* * *

Звонок в дверь. Голова трещала, но я все-таки проснулся. Звонок не умолкал, приводя меня в состояние абсолютного бешенства. Умолк. Не глядя, я скинул пропахшие потом вещи, запихнув их под кровать, от греха подальше. Накинул, что нашел у себя – джемпер и какие-то штаны, оставшиеся еще со студенческих времен.

Я дошел до дверей, когда звонок зазвонил снова, взвинчивая мои натянутые до предела нервы.

– СЕЙЧАС! – рявкнул я. Звон прекратился.

Не глядя, я открыл дверь.

– Приии-веет, моожно воойти? – с жутким акцентом произнес стоящий в проходе здоровяк. Армейские штаны, майка с Че Геварой. Доверия он мне не внушал.

– Чего надо? – мой тон явно не предвещал ничего хорошего.

– Я по делу, от Виктора Навина, – сообщил он. Сказал он это с жутким акцентом, а я уже перевел это для себя. Видно было, что с русским языком у него серьезные проблемы.

– Заходи, – сказал я, и мужик с нескрываемым облегчением быстренько зашел внутрь.

Закрыв дверь, я позволил себе минутку отдыха, голова кружилась.

– Чего встал? – спросил я, увидев, что непрошеный гость застыл, не двигаясь. – Раздевайся и иди в гостиную.

– У нас на это нет времени, – сообщил он. – У тебя большие проблемы. Очень большие.

Стоять мне надоело, и я пошел в гостиную.

– Тащи пиво из холодильника, – сказал я. – И колбасу надкушенную захвати.

Добрую минуту, или больше, этот чувак переваривал сказанное, а потом со странным выражением лица принес просимое. На колбасу он косился с удивлением.

– Какой-то новый наркотик? – спросил он.

Ругнувшись, я послал его куда подальше. Честно говоря, я уже жалел, что впустил его. Напоминал он мне одного старшего, ха-ха, сотрудника. Да! Именно так!

– Родина не ждет! – пафосно крикнул я. – Выпьем же за это!

Он опять подвис на несколько минут.

– Меня послал Виктор Навин, – наконец-то разродился он. – Я американец и говорю лишь при помощи инновационного переводчика. Некоторые идиомы слишком сложны, и мое произношение не идеально. У тебя проблемы, и это не шутка.

Вот блин, и не врет. Напряжен, старается. Не врет, интуиция подсказывает. Хотя понимать его действительно сложно, пришлось и мне напрячь больную голову.

А если… Я приказал себе «вылечиться». И… как и тогда, что-то изменилось. Не только во мне, но и в окружающем мире. Я прикрыл глаза.

– Ты проснулся, – мой «гость» смотрел на меня уже с некоторой благосклонностью. – И нервый тик прошел.

Я приподнес руку к лицу, желая протереть глаза, и похолодел. Сердце ушло в пятки. ЭТО ЧТО ЕЩЕ ЗА КРУГИ НА ЛАДОНИ?

– Итак?.. Чем могу помочь? – до этого я и не очень хотел пить пива, но теперь высосал банку за один присест, увидев симметричную татуировку и на второй руке.

– В региональном хранилище данных спецслужбы собрали на тебя кое-какую информацию, – тут я вздрогнул. – Меня послали ее удалить раз и навсегда. Но подход я так и не нашел. Вот и пришел к тебе. Поможешь?

– Почему бы и нет?.. – медленно сказал я, смотря в лицо этому, гм, специалисту.

– Это хорошо, я с тобой свяжусь, номер у меня есть, – сообщил он. – А пока… Внизу собралась группа захвата, по твою душу, как вы, русские, говорите.

– Bad boys, bad boys whatcha gonna do? Whatcha gonna do when they come for you?[7]– расширившиеся глаза моего гостя дали мне понять, что это я пропел вслух.

– Старая песня, – я рассмеялся, но увидев, что тот удивился, умолк.

– Как мне уйти? Есть запасной выход? – спросил гость без особой надежды.

Мне лишь оставалось кивнуть на балкон.

– Понятно, – улыбнулся тот. – Меня, кстати, зовут Джордж Уильям Стейнбек Четвертый.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказал я, пребывая в странных чувствах. Пофигизм парня передался и мне.

Он привстал, протянул мне руку для пожатия, что я и проделал. Крепкое. А на тату ему было наплевать.

Он свесился с подоконника, намереваясь прыгнуть на клумбу. И я, уже совершенно равнодушно и спокойно, представил, как того встречает воздушная подушка.

Маг, я маг. Я убил их, и… И мне пора заткнуться.

Джордж, казалось, этому и не удивился, он сразу бросился к машине. Его скорости мог позавидовать и спринтер. Увидев, как он завел машину дистанционно и прыгнул внутрь буквально одним движением, я проникся к нему уважением.

Теперь же можно заняться делами, а именно – осмотреть свое многострадальное тело и обдумать все его слова. Особенно меня удивил пассаж про группу захвата. Что же, сейчас вот и спущусь вниз, вот только осмо…

Звонок. Я грязно выругался. Тут что, блин, такое? Звонивший был настойчив, так что пришлось пройти в коридор – звук раздражал, хотя я уже был в относительном порядке, организм пришел в себя.

– Кого там нелегкая принесла?! – буркнул я про себя, открывая дверь.

– ТЫ??? – эта фраза едва не сорвалась у меня с языка, когда я увидел звонившего. Точнее, звонившую.

– Привет, Светлана, заходи, – вежливо сказал я вместо этого. – Прости за бардак. Написала бы эсэмэску, предупредила, я бы прибрался.

Она на меня удивленно зыркнула, заходя внутрь.

А я ругнулся на самого себя. Телефон-то я и не догадался проверить. М-да, неудобно как-то получилось. Мои руки тем временем помогли ей снять легкую накидку.

– Проходи в гостиную. Вина? Чаю? – кроме банальностей, в голову ничего не шло.

– Вино подойдет, если и сам будешь, – мягко сказала она.

На кухне я быстро налил вино в два бокала, соорудил закуску из того, что осталось, и накрыл на стол.

– Чем богаты, – немного смущенно сказал я. Надкусанную колбасу я унес – неловко как-то получилось.

Ну а Света не отрывала о меня глаз. Блин, я же одет как бомж.

– Подожди, я переоденусь, – сказал я, сгорая от стыда. Она сама выглядела… Соблазнительно. Вот не шла эта мысль у меня из головы.

– Не надо, – легко сказала она, улыбнувшись. Ямочки на ее щечках мне всегда нравились.

– За встречу? – вопросительно сказал я.

– Да, – она потянулась вперед, и мы чокнулись бокалами.

– Как ты? – спросила она нейтральным тоном.

– Нормально, – сказал я. – Играл.

– Это я вижу, – ее голос внезапно лязгнул металлом так, что я вздрогнул. – Ты где шлялся, а?!

Мне поплохело.

– Тебя не было три недели, – припечатала она. – Рост уровней этого не оправдывает. Да и вообще, тебе власть голову вскружила? Ты что затеял вообще? А теперь тут сидишь, пьешь со мной вино! Сдурел, да?