— А если кто случайно заглянет в чемоданчик?

— То обнаружит реальный патефон с порванной пружиной. Я еще не спятил — хранить такой важный аргумент в общежитии, пусть и егерей. Ноут в тайнике, — ухмыльнулся лейтенант.

Бурый и Вирус появились примерно через полчаса. Причем на лице Сашки не было и тени недовольства. Похоже, вымуштровали не на шутку. Ну что ж, это обнадеживает, глядишь, и Дмитрию мозги вправят.

— Вирус, нужно все подчистить и организовать мой беспробудный сладкий сон, — распорядился Ерохин.

— Сделаем, — с готовностью ответил парень.

— Бурый, Дмитрий решил, что мои приказы относительно посещения женского пола можно с легкостью игнорировать.

— Разъясним, — слегка пожав плечами, заверил сержант, словно говорил о какой-то безделице.

При этом в его взгляде мелькнуло что-то эдакое, совершенно не внушающее оптимизм. Очевидно, Дмитрий попал по полной и плюху Шамана будет вспоминать как милую беседу. Ну да это в любом случае уже проблемы не Игоря. Вот не собирался он тащить на себе такой груз безответственности.

Покончив с заботами о Чернове, Бородин поспешил домой. До полуночи еще оставалось время, а потому он вполне резонно рассчитывал лечь спать пораньше. Весь день об этом мечтал. Все же хорошо, когда мечты сбываются.

Едва вошел в прихожую и начал снимать куртку, как тут же появилась Катя. Да еще с печально-вопросительным выражением на лице.

Господи, вот почему девчатам нравятся все эти смазливые пустозвоны, мечтающие только об одном? Хм. Да, пожалуй, потому, что женщина все же любит ушами. Во всяком случае, подавляющее их большинство. А все от желания и ожидания сказки. Вот аборигенки не такие. Они ищут в первую очередь опору, кормильца и широкую спину, за которой можно укрыться.

Хотя-а… Нет. Однозначно, на сказку купятся и они. Взять ту же Мирану, которой ее будущий супруг так заплел мозги, что едва не совратил. Да, в общем-то, и совратил. Просто Игорь вмешался. А ведь на тот момент этот ушлый коротыш Вершинин и не думал жениться. Увидел бабенку в клубе и решил закрутить. И практически преуспел. Это уж потом обдумал ситуацию и всерьез вознамерился создать семью. Кстати, при встрече каждый раз уважительно раскланивается. А у супруги уже пузо на носу. Но тут уж все по-людски, законный брак, совет да любовь.

— А Дима? — все же поинтересовалась Катя.

— У нее его не было, — поняв суть вопроса, ответил Игорь. — В кабаке он. Встретил сослуживцев по армии, кутят. Спать иди, Катя.

— Ага. Хорошо. Спасибо, Игорь Юрьевич.

— Девочка, ты бы выбросила этого кобеля из головы. Не для семьи он.

— С чего вы это взяли? — тут же вскинулась девушка.

Н-да. Любовь зла. Сомнительно, чтобы в ней сейчас говорила практичность. Хотя бы потому, что она еще не пробыла в этом мире достаточно долго, чтобы начать мыслить другими критериями. Ну и Дмитрий не производит впечатления того самого плеча, на которое можно опереться. По сути, ни кола, ни двора, ни стабильного заработка. То, что он в их команде, еще ни о чем не говорит. Хотя бы потому, что он с ними только с недавних пор и пока не имеет никаких активов. Так что тут исключительно светлое и высокое чувство.

— Я взял это с того, девочка, что трактир работает не до утра, а он дома так и не появится. И где он уронит свое пьяное тело, я знаю совершенно точно. В том самом домике, из которого я тебя вырвал.

— Зачем вы обманываете? — обиделась девушка.

— Я говорю правду. Иди спать.

Разделся, прошел в дом и тут же столкнулся с осуждающе качающей головой Алиной. Ага. Похоже, он только что накосячил. Ну да, девичьи сердца и психология — это к Михайловой. Она тут же и поспешила исправить огрехи Бородина.

Тому же оставалось лишь крякнуть и отправиться на кухню. Хотелось выпить кружку горячего чаю с малиновым вареньем. Точнее, травяного сбора. Чай в этих краях был один — астанатский. Но и стоил весьма дорого. В доме же народу столько, что на одном чае разоришься. Сбор же обходился куда дешевле. А то и сами собирали.

— Ну ты и мужлан, — проходя в спальню, заключила Алина.

— Вот не могу я смотреть на то, как этот чудак на букву «эм» пудрит девчонке мозги. Не для того я ее выдергивал из болотинской неволи.

— Вот скажи, я тебя учу, как нужно действовать на Диких землях или обращаться с оружием? Или ты думаешь, я не вижу, что происходит?

— Но при этом ничего не предпринимаешь, — буркнул Игорь, чувствуя за собой вину. — А может, того? Дам ей подъемных рублей пятьдесят, помогу устроиться в общаге — и пусть летит вольной птицей?

— А не жалко того, что ты на нее уже потратил?

— Нет. Слава богу, не бедствую. И с этого не обеднею.

— Ну, в убыток она тебе встанет в любом случае. Но хотя бы две трети вернуть вполне реально.

— А вот и не в убыток. Я за одну возможность прибить эту паскуду Кирю еще и приплатить готов.

— Похвально. Сволочь была еще та. Но мы все же постараемся обойтись без крайностей. Девочке необходимо обжечься и перегореть. Не настолько больно, как это изобразил ты, но все же. Ну а там я постараюсь сделать так, чтобы жизнь ее сложилась. Если уж начал делать что-то хорошее, то доводи до конца, Игорек. Не дело бросать на полпути только потому, что кто-то начинает фыркать, как рассерженный котенок, и не разделяет твоего мнения.

— Угу. Считай, что нотацию ты мне прочла.

— Вот и славно. Какие у тебя планы на завтра?

— Уже на сегодня, — вновь буркнул он.

— Сейчас без пятнадцати двенадцать, — указав на тикающий будильник, возразила Алина. — Итак?

— Как говаривал один персонаж известного мультфильма, до пятницы я совершенно свободен.

— Тогда ты и Антон на завтра поступаете в мое полное распоряжение. И я гарантирую, легко не будет.

— А можно поинтересоваться, что ты там нам уготовила?

— Как «что»? Издеваешься? Ну, рождественские праздники мы благополучно провели не пойми где. Но на подходе ведь Новый год.

— Пойдем закупать подарки?

— И судя по кислому выражению лица, я делаю вывод, что не ошиблась, предположив, будто это занятие не отнести к твоим любимым.

— Ты совершенно права, — вздохнул Игорь.

— И что я могу сделать, чтобы настроение не было столь упадническим?

— Ну-у, есть один вариант. Хотя я, конечно, собирался лечь пораньше…

— Ты серьезно? То есть вот так готов к борьбе под одеялом после стольких дней на пределе возможностей?

— Ну-у, если кое-кто меня поддержит в этом благом начинании, то есть все шансы, что мы не просто уснем, но еще и весьма довольные собой.

— Смотри, богатырь былинный, потом не стони и не проси пощады.