Сабриса засмеялась уже в голос. Альв, что с нее взять. А ведь я и не думала шутить. Есть темы, над которыми я смеяться просто не умею. И благополучие моих друзей одна из них.

– Ладно, Крис, давай уже прибьемся к какой-нибудь группе, а то скоро родители приедут, а мы стоим в проходе и всем мешаемся.

Я на секунду задумалась, вспоминая, кого еще сегодня хотела бы узреть. В голову ничего не пришло, а потому все подождут до окончания официальной части.

– Ладно, пойдем я тебя со своей группой познакомлю. Кое-кого ты, конечно, уже видела, но дроу раньше нигде не появлялись, а потому их…

– Дроу? У тебя в группе есть настоящие темные?! – с каким-то странным восторгом в синих глазах воскликнула моя спутница, но я не придала этому значения. Зря, конечно, но я ведь тогда не знала… впрочем, альвов никто не знает – они непредсказуемы по определению.

– Угу, стараниями твоего братца теперь есть. Хочешь, познакомлю?

– Разумеется! – Сабриса едва не прыгала от счастья. И чего только она в них нашла? Черные лица, белесые волосы, вредные и очень вредные характеры… бедствие, а не раса, но кому-то, кажется, нравится. Хотя… невольно вспомнился дракон и то, с какой готовностью юная леди Арвишше сорвалась с места. Может, она опасные расы любит? Ну там острых ощущений не хватает? Или любопытство заело? Все возможно. По крайней мере, с альвами. Остальные народы все-таки более предсказуемы и понятны. Ну и боги с ними!

Знакомство всех с Сабрисой и Сабрисы со всеми прошло вполне гладко. Ребята, уже привыкшие к альвам в моем окружении, встретили девочку искренними дружелюбными улыбками. Разве что Рисон ограничился хмурым кивком и отвернулся… но он случай особый, на него я уже давно внимания не обращаю. Саби тоже, казалось, не заметила его недружелюбного взгляда, а может, и не придала значения. Она практически тут же каким-то чудом умудрилась разбить нашу вечную пару Йола – Мик и втянула в беседу темную. Впрочем, долго она ей не надоедала, довольно быстро переключившись на Мая. С ним она беседовала уже дольше, до самого начала церемонии. И даже села рядом с нашим до жути наивным и весьма таинственным маленьким дроу. Впрочем, они друг друга стоят.

Церемония началась точно в срок, демоны всегда отличались пунктуальностью и верностью обычаям. А лорд Нимар был достаточно стар для демона и весьма привержен традициям – эта отличительная черта всегда выдавала рожденных в Димиании. Молодежь (и уже не очень), рожденная в Айлетте, была свободнее в своих привычках и далеко не так много значения придавала старым законам. Да и зачем это нам? Здесь все проще, и живем мы не одни, а среди остальных рас, – не вижу смысла столь строго придерживаться правил, тем более бежали сюда именно от традиций, душащих и мешающих жить.

Обряд, кстати, тоже оказался не местным, а демонским, до жути помпезным и полным тайными смыслами. Хотя возможно, в этом первозданном состоянии он только у нас и уцелел – в Димиании от этой традиции отошли, потому что разорвать узы, подобные этим, довольно сложно. Да, где-то там, далеко, за много миль отсюда, избрали другой путь, а мы… мы просто ответили иначе на древний, впаянный в этот обряд вопрос…

– Между свободой и судьбой что выбираешь ты? – протянув руки к жениху и невесте, произнес жрец.

И я невольно, одними губами, одновременно с ними произнесла знакомые с детства слова ответа, единственно верного в данном случае:

– Между свободой и судьбой я выберу судьбу, не потому что опасаюсь, но – искренне люблю.

Я невольно улыбнулась. Они озвучили истинную, изначальную клятву. Были и другие, не настолько искренние, пришедшие вместе с договорными браками, где и речи не могло быть о чувствах.

Все-таки кое-что в традициях демонов достойно того, чтобы жить и дальше передаваться из поколения в поколение, но не все. Далеко не все.

Церемония уже подходила к своему концу, оставалось совсем немного. Да, совсем скоро повскакивают со своих мест гости и кинутся поздравлять молодоженов, а потом, когда все угомонятся, начнется уже та часть любого мероприятия, где можно вдоволь пообщаться и многое узнать…

Что ж, подождем.

В замочную скважину

Сабриса Арвишше

Как я и думала, с темными оказалось интересно. Во-первых, они не видели во мне кого-то достойного лишь порицания, а во-вторых… не знаю, возможно, это уже навязчивая идея, но в детстве я любила одну сказку… В ней рассказывалось о двух светочах эльфийского народа – Черном и Белой. Черный совсем не умел чувствовать, он не понимал эмоций окружающих, но он всегда учитывал их в своих расчетах – и именно так и вел за собой народ. Белая же, напротив, целиком доверялась своим предчувствиям, она не старалась быть логичной, всегда настаивая на том варианте, который внутренне воспринимала правильным.

На этом они и разошлись. Черный считал логичным помочь воздушным собратьям с поисками их пропавшего города. Белая же настаивала на том, чтобы просто принять их в лоно своего народа и растворить в себе их кровь, усилив тем самым собственные позиции. Они поспорили. И Белая, чтобы доказать, что ее способности сильнее рассудочного взгляда партнера, использовала свой дар, чтобы пробудить в Черном безумие страсти. И он уступил, сдался, нарушив главное правило: любить лишь того, кто достоин его любви.

Когда приворот ослабел и Черный понял, что совершил по чужой вине, он в сердцах проклял Белую и ушел, позвав за собой всех, кто готов был ему поверить. Многие ушли, но еще больше осталось. Не поверили эльфы тому, кто отступился от главной клятвы. Так и разделился народ на две ветви.

Невольно предавший свой дар Черный избрал местом своего пребывания пещеры, чтобы не видеть больше солнца и не чувствовать слепящего жара страстей, что дает мир на поверхности. И чтобы отделить свой народ от тех, что пошли за прекрасной обманщицей, он призвал всю оставшуюся у него силу мира. «Пусть станет наша кожа черна, как наша жизнь, чтобы никто не спутал праведника и павшего!» – произнес он, всю свою жизнь вкладывая в будущее своего народа.

Так и появились темные, отрешившиеся от чувств и страстей, забравшиеся во тьму пещер во имя исполнения одного желания. Они хотели искупить грех своего светоча, светоча, запятнанного грязной страстью верхнего мира…

Я люблю эту сказку. Наверно, с тех пор, как мама впервые ее рассказала. Помню, как рыдала, когда она рассказывала мне о гибели Черного. Запятнанный, лишенный шанса вновь почувствовать прежнее могущество, он все равно до последнего защищал доверившихся ему эльфов…

С тех самых пор я отказываюсь иметь дело с выходцами из Великого Леса, а вот темных… темных я не видела до сего дня. Но, видать, много времени прошло с момента раскола: не заметила я в них той искры, которую Черный вложил в свой народ перед самой смертью…

Разве что…

Я заинтересованно скосила глаза на единственного из темных, который при знакомстве со мной даже не взглянул в мою сторону. Любопытно…

Остальные тоже интересные ребята, но именно этот похож на того самого настоящего, истинного дроу!