Правда, Марины в назначенное время не оказалось в номере. Фонарев и его напарник были арестованы, и для этого нашелся ряд веских поводов. Но Марина пропала, и неизвестность доводила Александра до помешательства.

Напарник Александра, тот самый тип в серой рубашке с короткими рукавами, который следил за Мариной, совершенно не ожидал, что с ним сыграют такую шутку. Марина вышла через заднюю дверь кондитерской, он прождал ее на улице полчаса и вернулся в гостиницу рассвирепевший.

А потом еще какая-то симпатичная блондинка в баре вручила ему открытку со странной надписью: «Мы следим за тобой».

В этом месте рассказа Марина впервые рассмеялась довольным смехом, на некоторое время оторвав взгляд от кофейной чашки.

— Так, значит, твой коллега не узнал меня?

— Нет, он очень расстроился. В дело вступил еще кто-то, подумал он.

Что было дальше? Александр начал смутно догадываться, что они все пребывают во власти какого-то фантастического недоразумения. В то же время он очень переживал за судьбу Марины и просто боялся за ее жизнь.

Он поднял на ноги всю венецианскую полицию. К радости и изумлению Александра, один из полицейских, не самый образцовый, нашел Марину и сообщил, что везет ее в участок.

— Человек, который арестовал меня, был настоящий полицейский? — изумилась Марина.

— Конечно. Правда, он уже не служит в полиции. Его давно подозревали в употреблении наркотиков. А теперь он потерял катер и пистолет, и это было последней каплей. Его отправили на пенсию.

Марина представила себе усатого полицейского, который может теперь свободно наряжаться в женскую одежду и купаться в фонтанах вместе с туристами.

— Мы остановились на том, что полиция нашла меня, — напомнила Марина.

Александр продолжил свой рассказ с радостного известия о том, что Марина нашлась. И с потрясения, которое он испытал, когда, угрожая ему оружием, Марина сбежала.

«Я могла убить тебя!» — подумала Марина и зажмурилась от ужаса.

Александр встречал ее в римском аэропорту, но тщетно. Он нарушил указания своего начальства и прилетел в Москву. В Москве его ждал сюрприз: Юля, подружка Марины, очаровав охранника, а затем и секретаря американского посольства, узнала телефон Александра.

По телефону Юля долго и горячо убеждала Александра, что ему нужно встретиться и поговорить с Мариной.

Но Александра не нужно было уговаривать. Он только об этом и мечтал. Он с восторгом узнал, что Марина в Москве, и с тревогой — что она в больнице.

— Уже после твоей выписки из больницы я связался с Егоровым. Выяснил, что половину моей работы сделала ты. И что ты поехала домой.

— Домой я поехала не сразу. А насчет твоей работы — я считала, что у меня нет другого выхода.

— И тут начинается самая комедийная часть нашей истории, — провозгласил Александр. — Я купил букет цветов, шампанское…

Александр потер затылок и поморщился.

Марина не могла понять, обижен он на нее за удар бутылкой шампанского или нет. Пока не увидела, как в глазах его сверкнули веселые искры.

— Мы с тобой так и не узнаем, когда именно Игорь решил занять в этой драме тебя, — осторожно произнес Александр, боясь причинить Марине боль. — Когда настаивал в комиссии на вручении тебе первой премии или когда еще только устраивал тебя на работу.

— Так я и знала, что эта премия липовая, — сказала Марина с досадой.

— Увы… — посочувствовал Александр.

— Ну ничего, я получила то, что для меня дороже дурацкой премии. А еще — я получила посылку из Рима.

— От кого же?

— От Джакомо и его подружки. В ней мои вещи, которые остались в доме Джакомо после моего бегства. Но самое забавное знаешь что?

— Что?

— Белая шелковая блуза — костюм Пьеро. Марина помолчала.

— Мне казалось, что я нахожусь в центре какого-то всеобщего заговора. А мой главный редактор, Виталик? — глухо спросила Марина.

— Твой друг Игорь был для него тем же, чем Морозов для Игоря. Виталик тоже зависел от героина.

Было совсем поздно, кафе опустело.

— Что же мне делать дальше? Институт я бросила. Великим искусствоведом не стала. Великим журналистом тоже. Друзей растеряла. Я ощущаю себя единственным выжившим на Земле человеком, как будто случилась атомная война. Вокруг меня голая, пустынная поверхность — и ни одной живой души.

Александр сочувственно улыбнулся.

— Я понимаю, что ты испытываешь. Но знаешь, кое-кто еще уцелел после атомной войны. Например, моя мама очень хочет с тобой познакомиться.

Александр положил на столик перед Мариной два фирменных конверта авиакомпании «Пан-Америкэн» и добавил:

— Если ты помнишь, она живет в Вашингтоне.

Марина вздохнула, оторвала взгляд от чашки и уже совершенно счастливыми глазами посмотрела на Александра. Жизнь на земле начиналась снова.