Казалось, лицо напарника стало еще угрюмее на секунду. Потом он хмыкнул:

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Ты же тоже хочешь вернуться, так? Думаю, их обрадует компромат или что угодно, что смогут использовать. Не так важно, сколько курсантов: один или двое. Твое участие будет легко объяснить. Ты можешь помочь.

— Предлагаешь присоединиться к тебе, Василиск?

— Да, — не раздумывая сказала Ая.

— Великодушно… — парень смотрел куда-то в сторону.

— Я серьезно. Только не называй меня больше так.

Кай поднял глаза и некоторое время сосредоточенно буравил Аю взглядом, показалось, что он совсем ничего не соображает. Но потом парень вдруг ожил, ухмыльнулся:

— Не знаю уж, зачем он им так нужен, но раз они хотят его сцапать… — в глазах мелькнула решимость. — Ты же любишь выполнять приказы, Крылова. Хорошая сделка.

Ая коротко кивнула, парень ее понял и этого было достаточно. Она направилась обратно в Обитель.

— Без рукопожатий? — спросил Кай, когда она проходила мимо.

Ая лишь цокнула:

— Шутишь.

По половине его лица поползло что-то, напоминающее улыбку. Это выражение выглядело как-то по-новому, такого в арсенале кривых губ напарника Ая еще не видела.

Когда она вышла из-за забора, по коже мазнул порыв ветра. В воздухе почувствовалось странное изменение. К привычному уже запаху песка, кирпича и ржавчины примешался неожиданно сладкий вязкий аромат. Но не искусственно сплетенный парфюм мориона, маскирующий грязные дела. Нет, нечто едва заметное, настоящее.

Ая огляделась. Недалеко среди строительного мусора тянулись вверх тонкие поеденные болезнью ветви почившего здесь дерева. Но то только с виду. В глубине, ближе к забору, дерево было живое. И на нем робко открывали миру свои лепестки маленькие розовые цветы.

Ая и Кай договорились, но это не делало их друзьями.

К вечеру того же дня, когда она открыла холодильник и уже потянула руку к любимому грейпфрутовому напитку, напарник просто взял его наперерез. И с абсолютным безразличием бросил свою тушу на диван.

«Ты же напился холодной воды, придурок», — подумала Ая, припоминая его же слова. Впрочем, она и не ждала ничего другого. Кай никогда не отличался логикой или внимательностью. Эта банка последняя, и Ая была уверена, парень забрал ее просто из вредности.

Ая плюхнулась неподалеку и стала медленными глотками цедить оставшуюся слишком сладкую для нее газировку. В этот момент в кухню ввалился Джей.

— Вы что, не наказаны? — спросил он удивленно. — Вы же поцапались. Еще и сидите спокойно вместе, ого!

Знал бы старший, что им пришлось не только помыть машину, но и отдраить полы, но Ая решила не поднимать эти детали — нечем гордиться.

— Ладно, молодцы, — Джей показал два больших пальца, его не смущала тишина.

Парень начал звенеть кастрюлями, собирался что-то готовить. Ая с Каем переглянулись.

— Мы тут ездили в одно место… — начала она.

— Не надо, — отрезал Джей.

— Что?

— Рассказывать об этом. Если босс берет вас куда-то, держите это при себе. Мы не обсуждаем его дела.

Его дела, значит? Ае хотелось возмутиться: то есть то, что они участвовали в непонятном мероприятии, подставляясь, подвергаясь риску (все-таки один труп был на месте!), было делами только Левина, не их?

Она еще раз убедилась: все здесь были в той или иной мере преступниками. Это объясняло, почему не убегают, Левин им тоже устроит розыск. И моральные ориентиры, должно быть, снижены.

Только вот пыл Аи поугас, когда оказалось, что парень делает для них троих пасту.

— А что? Вы какие-то дикие, только лимонад глушите, — покачал он головой в ответ на удивление Аи.

Блюдо почему-то вставало поперек горла, но она не могла не признать, что парень что-то соображал в готовке. В очередной раз Ая задумалась, а почему Джей тут? Но была уверена, что не скажет, как и про способности.

Его слова про дела означали только одно: выяснить что-то интересное для полиции у ребят не получится. Если только случайно взболтнут, и то это были бы просто слова, требовалось что-то посущественней.

Ая хотела обсудить это с Каем, теперь можно было как-то скооперироваться, но внезапно возможности оставаться наедине сузились. Оказалось, что напарник с этого вечера спит в комнате Джея и Жана.

— Потому что нужен целым, — сказал старший, подмигнув.

Хоть он явно пошутил, Ая почувствовала себя каким-то зверем, которого желали изолировать от всех. Даже от таких, как Германо.

Ее положение стало совсем непонятным, но радовало одно: у Кая появилась возможность найти что-то у парней. Желая напарнику спокойной ночи (Джей в этот момент подавился печенькой), Ая добавила:

— Спи крепко, наберись сил, чтобы на наших занятиях мы оба поднялись… в уровне магии.

Ая многозначительно глянула на партнера, зависнув в дверном проеме. Кай смотрел в сторону, но по напряжению рта было ясно: услышал. И, учитывая отсутствие гневного взгляда: понял.

— А мне напутствие будет?

Джей по-детски похлопал глазами, их окружали забавно длинные для парня ресницы, так не идущие к острым скулам и утыканным железками ушам. Но почему-то Ая засмотрелась, и лицо парня будто просияло.

«Гребаный недо-неформал, — подумала она. — Зачем только нацепил на себя все это, если ведешь себя так…»

— Споки-ноки, — мрачно буркнула она и юркнула в коридор.

— Эй… — послышалось из кухни. — Вообще-то я твои вещи принес.

Ая застыла, потом нехотя вернулась и осторожно выглянула из-за косяка:

— Какие вещи?

— Те, что мы купили… Вы уже забыли что ли? — Джей перевел взгляд с Аи на Кая и обратно, а потом снова. — Вас что-нибудь вообще интересует в жизни? Кроме тренировок!

— Нет, — призналась Ая. То, что старший считал их повернутыми на занятиях, было только на руку.

— В общем, сложил их там, в комнате. Добавил еще сладостей, если будет грустно одной, — Джей широко улыбнулся.

— Кхм… спасибо, — Аи сжала рукава красной кофты, длинна которых позволяла уютно спрятать пальцы. — Я постираю и верну это.

— Не, оставь себе.

Где-то Ая такое уже слышала. Почему ей снова что-то предлагали оставить? Но Джей не выглядел воинственно или привередливо.

— Тебе идет, — добавил он. — Пусть будет хоть что-то яркое.

Старший снова растягивал рот. Да он у него вообще в другом положении и не бывал! Ая почувствовала, как горит ее лицо, и снова скрылась в коридоре. На этот раз окончательно.