Кумар ощутил запоздалую попытку старого орка оказать противодействие пикирующему на него «Носорогу». Из-под задних колес броневика густо брызнул кровавый кисель, и чужой экстрасенс начисто исчез из воспринимаемого мира. Клюв опять завопил и поддал газу. Вой движка смешался с безумным хохотом водителя. Выбросив из-под себя пожеванный джип, «Носорог» бойко рванул вперед.

– Шикарно, брат! Я по танкам просто проехать хотел, но летать куда как веселее! А-а?! – сверкая безумной улыбкой, Клюв по-дружески пихнул экстрасенса в плечо. – Только бы нам теперь снаряд в жопу не закорячили.

На черно-белых мониторах, дающих обзор на триста шестьдесят градусов, было видно, как танки спешно поворачивают орудийные башни, наводя стволы на резво удаляющийся броневик. Экстрасенс болезненно вскрикнул, скорчившись в своем кресле.

– Ты чего, Кумар?

– Что-то тянется к нам… – придушенно выговорил экстрасенс, отсвечивая в полумраке салона бледностью породистого вампира. Нахлынувшее было мерзостное ощущение, полное холода и какой-то ментальной слякоти, быстро отступило. Нечто подобное Кумар уже испытывал. Еще на поверхности планеты. Тогда эта дрянь едва не прикончила его, захлестывая нервную систему ритмичными, постепенно нарастающими волнами. На тот момент казалось, что всему виной поющие башни. Теперь было ясно, что так пахнет дыхание иной Вселенной, рвущейся на свободу. И вот она вновь лизнула экстрасенса своим гадостным язычком. Должно быть, случайно зацепила, совершая какой-то сложный кульбит в своей тесной клетке. Силища, с которой она трепыхнулась, внушала опасения. Защита от такого рода воздействий, приобретенная Кумаром после контакта с башней, дала брешь. – Тянется… Лезет со всех сторон…

Туннель позади «Носорога» сморщился и пошел трещинами. Со вздыбившегося потолка и стен посыпалось каменное крошево. Трасса провалилась в нескольких местах. Из трещин полезли отростки, похожие на корни могучих деревьев. Они росли на глазах. Становились длиннее и толще. Бесконечно ветвились, срастались и переплетались, заполняя собою всё свободное пространство. Меньше чем в полминуты между разведчиками и орками возникла сплошная, непролазная преграда.

– Ты об этом? – спросил Клюв, кивая на мониторы.

– Да, – не очень-то уверенно подтвердил Кумар. Он не знал, ограничится дело одними только корнями или это только начало чего-то большего.

– Эта вот штука, о которой ты толкуешь, – она, возможно, на нашей стороне? Вопрос не праздный, брат. Очень мне интересно, в кого она сейчас своими корешками целила? В нас или в зеленых?

– Она на своей собственной стороне, – тут экстрасенс был уверен на все сто.

– А по-моему, она помогает нам. Смотри, как своевременно и качественно туннельчик законопатила! – по голосу чувствовалось, что боец взвешивает разные варианты. – Только помнишь, как Че Паев про них сказал? С такими друзьями и врагов не надо.

– Это случайность.

Минут через двадцать последнему заявлению Кумара было дано наглядное опровержение. Впереди обнаружился еще один участок туннеля, наглухо заросший странными корнями. Он начинался метров через двести после того склада, где был лифт, ведущий к чертову колесу. «Носорог» замер напротив приоткрытой пешеходной калитки. Складские ворота ничем особым не выделялись на фоне множества и множества других, но Кумар сказал, что это те самые. Он чует.

– Случайность, говоришь? – спросил Клюв, набыченно поглядывая на странную живую преграду прямо по курсу. – Эта штука хочет, чтобы мы шли на озеро. Все другие маршруты нам отрезаны.

«Логично, – решил про себя Кумар. – Если орки «против», то иной разум «за». Зачем-то ему это надо. Как-то должно помочь в его потугах вырваться на свободу». Предположение было неприятным. Не хотелось Кумару пособничать этой дряни в ее замысле. А с другой стороны…

– С другой стороны, – Клюв думал на одной с Кумаром волне, только делал он это вслух. – С другой стороны, ради благого дела не грех и с самим Сатаной скооперироваться.

– Согласен, – кивнул экстрасенс. – Наши живы, и мы их вытащим.

Возник резонный вопрос, как быть с самим озером, где водились сотни, если не тысячи, зверей. Кумар не строил особенных иллюзий насчет того, что сумеет совладать с этими существами одной только силой мысли. Звери являлись хранителями традиции и знания, и каков их истинный потенциал, можно было только гадать.

– Есть у меня одна мыслишка, – злобно ухмыляясь, сказал Клюв. – Надо озеро поджечь, и пока черти наверху празднуют, мы спокойнехонько по дну в дыхательных масках пройдем.

– Как так поджечь озеро? – озадаченно спросил Кумар. – Оно же из воды. Я, конечно, могу попробовать изменить молекулярную структуру жидкости, чтобы она стала горючей…

Клюв покровительственно положил руку на плечо экстрасенса.

– Не усложняй, брат. Мы его просто подожжем. Безо всякой там структуры. Полевая разведка еще и не такие уравнения решать обучена.

Разведчики вернулись немного назад, к складам ГСМ, которые несколькими часами ранее так мечталось поджечь Клюву. Створки ворот выдавили «Носорогом». Могучая машина справилась с задачей на раз. Внутри оказались исполинские цистерны белого металла с крупными черными надписями строгим шрифтом. Здесь же в достатке нашлись пожарные рукава из материала, похожего на грубый серый брезент. Через каких-нибудь полчаса топливо сразу тремя мощными струями полилось в водопад, движущий чертово колесо. Механизм всё так же оглушительно плескался и грохотал циклопическими шестернями. Вокруг клубились облака водяной пыли.

– Ажур, брат! – откомментировал проделанную работу Клюв, перекрикивая шум. – Сейчас в «Носорога» пару сюрпризов суну, и передохнем часок.

По мнению Клюва, часа как раз должно было хватить на то, чтобы нефтяная пленка растянулась по поверхности всего озера. Этот тайм-аут бойцы использовали на обычную рутину – еда, проверка аккумуляторов, ревизия оружия и мелкие медицинские процедуры вроде смены повязок. Клюв немало подивился, обнаружив у себя под бинтами свеженькие розовые шрамы вместо сочащихся сукровицей ожогов. Кумар уже привычно воздержался от хвастовства своими сверхспособностями, и исцеленный боец списал маленькое медицинское чудо на действие радиации, которую хватанул на поверхности до того, как принял таблетку от облучения.

Дыхательные маски надели, едва спустившись в воду. Над поверхностью стоял такой густой удушливый запах соляра, что в головах мутилось.

– Капитально мы здешнюю экологию обосрали, брат! – сказал по связи Клюв и довольно показал большой палец. – Прямо как на родине побывали. У меня в отечестве речушка перед домом воняет примерно так же. Рыба в ней еще водится, только жрать ее невозможно. На вкус как мазут.

Непосредственной угрозы Кумар не чуял, так что вперед продвигались быстро и нагло, с минимальными мерами предосторожности. По узкому наклонному желобу, ведущему в основной туннель водовода, просто скатились, как на аттракционе из парка водных развлечений. До озера дошли без единого выстрела. Вода все ярче расцветала радужными маслянистыми завитками и наполнялась всплывающими кверху пузом рыбешками и еще какими-то невинно загубленными созданиями. Впереди показался уже знакомый слабый призрачно-синий свет, источаемый озерными светляками.