– Шанда обняла меня. Она просила меня остановить Мелинду, плакала, – сказала Лори. – Я ничего не могла поделать.

В конце интервью WKRC сообщила, что Такетт надеется опровергнуть обвинения, что она уже поступила в среднюю школу и получает аттестат зрелости, что у неё есть планы продолжить обучение в колледже и стать детским психологом.

На той же неделе, 6 декабря, на первой полосе "Courier Journal" появилась цветная фотография Джеки Воут, позирующей с личными вещами Шанды в стеклянных футлярах: красно-белая куртка Шанды из школы Святого Павла, её многочисленные наградные ленты и большой фотопортрет с лучезарной улыбкой.

– Родители сами себя ослепляют, – сказала Воут газете. – Они не хотят верить, что это может случиться с их ребёнком, или что их ребёнок когда-либо может подвергнуться такому. Поэтому говорю вам, как мать, у которой другие девочки убили дочку, что такое может случиться и с вашим ребёнком тоже.

В статье подробно описывалось преступление, обстоятельства, приведшие к нему, и письма, которые Джеки нашла в шкафу дочери. В статье Джеки описала "ссору" с Шандой после найденного письма, в котором Аманда подговаривала Шанду подделать листок об отстранении от занятий. Джеки тогда задала дочери несколько вопросов об Аманде Хеврин, в частности, прикасалась ли Аманда "когда-либо к ней так, как не должна была", но Шанда всё отрицала.

– Я говорила ей: "Шанда, мы всегда будем любить тебя. Что бы ты ни сделала, всё можно простить", – сказал Воут прессе. – Я спросила её, не хочет ли она поговорить с психологом, но та настаивала, что с ней все в порядке.

Воут утверждал, что Шанда "никоим образом" не собиралась уезжать в машине с девочками в ту ночь. Она была уверена, что девочки силой усадили Шанду в машину.

– Она оставила сумочку и пальто дома, – сказал Воут. – Той ночью было холодно, а Шанда никогда никуда не ходила без сумочки.

8 декабря Аманда Хеврин получила повестку, предписывающую ей дать показания на предстоящем слушании по делу Мелинды Лавлесс. Её адвокат Стив Ломейер потребовал отменить повестку и уведомил окружной суд Джефферсона, что Аманда Хеврин намеревалась воспользоваться своим правом пятой поправки и не обязана свидетельствовать против себя. На той же неделе по этому вопросу было проведено слушание, на котором было принято решение о предоставлении Аманде Хеврин иммунитета. Другими словами, ни одно из её показаний по этому делу не будет использовано против неё. Учитывая это обстоятельство, Хеврин не могла отказаться от дачи показаний.

10 декабря Тони Лоуренс предстала перед судьёй Тоддом, который принял её заявление о признании вины по одному пункту обвинений в обмен на показания на предстоящих слушаниях по делу Лавлесс и Такетт. Лоуренс также согласилась дать показания против Хоуп Риппи, которая настаивала на своей невиновности и должна была предстать перед судом 1 марта.

Как раз перед началом слушания по делу Мелинды Лавлесс было подано ходатайство об отмене повестки, предписывающей Пегги Такетт давать показания. В ходатайстве, включающем заявление её врача, доктора Роберта Эллиса, утверждало, что появление и показания миссис Такетт поставила бы под угрозу её умственное, эмоциональное и физическое благополучие.

22

Утром 14 декабря, когда Гай Таунсенд делал вступительное заявление на слушании по делу Мелинде Лавлесс, зал суда был набит битком. Для Лавлесс, которую предполагалось судить только за убийство, срок мог варьироваться от 30 до 60 лет. Прежде всего ей светило 40 лет заключения в штате Индиана за убийство; затем, в зависимости от информации, предоставленной в ходе слушаний, судья мог либо скостить 10 лет за смягчающие обстоятельства, либо добавить 20 лет за отягчающие.

Таунсенд рассказала историю 12-летней Шанды Шарер, начиная с переезда Шанды в Нью-Олбани, её перевода в среднюю школу Хейзелвуд и заканчивая дракой с Амандой Хеврин. Он рассказал об их последующей дружбе и сослался на письма, написанные Мелиндой, в которых та выражала свою ревность.

Прокурор описал беспокойство родителей Шанды, объяснив, как они в попытке защиты перевели её в приходскую школу Богоматери Неустанной Помощи. Он подробно описал письма с угрозами, написанные Мелиндой Лавлесс, в одном из которых говорилось: "Я хочу смерти Шанды". Таунсенд упомянул о "плане Аманды", как доказательстве умысла:

– Дети что-то говорят, они делают пафосные заявления, – заявил Таунсенд суду. – Дети говорят "я тебя убью". Но в данном случае был составлен план убийства Аманды Хеврин, и план был приведён в действие.

Он описал встречу Мелинды и Лори, их первоначальный контакт и окончательный план пойти на концерт в Луисвилле 10 января 1992 года. Он объяснил, что Хоуп и Тони уехали, солгав родителям, а также рассказал подробности их первоначального отъезда: поездка в "Wal-Mart", кража батареек в магазине, остановка на автомойке и "Burger King", потом долгая поездка по шоссе 62 к дому Мелинды. Он рассказал об их разговоре по дороге в Нью-Олбани, включая остановку в "Ведьмином замке", описал их первоначальную встречу с Мелиндой Лавлесс той ночью. Мелинда направила их в Джефферсонвилл, сказал Таунсенд, и, узнав дорогу в "Макдональдсе", они отправились по адресу Стива Шарера.

Таунсенд восстановил всю картину преступления – всё, что произошло в Мэдисоне, от сцены в лесу у дома Такетт, до поездки в Канаан и решения сжечь тело. Он описал сцену у кострища, когда одна из девочек завела двигатель, чтобы заглушить крики Шанды. Он рассказал о событиях, которые привели к заправке "Clark", где была куплена двухлитровая бутылка бензина.

Прокурор сообщил суду, что на Лемон-роуд девочки открыли багажник, забрали Шанду, которая хваталась рукой за одеяло, и приготовились избавиться от неё. Они облили тело бензином, и Такетт достала спичку и якобы бросила её на тело. Но "по мнению Мелинды, тело недостаточно обгорело, – сказал Таунсенд. – Мелинда выходит из машины с остатками бензина в бутылке, подходит к телу, которое продолжает гореть, и бросает бутылку с бензином в Шанду".

Таунсенд описал место преступления и рассказал о кропотливой полицейской работе по сбору остатков бутылки с бензином, снятию следов шин и подошв. Он также рассказал о раннем вечере 11 января 1992 года, когда Тони Лоуренс пришла сообщить о случившемся. Он описал арест Мелинды Лавлесс и Лори Такетт в доме Лавлесс 12 января и сослался на отчёт о вскрытии, который показал, что Шанда умерла от вдыхания дыма.

– Мы опросили много человек, – подытожил Таунсенд, – тех, кто был знаком с Мелиндой, Шандой и всех остальных.