— Гусь! — рявкнула хозяйка. — Рано!

— Понял-понял, — парень в майке откинул в сторону откуда-то вытащенный гранатомет.

Между мной и врагами оставалось уже метров десять, не больше, когда хозяйка снова остановилась, а потом неожиданно начала толкать речь. Она рассказывала о том, что такие как я разрушают суть нашего родного города, что я втаптываю в пыль вековые традиции, и поэтому, естественно, только ради всеобщего блага, она меня уничтожит. Тут я заметил держащихся поодаль операторов с камерами и случайных прохожих с телефонами, и все окончательно встало на свои места.

Меня хотели не просто убить, но уничтожить, чтобы никому было не повадно менять правила, установленные корпорациями.

— Тебя никто на самом деле не поддерживает! Все шли за тобой только до первой ошибки! На самом деле ты один! — хозяйка продолжала давить.

— Он не один, — неожиданно ей ответил голос откуда-то у меня из-за спины.

Мелькнула мысль, что там точно никого не было, но тут сквозь уничтоженную выстрелом Гуся стену пробил себе проход мех, в котором сидел пленник Арьи. Как его, бывший игиг Леди-Кошки…

— Ковальски? — удивился я. — Мне казалось, что ты скорее должен присоединиться к ним, чем ко мне. Или это стокгольмский синдром?

— Это инстинкт самосохранения, — бесстрашно хохотнул игиг. — Вся эта толпа может и попытается нас убить, но вот твоя напарница… Она меня точно уничтожит, если я смогу, но так ничего и не сделаю.

«Арья», — я невольно улыбнулся.

— Вряд ли она такая уж строгая, — ответил я.

— О, она не строгая, она женщина. Мстительная, сильная и влюбленная!

— Что?

— Не знал? — Ковальски хмыкнул. — Впрочем, вы еще мелкие, что вы знаете о жизни.

Стальной робо-доспех дотопал до меня и остановился рядом. Теперь нас было двое против целой толпы. Не сильно изменившийся расклад, но это только с точки зрения математики. А я, может быть, в глубине души милашка-филолог?

— Валера, настало твое время! — рявкнул я, и последний стальной двойник выпрыгнул со второго этажа, сжимая в руках новенький пулемет, купленный мной втихомолку для Арьи.

Несколько огненных шаров и тройная очередь из автоматов рассекли моего помощника на части, но оружие уже летело ко мне. Я подхватил его, чуть не хрустнул позвоночником от резко взятого веса, а потом, не прерывая движение, нажал на спуск. Сотни пуль вылетели из ствола за считанные секунды, перепахивая землю, растворяясь в поставленной ночной хозяйкой щите и кроша стекла бьющих по мне прожекторов.

«Задача выполнена на шестьдесят процентов, — пробубнил в наушник Валера. — Две цели разрушены, но третья осталась цела. Угол получившегося наклона после рикошета не оптимален, рекомендую добавить в мышцы импланты, чтобы я мог корректировать точность огня в следующий раз».

«Главное, чтобы следующий раз был, железяка, — ответил я. — Впрочем, я откажусь заранее. Мне, знаешь ли, родные мышцы дороги как память».

«Вы сможете использовать новые мышцы не только в бою. Например, ночью я смог бы направить ваши пальцы точно в точку, которая принесет вашей женщине максимальное удовольствие».

«Вот ты извращенец! — то ли выругался, то ли восхитился я. Сам еще не понял. — И когда ты успел такого понахвататься?!»

Перебрасываясь фразами с Валерой, я следил за нашими врагами. Никто из них не пострадал, они видели, что пули у меня уже закончились, и поэтому не спешили атаковать, считая, что все еще контролируют ситуацию.

— А ловко ты это придумал, — заметил Ковальски, стараясь не смотреть на повернутый в небо последний прожектор.

Мои пули не только удачно развернули его, но и по расчетам Валеры побили часть ламп внутри таким образом, чтобы на низко висящих серых тучах появился яркий рисунок мышиного хвоста. Хозяйка сказала, что я один, вот и посмотрим, так ли это на самом деле.

* * *

В комнате с зеленой лампой Нейкс следила за развитием ситуации.

— Люди, много людей… Они подтягиваются к месту проведения операции, — оператор встревоженно вгляделся в экран.

— Так даже лучше, — женщина нагнулась вперед, чтобы не пропустить ни единой детали.

Жертва посмела показать зубы, вот только на самом деле ей это и нужно.

На экране было видно, как обычные жители выходят из домов и идут на зарево поднимающегося над складами «Горизонта» пламени и дыма. Сотни из них включали трансляции, показывая на всю страну бандитов, собравшихся, чтобы уничтожить того, кто им мешает.

— Интересно, насколько их хватит, — Нейкс с усмешкой следила, как люди начали замедляться, а потом и вовсе остановились перед поднятой ночной хозяйкой пеленой.

Та оказалась не так сильна, как говорили слухи. Всей ее мощи хватило лишь на легкую полосу до колена, которую можно было бы легко перепрыгнуть. Вот только кто на это решится? Обычные люди? Нет, без примера, без истинного лидера они могли только смотреть.

Телефон Нейкс пиликал уже пять минут. Она знала, кто ей звонил и чего хотел, но не брала трубку. Она доведет задуманное до конца, как всегда, а победителей не судят, какие бы правила они ни нарушали. Совету директоров придется с этим смириться.

— Полиция, — оператор продолжал комментировать ситуацию. — Как вы и сказали, наш человек разрешил ближайшим патрулям подъехать месту происшествия.

В толпе наблюдателей началось оживление. Все знали, что власти и бандиты стараются не сталкиваться друг с другом лишний раз, но раз машины все-таки появились… Нейкс прямо-таки чувствовала, как надежда вспыхнула в сердцах людей. Вот они пошли вперед, поддавшись глупой идее, что могут защитить то, что им дорого, вот осознали, что сила не на их стороне, вот все изменилось, когда появилась полиция… Хорошие эмоциональные качели!

— Граф, действуйте, — Нейкс выпустила на доску еще одну фигуру.

В тот же миг из толпы перед выбегающими из машин полицейскими вышел неприметный до этого человек. Женщина увеличила громкость.

— Это операция корпорации «Счастье»… Прошу покинуть место… Господа, вы же не планируете нарушить договор?.. Подумайте о ваших семьях…

Орлов говорил коротко и сухо, и чем формальнее звучала его речь, тем сильнее был эффект. Нейкс улыбнулась, когда оружие начало опускаться, а машины одна за другой стали разворачиваться и уезжать. Ей придется ответить за вольности в формулировках, но плевать. Главное, что сотни людей запомнят, за кем настоящая сила. Запомнят и будут бояться!

Тут внимание Нейкс привлекла одна задержавшаяся машина. Без полицейской расцветки, только мигалка на крыше — значит, не рядовой, а один из следователей. Неужели у кого-то в этом городе остались яйца? Впрочем, еще один противник ничего не меняет.

* * *