Мы выпили еще, я закурил и сказал:

— Знаешь, на Новый год и в Крещение люди гадают, и я хочу погадать о нашем будущем. Смотри сама. Максимум года через три начнется большая война. Подготовка к ней идет полным ходом и остановить ее нельзя. Война продлится не менее трех лет и приведет к революции и гражданской войне, погубив десятки миллионов людей.

— Откуда ты все это знаешь? — шепотом спросила меня Марфа Никаноровна.

— Я не знаю, — сказал я, — я гадаю и думаю, как это можно предотвратить или перенести все с наименьшими последствиями для нас с тобой.

— И как все это будет? — спросила меня жена.

— Не знаю, — сказал я, — но твоя профессия врача будет особо востребована в этот период. Полевая хирургия будет заглавной, а ты у меня специалист по разным травмам. Мужчин призовут в армию, и самые большие потери будут у рядовых и необученных. Мне, как офицеру, более или менее ясно, как нужно выживать на войне. Я хочу сказать, что нам с тобой сейчас пока рано заводить детей, чтобы не обречь их на страдания войны. Лет через десять мы все еще будем молоды и способны завести дом, полный детей.

Марфа Никаноровна прислонилась к моему плечу и заплакала. Я гладил ее голову и утешал, что все еще может повернуться по-иному.

— Мне через десять лет будет сорок пять, — плакала моя жена.

— Перестань плакать, — говорил я, — ты что, забыла: сорок пять — баба ягодка опять.

Поплакать иногда полезно. Стресс снимается и слезные протоки прочищаются.

Главный штаб после новогодних и рождественских каникул в работу втягивался медленно. Начальникам тоже нужно отдохнуть, а подчиненным не резон тревожить начальнические размышления о грядущем.

Меня вызвал к себе генерал-майор Иноземцев и спросил, известно ли мне о таинственном событии в районе реки Подкаменная Тунгуска. И что я об этом думаю.

Я ответил, что событие произошло в июне 1908 года и, по моему мнению, в этом районе произошел взрыв огромного метеорита.

— Свидетели говорят, что вокруг повалены деревья и никаких пожаров в тайге не было. Какой же это взрыв? — спросил меня начальник.

— Когда летит пуля, то она сжимает перед собой воздух, иначе бы она летела не на километр, а на десять километров, — начал объяснять я. — А метеорит над Тунгуской был огромным. Он так же сжимал перед собой воздух, а сзади у него не было воздуха, так как он не успевает лететь за метеором. Разница давлений привела к огромному взрыву, когда огонь полетел назад, а впереди образовалась сильнейшая звуковая волна, которая и повалила деревья без всяких пожаров.

— Заумно, господин штабс-капитан, — сказал генерал-майор. — Очень заумно. Общение с профессором Жуковским явно идет вам на пользу. К нам по линии министерства иностранных дел поступают заявки на разрешение провести изыскательские и исследовательские работы в этом районе для определения причин взрыва и поиска материальных следов. Как вы думаете, может нам стоит организовать войсковую экспедицию туда?

— Вряд ли нам стоит посылать туда экспедицию, — сказал я. — Там непроходимая тайга. Для того, чтобы доставить личный состав и необходимое оборудование, придется потратить много денег. Очень много денег. Комарья в этом районе столько, что слоны оттуда разбегаются, клещи размером с ладонь, а солдат без привычки вряд ли долго там выдержит. Потом, в том районе очень много суеверий, и каждая трудность будет подгоняться под это суеверие. Было бы целесообразным разрешить иностранцам отправить туда экспедиции, чтобы узнать, что они там нашли. А потом мы эти находки цап-царап себе.

— Хитро, а откуда слоны в Тунгусской тайге? — спросил генерал Иноземцев.

— Слонов там нет, ваше превосходительство, это я так, для образности сказал.

— Сегодня ожидайте полковника Федорова с чертежом своего автомата, постарайтесь переговорить с ним по-деловому, — сказал генерал, — если не будет получаться, вызывайте меня.

Полковник Федоров появился после обеда и снова с такими же претензиями, как и профессор Жуковский. У всех авторов и конструкторов излишне высокое самомнение. Они считают, что они гении, что вот это, предлагаемое к рассмотрению, — самое гениальное и любой критик — это ретроград, который совершенно ничего не понимает и заслуживает если не затрещины, то вызова на дуэль, на худой конец. Литератор начинает кричать, что примененное им слово является квинтэссенцией написанного им романа. Конструкторы не менее агрессивны в отстаивании своего детища. Допустим, он сделал лестницу с высотой ступеней в семьдесят сантиметров. По этим ступеням могут ходить только высокие люди с постоянной опасностью разрыва брюк в области промежности. И хоть кол ему на голове теши, все стоит на своем. Таких нужно гнать и забыть об их существовании, даже если в его изобретении было что-то и полезное. Чуть попозже придет другой изобретатель с тем же самым, но пригодным для всех.

Вошедшего полковника я приветствовал так, как и положено младшему по чину приветствовать старшего офицера.

Бросив чертеж на мой стол, он развернул его и грозно спросил:

— Так что же вам не нравится в разработанной мною схеме автомата?

— Господин полковник, — начал я свой ответ, — я знаю, что вам приходится быть привязанным к японскому патрону Арисака, взяв за основу автоматику пулемета Максима с коротким ходом ствола при отдаче выстрела. Такая система пригодна для мощного патрона и стационарного оружия. Использование этой системы в автоматической винтовке приведет к сильной отдаче в стрелка и снизит точность стрельбы. Для автоматической и самозарядной винтовки лучше использовать систему отвода пороховых газов из канала ствола в газовую камору, которые будут толкать газовый поршень с затворной рамой и затвором. Таким образом, можно одновременно создать автоматическую и самозарядную винтовки. Можно сделать отдельную затворную раму с затвором и отдельно толкатель с газовым поршнем.

Я нарисовал ему схему автоматики, которая применяется в автомате Калашникова.

— А вам разве не передали мои предложения по совершенствованию автомата? — спросил я.

— Нет, — хмуро ответил полковник Федоров, — мне устно передали, что вы полностью забраковали мою систему.

Я взял карандаш и снова набросал схемы советского пистолета-пулемета системы Судаева образца 1943 года, немецкого пистолета-пулемета МР-40 и советского пистолета Макарова, использующих систему отдачи свободного затвора.

— Господин полковник, — сказал я, — если вы сделаете хотя бы один из трех видов этого оружия, вы прославите себя на века своим именем на этом оружии. У меня есть некоторые мысли по конструктивным особенностям этих схем, и я с удовольствием поделюсь ими без какого-либо упоминания моего имени в этом деле.

Федоров ушел от меня в некотором успокоении, но я предполагал,