друга, смеялись. Лера лохматая, запыхавшаяся и румяная, чувствовала себя весело и легко, как в далекие студенческие годы.

Студентками, они с подружкой Иринкой, каждую зиму, как только заливали каток в их родном Новгороде, катались на коньках почти каждые выходные.

Еще через какое-то время, вдоволь накатавшись, они сидели со Стасом друг напротив друга за пластиковым столиком, ели «вредные булки» и болтали.

«Ой, Медвежонок, забыла спросить, как твои коленки?» – поинтересовалась у него Лера, запивая ломтик картошки лимонадом из бумажного стакана.

«Да, уже давно зажили», – махнул рукой Стас, – «спасибо твоей замечательной мази».

Он дожевал остаток булки, пристально посмотрел на Леру и нерешительно спросил: «Можно задать тебе личный вопрос?»

Лера усмехнулась: «Задать можно…».

Стас помялся, покрутил в руках, сложил в несколько раз пустую обвертку и задал интересующий его вопрос: «Лер, почему ты и не замужем?» – спросил он, с нажимом на слове «ты».

«С чего ты взял, что я не замужем?» – с вызовом поинтересовалась она.

В его глазах промелькнуло сомнение. Он задумался на пару секунд, внимательно ее рассматривая и раздумывая, решительно ответил: «Уверен, что не замужем. Я посмотрел твои соцсети, там никакого намека на мужа. Кольца нет, и ты очень… независимая».

«Да, ты прав», – вздохнув, подтвердила Лера, даже не став его переубеждать. – «Я была замужем, но несколько лет назад развелась».

Она пожала плечом и добавила: «Больше не сложилось. По правде говоря, не очень и хочется. Меня бы устроили просто дружеские отношения, без совместного быта. Чтобы можно было время вместе проводить, ходить куда-нибудь и… в гости иногда к друг другу приходить».

«Я! Я готов стать твоим лучшим другом», – твердо сказал Стас.

Лера насмешливо на него посмотрела и ухмыльнулась.

Стас ей нравился. Он был милым, обходительным, располагающим, немного трогательным, но в тоже время обстоятельным и рассудительным. Хотя он и был достаточно взрослым по возрасту, но все же намного ее младше. И это смущало.

Она усмехнулась: «Медвежонок, ты представляешь, что меня ждет с тобой? Все, кому не лень, будут называть меня твоей мамой».

«А кого кроме нас с тобой это должно касаться?» – укоризненно сказал ей Стас и откинулся на спинку стула.

Лера решила сменить тему. Она вдруг поняла, что ничего о нем не знает и поинтересовалась: «Стас, а чем ты занимаешься, кроме шахмат?

Стас поставил локти на стол, сцепил руки и ответил: «Я – айтишник, системный администратор. Сейчас работаю на две компании. Раньше в офисе трудился, сейчас на «удаленке». Я же профессионально в шахматы играю. Между прочим, международный мастер», – похвастался он и продолжил, – «Если раньше на соревнования отпрашиваться приходилось, отпуск подгадывать, то теперь более свободно распоряжаюсь своим временем. Еще в свободное время сам ребят тренирую».

«А Карина твой тренер…», – уточнила Лера.

«Карина для меня гораздо больше, чем тренер», – серьезно проговорил он, – «Карина мне, как вторая мама».

Стас на секунду нахмурился, о чем-то задумавшись, ненадолго отвел помрачневший взгляд, вздохнул и снова, как ни в чем не бывало, улыбнулся, посмотрев на Леру.

У него была совершенно удивительная улыбка, мягкая, чуть растерянная. Живые лучистые глаза. Теплый взгляд. Но чем больше Лера вглядывалась в его голубые глаза, тем больше ей казалось, что в их глубине сидит какая-то тревога. В тот момент, когда она ее замечала, возникало желание обнять Стаса и прижать к себе.

Он продолжал ей рассказывать: «Карина – близкая подруга моей мамы. Они с детства друг друга знают, всю жизнь вместе, как сестры, вдвоем меня вырастили. Своего отца я не знаю и никогда не видел, мама сказала, что он умер. Может просто так сказала, может на самом деле умер, это же «лихие» девяностые были.

Когда я маленький был, мама вокал в музыкальной школе преподавала, иногда, как певица в ресторанах подрабатывала, пела там. Карина работала учителем физкультуры в обычной средней школе, это уже позже она в спортивную школу ушла и тренером по шахматам стала. Было время, что денег нам не хватало. Чтобы было на что жить, было время, когда Карина к нам переехала, а свою квартиру сдавала.

У меня с детства большие проблемы с позвоночником, несколько операций сделали. Я из больниц практически не вылезал, поэтому маме с Кариной пришлось много со мной возиться. До двадцати лет корсет носит, а сейчас только сутулость осталась да шрамы на спине».

Лера внимательно слушала его, не перебивая, а Стас все рассказывал: «Чтобы спину укрепить, Карина меня на плаванье водила. Но с плаваньем у меня не сложилось. А в шахматы, благодаря ей, я играю сколько себя помню. Она же стала моим личным тренером и вырастила из меня чемпиона».

Последнюю фразу он произнес, не скрывая гордости.

Внезапно Лера услышала, как у нее в сумке разрывается телефон. Звонила Алиса, просила быстрее приехать домой, так как они с бабушкой повздорили и за это Алиска в наказание лишилась своего планшета. Лера пыталась договорится с ними обеими по телефону, но безуспешно.

«Извини, Стас, но мне срочно домой надо», – оправдывалась она. – «У меня там конфликт поколений. Без меня не разберутся».

Тот расстроенно засопел.

«Жаль», – буркнул он и, внезапно оживившись, предложил, – «У меня послезавтра турнир будет. Приди за меня поболеть, а после можем куда-нибудь сходить!»

«Хорошо», – пообещала Лера, улыбнувшись.

Стас проводил ее до выхода из торгового центра, а сам остался, сказав, что ему нужно сделать покупки. На этом они и расстались.

6

На шахматном турнире Лера была впервые. В центре большого зала, на огороженной площади, располагались несколько десятков столов, стоящих рядами. По бокам, за оградительными стойками, были расставлены стулья для болельщиков, прессы и участников, не занятых игрой.

Стас встретил ее при входе в зал и усадил на места для гостей. Он хотел задержаться и поболтать с Лерой, но увидев, как с противоположной стороны ему машет Карина, подзывая к себе, извинился и ушел.

Как только Лера осталась одна, к ней тут же подошла незнакомая девушка. Девушке было чуть за двадцать, она была весьма симпатичной: с длинными светлыми волосами, собранными на макушке в высокий конский хвост, с большими пухлыми губами и неестественно длинными ресницами. На груди у нее висел большой черный фотоаппарат.

Незнакомка посмотрела на Леру с неприязнью и надменно спросила: «Вы новая девушка Стаса?». Говорила она манерно, растягивая гласные.

От неожиданности, Лера поперхнулась смехом и ответила той: «Уж не знаю насколько я ему девушка. Знакомая точно».

«А я его бывшая девушка», – сообщила та, не представившись.

Лера насмешливо на нее взглянула и предложила: