— Бандит или Гусь? — уточнил я.

— Смеешься? — парень в майке недовольно зашипел и открыл рот, в котором было аж четыре ряда зубов. Действительно, что-то от гуся в нем было.

— Ни капли, — я покачал головой. — Просто удивлен появлению игига, который пришел просто так.

— А я и не игиг, — неожиданно Гусь удивил меня еще раз.

— Тебя укусил радиоактивный гусь, и ты стал вот таким? — предположил я.

— Или ты ел слишком много гусей и получил проклятье их рода? — Глотка тоже на мгновение отвлекся от планов по моему убийству. Гусь умел привлечь внимание.

— Так я вам и сказал, — парень в майке неожиданно смутился, словно один из нас угадал. — Зачем тайны мертвецам?

Он подхватил еще один гранатомет, и я увидел, что у его ног их лежит целая связка. Не очень безопасно, но чтобы по-быстрому убить обычного человека — более чем достаточно.

— Ну, стреляй! — Глотка сделал шаг в сторону. Как я вспомнил, он уже рассказывал, что ничуть не против, если меня прикончит кто-то другой. Главное, результат.

— Беги! Так будет интереснее! — Гусь дразнил меня, но я стоял на месте, на бегу сложнее думать.

Палец бандита в майке напрягся, камеры Валеры рассчитали, что до вылета ракеты осталось две трети секунды, и в тот же миг пролезший в кабину перевернутого грузовика двойник нажал на газ. Колеса, запитанные напрямую от аккумулятора, прокрутились на месте, немного поворачивая лежащую на боку стальную тушу. Мелочь, но в итоге выпущенный Гусем заряд оказался нацелен не на меня, а в Глотку.

Бывший ученый, впрочем, не растерялся — снова засосал воздух перед собой, проглатывая вместе с ним и летящую в него гранату. Еще секунда, потом бахнуло где-то внутри него, но единственным результатом внутриутробного взрыва стала лишь смачная отрыжка и вырвавшееся наружу дымное облако. Впрочем, мне этого хватило. Воспользовавшись тем, что на пару мгновений все выпустили меня из виду, я спрятался под плащом, заглушив звуки и запахи. А пара моих проекций и предпоследний стальной двойник побежали в разные стороны…

«Если чужаки погонятся за ними, я смогу спрятаться, а потом… В следующий раз я встречусь с каждым, кто сегодня пришел ко мне, но уже на своих условиях!» — время тянулось бесконечно долго.

— Ты не огурец! В смысле ты не уйдешь! — Гусь спрыгнул с грузовика, выбрав в качестве цели ближайшую из моих проекций, и бросился за ней.

Глотка держался на мгновение дольше, но потом тоже последовал за приманкой. Он словно скользил, не отрывая ноги от земли — вроде бы неспешно, но с каждой секундой его тело двигалось все быстрее и быстрее… И плевать! Главное, что они уходят!

— Стойте! — еще несколько незнакомцев выступили из тени. — Я бы не отказалась, чтобы вы справились сами, но не давать же нашей цели из-за этого сбежать…

Я сразу узнал этот голос. Это снова была ночная хозяйка, которая должна была сидеть в тюрьме, но вместо этого, получается, организует нападение на мой дом. Если… Нет, когда я выживу и со всеми разберусь, губернатору придется заняться своими подчиненными, которые позволяют себе такие вольности!

— Дорогой, хватит прятаться! — хозяйка подала еле заметный знак, и позади нее включились несколько мощных прожекторов, установленных на внушительного вида пикапах.

«Два десятка, и все в масках — она неплохо подготовилась», — я успел оценить количество появившихся из сумрака фигур, а потом мои проекции исчезли, растворившись в ярких лучах. Стального двойника тоже зацепили: у него под ногами закружился вихрь, оторвал его от земли, а потом несколько раз шмякнул об асфальт. — То, что мы видели друг друга голыми — это вовсе не повод называть меня дорогим, — я понял, что прятаться больше нет смысла.

И вот я снова стоял один против толпы, где каждый был сильнее меня. И какие тут шансы на победу?

— У тебя нет шансов, — хозяйка словно прочитала мои мысли. — Умри тихо и больше не мешай никогда и никому.

«Валера?» — тихо позвал я.

«Арья не отвечает, связь до сих пор глушат», — эх, не на такой ответ я рассчитывал.

А в рядах окружающих меня бандитов все прибывало. Помимо машин с прожекторами и двух десятков игигов хозяйка привела еще и три меха, ощетинившихся пулеметами и ракетницами. Если до этого я рассматривал вариант с прорывом на нашем робо-доспехе, который заказал для Арьи, то теперь… Точно не с моими средними навыками управления этими махинами.

* * *

— И чем закончился тот бой? Ты против всего мира, что решил вас остановить? — рука Бура продолжала поглаживать ладонь Арьи.

— Король, паладин, отступник… Они были сильнее, чем я, — орка снова погрузилась в воспоминания.

Она словно вживую ощутила, как наполненный светом молот раздробил ее щит. Как тьма Черной сестры окутала ее тело, приглушая пламя Красного брата, горящее в ее крови. Как король с кривой усмешкой вытащил меч, чтобы пронзить ей сердце, и никакие предки, никакие боги не могли ей помочь. А вот орки смогли…

Двадцать кораблей рванули вслед за ней прямо в сердце вражеского флота, девятнадцать из них были сожжены по пути или остановлены пошедшими на абордаж врагами, но один прорвался. И когда Арью почти убили, на палубу толпой влетели обычные орки. Те, кто поверил в нее. И плевать они хотели на свет и тьму!

— Мне помогли, десятки воинов умерли, принимая на себя удары врагов, но я освободилась и первой снесла голову отступника… Сила Черной сестры сразу отступила. Потом мой клинок пронзил каменное сердце паладина. Последним пришел черед короля людей.

— И он тоже пал? — впервые с начала разговора слова Бура не попали в цель, словно он перестал чувствовать орку, словно они оказались слишком разными.

— Он был королем, — покачала головой Арья. — Настоящим. Он верил в то, что делал, и шел до последнего. Мы ударили одновременно, наши мечи разлетелись на осколки, и ими же мы пронзили друг другу сердца…

Арья снова увидела ту картину. Во все стороны ударила волна, срывая паруса и разнося на щепки корабли. Теперь все, кто пришел уничтожить орков, не вернутся домой. Но и те, кто оказался достаточно храбрым, чтобы пойти за ней, умрут в холодном бесконечном море. Они победили, но они же и проиграли. Что будет с ее народом, если его судьбу будут продолжать только те, кто испугался пойти сегодня в бой?

Арья чувствовала, как холод расползается от ее сердца по всему телу, как слабеют ее руки и ноги. Как она теряет часть себя, проваливаясь в черную дыру смерти. А потом был этот мир, был Лекс, который заставлял ее кровь течь быстрее… Словно она опять была живой, словно еще ничего не было кончено.

* * *

Толпа игигов продолжала окружать меня со всех сторон. Они могли уже атаковать, но словно чего-то ждали… Вот кто-то добрался до оглушенных Тимона с Пумбой, возвращая их в строй. Гусь и Глотка уже давно присоединились к плотным рядам последовавших за ночной хозяйкой бандитов. Пауза начала затягиваться, а потом мне пришлось опять резко прыгать в сторону.