– А что там запоминать-то? Всего три буквы! Это родовые имена у нас жуть жуткая, а личные вполне так ничего. – Яркость улыбки уже начала зашкаливать. Еще немного, и он начнет ей ослеплять собравшихся. Интересно, где таких интересных эльфов воспитывают? И много ли в нем беспокойной альвийской крови? – Кстати, я тут познакомился с твоим избранником, принцесса, – классный альвик!

Мои глаза стали приобретать форму идеального круга. Ладно еще, когда в подобных выражениях что-то сообщает мне Сабриса или Валь (они крылатые – им можно), но когда на этот же сленг переходит высокородный ушастик… Может, я чего-то не понимаю и все наши книги о традициях эльфов писались под дым от воскуренных степных грибов? Или они там со своей научной близорукостью дроу с эльроу спутали?..

А Марсельян тем временем продолжал восторженно отзываться о Тиа. Не думала, что когда-нибудь услышу подобную оду о лорде-директоре, тем более от постороннего, никак не связанного с институтом. А эльфик, наверное устав от собственной хвалебной песни, вдруг прервался, как-то слишком уж серьезно посмотрел на меня, а потом без перехода в лоб сообщил:

– Вы поссорились. Оно и понятно.

Я удивленно моргнула, переключаясь с одного на другое. Очень хотелось спросить у эльфа про его способности, но я просто не представляла, как к этому можно перейти. А он все так же, без перехода, произнес:

– Кстати, золотым драконам в пещерах дроу не место. Они тебя в лес заведут – не выберешься. – И пока я недоуменно хлопала ресницами, пытаясь сообразить, как лес и пещеры могут быть связаны с Мадди (и с ней ли?), мой собеседник успел исчезнуть в толпе. Вот и пообщались, называется. Может, прав был Дарий и зря я пытаюсь найти смысл в этих бреднях?

Тяжело вздохнув, я решительно направилась к выходу. На сегодня хватит. Ничего полезного все равно не узнала, а запуталась пуще прежнего.

Правда, покинуть собор я не успела – заметила притаившуюся в дверях знакомую фигуру. Хм, не думала, что он появится. Впрочем, судя по всему, он пришел не на свадьбу, а чтобы кое-кого найти…

– Ее нет, – осторожно подкравшись к своему «любимому» дядюшке, произнесла я. Если честно, беседовать сегодня с Анжеем Прекрасным я не собиралась, но раз уж так случилось… В общем, глупо было терять такой замечательный шанс и негатив излить, и нужную информацию выбить.

– Кого? – чуть повернув голову, Анжей скользнул по мне безразличным взглядом. Вот именно это демонстративное неприятие моей «нечистокровной» персоны меня в нем раздражало больше всего. И ладно бы был какой серьезный повод! Так нет же! Он чисто из общей вредности!

– Того, кого ты ищешь, – чуть раздраженно откликнулась я, про себя уже решая сложную дилемму: бить или не бить. Пока я держала свои демонские инстинкты на привязи, но уже была готова сдаться и позволить себе разукрасить прекрасное личико этого нимфа.

– А я разве ищу? – с наигранным удивлением спросили у меня.

– Ищешь, – уверенно ответила я.

– С чего ты взяла? – прохладно осведомился он, презрительно сощурив глаза удивительно яркого зеленого цвета. Да уж, милое личико, вредный характер и поразительное умение держать себя в рамках избранного образа – в него действительно можно было влюбиться. На свое несчастье.

– Я еще помню, как ты увивался за моей подругой, – хмуро произнесла я. Сейчас, вспомнив о Свитти, мне пуще прежнего захотелось его ударить, причем уже не кулаком, а чем-нибудь нечистибойным. Так чтоб сразу – и насовсем!

– Это был приворот! – возмущенно посмотрел на меня Анжей. – Это совершенно от меня не зависело. – Кажется, он действительно в это верил.

Я скептически хмыкнула. Ну-ну. Уж меня-то убеждать в чем-то подобном глупо.

– Ты любишь ее, – убежденно произнесла я.

– Я тебе человеческим языком объясняю: приворот это был. Ты же учишься в институте, ты должна понимать, что под его действием я и гоблина мог преследовать!

Я невольно улыбнулась, представив эту картину во всех красках. Уж лучше действительно гоблин…

– Но преследовал Свитти.

– Это не показатель! Знаешь, что…

– Знаю, – прервала я его, – потому и говорю. Этот приворот, как ты говоришь, делала я. Вернее даже не делала… в смысле они у меня ненамеренно выходят, сами собой. Так что они никого не заставляют любить, а просто проявляют истинные чувства, те, что запрятаны глубоко-глубоко, подальше от чужих взглядов.

Анжей побледнел, причем так стремительно, что я даже испугалась, вдруг сознание потеряет. Я невольно сделала шаг в его сторону, чтобы, если что, подхватить и смягчить падение. Но он уже, кажется, пришел в себя. По крайней мере, взглядом меня наградил таким, что на секунду мне даже стало страшно.

– Крис… – впервые обратившись ко мне по имени, Анжей вынудил меня смотреть ему в глаза. Я даже не поняла, как ему это удалось. Он не притронулся ко мне и пальцем, но я просто не могла отвести взгляда. – Будь хорошим ребенком, ответь на парочку вопросов своего любимого дяди. – Тон покровительственный-покровительственный, словно он на самом деле говорит не со взрослой состоявшейся личностью, а с дитем неразумным.

– Что хочешь узнать? – чувствуя себя насаженной на иглу бабочкой, хмуро спросила я.

– Это действительно сделала ты? – Я кивнула. – И так часто случается? – Снова короткий кивок. – Хорошо. А дети после этих твоих экспериментов случайно не появляются?

Ну ничего себе постановка вопроса! Все равно что спросить у кролика, для чего он увеличил популяцию лис! Как одно может быть связано с другим? Да тем более еще и «случайно».

– Уж в этом совершенно точно нет и не может быть моей вины!

– Но боюсь, что есть, – ошеломленно глядя на меня, произнес Анжей, после чего закончил едва слышно, неуверенно: – Княгиня…

Что он этим хотел сказать, я не поняла, ибо в следующий миг его рядом не оказалось. Ушел. Ускользнул. Исчез. Проклятье!

Наутро у меня голова раскалывалась, словно я не думала всю ночь, а как минимум развлекалась в обществе подруг и любимой клюквенной настойки своей ба.

Устало прикрыв глаза от рассеянного дневного света (судя по всему, мое утро началось далеко за полдень), я постаралась собраться с мыслями. Когда я утратила контроль над событиями, не знаю, но, кажется, все уверенно катится к Демону-Королю в бездну. И, отчаянно пытаясь удержать от падения что-то одно, я тут же упускаю другое. Вот и думай-гадай, за что держаться в таких условиях.

Не мешало бы, конечно, поговорить с Тиа и ба. Но первый наверняка все еще был зол на меня, а на глаза второй лучше не попадаться еще пару недель. Вот только избегать их будет не меньшей глупостью. Может, я и успела разругаться со всеми близкими людьми, но мне вполне достанет смелости с ними встретиться и поговорить. Решить бы еще, с кого удобнее и безопаснее начать. Тиа ближе. Но с ба можно стребовать весьма интересные сведения.