Пока жена предавалась философско-медицинским размышлениям, муж продолжал отстаивать их общие интересы:

— Занимательная история, нечего сказать. И я очень рад, что есть законный наследник, мы его обязательно найдём, введём в курс дела и, когда он сможет принять положенное ему бремя власти, «похороним» короля. Только последнее будете делать без меня. И должный уровень безопасности будешь держать теперь сам, — ядовито добавил Корд, — ты теперь у нас мега-сильный, вот и соответствуй. А мне отпускных только лет десять отгуливать положено. И вообще, по выслуге лет я давно заслужил выход на пенсию.

— Ты? — возмутился череп. — Да на тебе ещё пахать и пахать!

— Без жены я и пальцем не пошевелю.

— Ты не понимаешь, — как ни странно, но сейчас у черепа прорезались очень даже человеческие нотки, — я не могу обойти закон компенсации нашего мира. Она обязана ответить за своё преступление.

— Ключевое слово: нашего мира, — многозначительная пауза, — дай ей вернуться, не препятствуй переходу, и я соглашусь продолжить работать.

Сердце в очередной раз замерло в предчувствии беды. Вот как, как ей вернуться обратно, да ещё с ребёнком во чреве и всю оставшуюся жизнь тосковать по мужу? После него другой ей точно не нужен…

— Налажу стационарный портал, буду приходить сюда с периодичностью, скажем, раз в неделю на пару дней и разгребать накопившиеся проблемы, — даже не заметив, как Люба побледнела от его предыдущих слов, а потом зажмурились от неверия глаза на новую порцию информации, продолжил Корд.

— Умеешь ты выкручивать руки, — проворчал безрукий дух, — тогда сам придумывай, чем я буду занят, пока вы телепортируетесь.

Это была колоссальная победа! Кордаван не был до конца уверен, что его аргументы сработают, но был готов идти до победного конца. И сейчас, испытав необычайное чувство облегчения, ещё сильнее вцепился в зарыдавшую от накатившей эйфории Любу. Йорик, скрипя зубами и прочими костями, убрался восвояси, напоследок сообщив, что завтра ровно в полдень ждёт его в королевском дворце, дабы начать поиск наследника.

* * *

Как ни хотел Корд оставить Любу в поместье, она категорически отказалась сидеть на месте.

— Милый, пойми, это не глупая прихоть, — она порывисто прижалась к нему всем телом и тараторила, глотая непрошеные слёзы, — я просто не смогу сидеть здесь в четырёх стенах и ждать неведомо чего. Обещаю, я не буду мешать, ну пожалуйста, возьми меня с собой! Возможно, я смогу быть полезна, когда мы найдём принца.

Он гладил её по голове, рукам, спине и понимал, что и сам не хочет надолго расставаться. «Мало ли, вдруг дух передумает и сделает какую-нибудь подставу. Нет, она должна быть всегда на глазах, чтобы в случае чего я успел среагировать».

— Хорошо, солнышко, я возьму тебя с собой, — нежно поцеловал во влажный от слёз висок, — более того, ты везде будешь со мной.

На радостях она собралась очень быстро, и они отправились в портальную комнату. Дворец встретил их встревоженным ульем бегающих туда-сюда служащих. Увидев, что главмаг вернулся, Грид облегчённо вздохнул и ринулся к нему навстречу.

— Вы вернулись! — Заметив шедшую за ним Любу, почтительно поклонился. — Доброе утро, госпожа Дагонская.

Та расплылась в довольной улыбке, услышав, как к ней обратились.

— Тише, это закрытая информация, — шикнул на него Корд, но сам при этом тоже улыбался.

— Простите, оплошал, — мигом посерьёзнел мужчина, — герцог Брионский мёртв.

— Знаю, — кивнул в сторону северной башни, — мы как раз туда идём.

— Чёрт, а мне к королю надо — он вызывал, — огорчился, что не сможет сопроводить.

— Привыкай, — многозначительно бросил Корд и отправился дальше.

Ошарашенный помощник чуть не споткнулся, пока бежал на утренний доклад. «Что он имел в виду этим «привыкай»? Неужто замом сделает? А что, для жены требуется больше времени, чем те насколько часов, достававшиеся шефу для сна».

То, в каком виде предстал перед ними Брэдан, больше напоминало высохшую мумию. Предварительно подвергшуюся пыткам. Рот, открытый в безмолвном крике, выпученные глаза, выставленные вперёд руки в бесплодной попытке защититься. Зрелище из ряда вон. Люба, еле сдерживая рвотные позывы, выскочила из комнаты.

— Милая, прости меня, дурака, — закутал в тёплые объятья подрагивающую жену, — надо было тебе тут, в гостиной подождать.

— Да я не думала, что мне так плохо станет, — присела на диванчик, — знала, куда иду, даже думала, что буду рада его поганой смерти.

— Глупышка, — зарылся клювом в волосы, — ты ведь не изверг. — Ладно, пойду, сделаю осмотр, побудь здесь, я быстро.

Через полчаса они уже сидели у короля, которому с чувством, с толком, с расстановкой рассказали события последних суток.

— Сними личину, — попросил Корд, — я поставил дополнительную защиту на кабинет.

Помешкав, тот достал из-под рубашки медальон и нажал на один из кристаллов. Вместо старого кряжистого распутника показался статный мужчина, такой же черноволосый, как брат, только глаза напоминали серую дымку, да и клюв явно скромнее. Он выглядел ровесником Корда, лет на сорок, и, судя по тому, что магический дар у него слабый, столько ему и было. Тогда как главмагу уже стукнуло пятьдесят, но и продолжительность жизни у него значительно превышала человеческую, лет на тридцать так точно. А если не лезть в разные передряги, и того больше.

— Жардан Дагонский к вашим услугам, — голос густой, обволакивающий не сильно отличался от королевского, разве что дребезжания меньше, — очень рад за брата, но не отказался бы и сам от такого счастья.

Он хотел смутить Любу свое провокацией? У него это не получилось, уж слишком он насолил ей в прошлом. Она лишь иронично приподняла брови и погладила мужа по руке.

— Скоро полдень, — напомнил о скором приходе черепа Корд, — надо успеть обсудить нашу позицию. Ты видел отчёт по Брэгу? С Любой я такого сделать не позволю. И бросать одну в любом из миров не намерен. Так что придётся тебе подружиться с духом, а когда наследник войдёт в силу, уйти.

— Ха! Неужели? — воодушевился мужчина. — Я вновь стану собой и смогу, наконец, жить собственной жизнью!

— Да ты, вроде, не был особо против, наоборот, радовался возможностям, — ненавязчиво напомнил о гареме и прочих радостях.

— Надоело, — скривился сероглазый, — хочу, чтобы женщины подо мной хотели…

— Оставь свои мечты при себе, — одёрнул ворон, многозначительно глядя на супругу.

— О, я смотрю, все в сборе, — раздался голос из ниоткуда, — и даже без масок.

* * *

Настроиться на прямого наследника оказалось довольно просто. Во-первых, имелись образцы крови и тканей покойного короля, во-вторых, родовой дух сразу указал направление — побережье Карлондского моря. Ритуал поиска — довольно длительная процедура: пока артефакт проанализирует ДНК исходника, пока настроится, пока переберёт все объекты в заданном радиусе, за это время много чего можно успеть сделать, например, обсудить дальнейшие планы по управлению Кординией.