При взгляде в полыхнувшие багровым глаза змеи, которая не добралась до меня совсем немного, я по-настоящему испугался – столько ярости и ненависти источало сотканная из лоскутов тьмы тварь, которая сейчас все больше и больше наливалась силой. К остальным стоящим рядом также тянулись хвосты страшной плетки, и по отголоску эмоций я с облегчением понял, что не один здесь такой, едва справившийся с испугом неожиданности.

- Если я сейчас не совладаю с контролем созданного плетения, вы все умрете, - довольно буднично сообщил нам фон Колер прежним хриплым голосом. – Сам я скорее всего выживу, но после этого мне будет лучше совершить сэппуку до того, как я попаду к дознавателям или, что хуже, вашим родителям, наверняка пожелающим задать мне несколько вопросов.

Барон говорил негромко и спокойным тоном. Голос его уже не хрипел устрашающе, а сипло шипел, создавая впечатление объемного звука, обволакивая со всех сторон. Губы фон Колера едва шевелились, а слова шелестящим эхом доносились отовсюду, словно сама клубящаяся тьма говорила с нами.

- Заклинание – это повеление. Создание – это плетение. Вы сейчас видите перед собой плетение седьмого ранга. Если я потеряю контроль, не только вы все умрете, но и большинство находящихся в этом крыле гимназии людей…

В этот момент сидящий в углу Андре демонстративно хмыкнул, недвусмысленно намекая, что лично он умирать не собирается ни в коем случае.

- Концентрация, - вдруг переменил тон фон Колер, и в этот момент твари тьмы напротив зашлись в инфернальном визге, забившись в бессильной ярости – желая убивать, но не в силах до нас добраться.

- Надежда Геннадиевна, расскажите нам что такое боевая устойчивость применительно к войсковым частям? – поинтересовался вдруг профессор у Наденьки, которая оцепенело смотрела в раскрытую пасть устрашающей твари тьмы напротив. После вопроса большеглазая девушка вздрогнула, и, судя по виду, прослушала в памяти вопрос еще раз, пытаясь осознать смысл сказанного. Но сориентировалась достаточно быстро:

- Боевая устойчивость — это способность войсковых единиц предпринимать непрерывные действия для гарантированного выполнения поставленной задачи, сохраняя боевую эффективность в условиях активного противодействия противника, - без задержки ответила Наденька.

- Это вас так сейчас учат? – несколько удивился фон Колер, но дальнейшие комментарии оставил при себе. Напрягшись, он потянул на себя змееглавую плетку, чуть отодвинув ярящиеся пасти от наших лиц.

– Боевая устойчивость адептов темных искусств стоит на четырех китах – контроль, концентрация, умение и выносливость, - просипел фон Колер едва подрагивающим от напряжения голосом.

Раскрытая напротив меня пасть взвизгнула в последний раз и ее утянуло прочь. Живая плеть оказалась скручена, а все шесть змеиных тел сжаты в левой руке фон Колера, сразу под головами. Чуть погодя профессор словно разорвал ткань реальности, выбросив созданное существо в иной мир. Напоследок многоголовое чудище взвизгнуло так, что вой ударил по ушам – как я заметил, даже барон поморщился.

- Умение, - усталым голосом произнес фон Колер. – И выносливость, - добавил он. Чуть погодя барон на секунду потерял контроль и глубоко вздохнул, переводя дыхание. Глаза его выглядели уже вполне обычно, вот только на пергаментно-бледном лице все еще оставались черные линии.

- Максимилиан Иванович, - непринужденным голосом произнес Валера, привлекая внимание.

- Да, Валерий Георгиевич?

- Какова была вероятность того, что вы не справитесь с контролем плетения?

- Пятьдесят на пятьдесят, Валерий Георгиевич. Пятьдесят на пятьдесят, - повторил фон Колер, едва усмехнувшись. Я сам не удержался от чуть-чуть нервной улыбки – видимо, анекдот о блондинке и ее мнении насчет вероятности конца света в завтрашний день не чужд и этому миру. Нервная же улыбка вышла оттого, что демонстрация фон Колера, надо сказать, произвела сильное впечатление.

Сам барон между тем оживил касанием ассистант и уже через мгновенье в центре кафедры возник силуэт человека в полный рост. Это был бесполый полупрозрачно-призрачный манекен телесного цвета.

- Homo sapiens, - отрекомендовал нам манекена фон Колер и жестом попросил подойти ближе. – Физическая форма.

Легким движением руки фон Колер чуть повернул манекен, и внутри него загорелись темно-красным линии, которые я сразу идентифицировал как энергетические каналы. В груди манекена между тем сформировалось плотное свечение, захватывающее область сердца и спинного мозга.

- Энергетические каналы. Психоэнергетический центр физического тела, средоточие силы, - пояснил изменения фон Колер, указав поочередно на каналы и густое пятно. - Среди одаренных для средоточия силы укоренилось название «источник», но это не совсем правильное определение. Реки не вытекают из океана, а впадают в него. Так и активация «источника» позволяет одаренным принимать в себя потоки стихийной энергии, а не отдавать их.

Фон Колер сделал еще одну паузу, словно бы незаметно переводя дыхание. Видно было, что ювелирная демонстрация – когда он безо всякой страховки показал нам «вау эффект» отняла у него очень много сил.

- Так называемый источник, мда, - еще раз переведя дыхание, несколько небрежно и с нескрываемой насмешкой произнес фон Колер. - Неточность в определениях связана с тем, что положения Стихийного пакта составляли в большинстве люди весьма далекие от Дара. Но не будем о грустном, - вернулся профессор к серьезному тону, - сформированное и развитое средоточие силы, оно же источник, есть только у одаренных, причем с момента рождения. Именно так с момента даже не рождения, а формирования плода становится понятно, одарен человек или нет.

Темное пятно средоточия энергии в груди манекена исчезло, но красные каналы остались – демонстрируя сейчас по всей видимости вполне обычного, не обладающего даром человека.

- Да, энергетический каркас есть у каждого homo sapiens, - ответил фон Колер, заметив мой внимательный взгляд. – Именно поэтому маг огненной стихии может не обыденно банально сжечь человека с помощью стихии огня, а не тратя лишней энергии на ярмарочные представления испепелить его изнутри, уничтожив энергетические каналы.

Но мы будем сейчас говорить не об обычных людях. Итак, четыре стихии: Terra, Aqua, Aer, Ignis, - на латыни произнес названия всех элементов барон, а вокруг манекена в это время пространство приобрело цветовые оттенки – снизу коричневый, слева оранжевый, справа темно-синий, сверху льдистый-голубой.

- Четыре элемента. Изначально они отображались слоями, - после этих слов профессора на проекции появилась гравюра из древнего манускрипта с четырьмя полосами. Нет, с пятью – Земля, Вода, Воздух, Огонь и…

- Aether. Quinta essentia, - произнес фон Колер и пояснил: – Эфир. Квинтэссенция. Пятый стихийный элемент, изначально ошибочно располагаемые над другими. Впрочем, к этому моменту мы еще вернемся. На самом же деле, - профессор обернулся, и манекен по его жесту оказался в центре едва видного лазурного сияния, – эфир есть пятый элемент стихий. Да, это биополе человека, его аура. В более полном смысле – место обитание человеческой души. Изначально у каждого человека аура имеет оттенок лазури, именно поэтому Эфир также имеет другие названия - Азур, или Лазурь.