.-Б.А. Леблон отправился в Петербург, куда и приехал в начале августа 1716 г. Следом за ним, в сентябре, прибыл первый французский «десант» мастеров – всего 129 человек.

Но К.Н. Зотов уже не сопровождал французов до самой России. У него были свои, весьма дерзкие планы. Конон решил отправиться в дальнее путешествие. В марте 1716 г. он писал царю: – «По отправлении мастеров, я поеду в Царьград, которого места пристань и крепость издавна желал видеть». Плыть к туркам он задумал на французском военном корабле вместе с новым французским послом, направлявшимся в Константинополь на смену старому. При этом К.Н. Зотов хотел наняться на корабль и, памятуя главное свое задание во Франции, обещал «усмотреть обхождение команды и офицеров». Понимая, что это самоуправство, в оправдание свое он писал: «Прошу милосердно в вине моей дерзости истинно, государь, сия дерзость не от единого чего, только от чистого усердия». Идея путешествия К.Н. Зотова в Блистательную Порту очевидно не понравилась царю. 4 августа 1716 г. Петр предписал ему вернуться во Францию и заняться наймом французских корабельных мастеров – как раз тогда у царя возникла идея развивать в России кораблестроение не только по английскому, но и по французскому типу. Зотову было также поручено ведение русскими гардемаринами, которые стали его постоянной головной болью. Эти нередко неотесанные и дикие молодые люди по лени, неопытности, разгильдяйству, склонности к кутежам постоянно попадали в криминальные истории. Порой они страшно бедствовали, так что К.Н. Зотов снабжал их деньгами из своего кармана, одалживал им одежду, вытаскивал их из-под ареста и даже прикрывал их уголовные преступления. В какой-то момент своего пребывания во Франции К.Н. Зотов допустил серьезный промах. Дело в том, что он по протекции Петра был допущен к регенту Франции Филиппу Орлеанскому, а также к влиятельному сановнику, руководителю Морского совета маршалу д’Эстре (Последний привязался к нему почти как к родному сыну, о чем К.Н. Зотов писал в донесениях Петру).

По-видимому, окрыленный доверием Петра и милостью французских вельмож, Конон весной 1716 г. начал