– Как моя? – Или ба действительно не догоняла, к чему я веду, или решила уйти в отказ. Ну-ну. Так я ее и отпустила.

– А вот так! Или, скажешь, не в твоей спальне я поймала одного известного нам обеим демона? – чувствуя, как стремительно поднимается настроение, в лоб спросила я. Марьяса, не ожидавшая от меня такой прямоты, стушевалась. Правда, уже спустя мгновение собралась с мыслями и буркнула:

– Сама разберусь.

– Ба, ты же не хочешь скомпрометировать нашу семью, верно? – ласково улыбнулась я. Занятно было поменяться с ней местами – обычно репутацию семьи портила исключительно моя ушастая персона. – Тем более ты сама уже объявляла о помолвке. Некрасиво беспричинно затягивать с этим делом, не находишь?

И она сдалась. А что? Я совсем не против погулять еще на одной свадьбе!

Не успела я дойти до ожидавшей меня у ворот коляски, как меня остановили едва уловимым прикосновением к плечу. На кончиках пальцев предупреждающе вспыхнули огненные искры, готовые в любой миг превратиться в полноценное боевое заклинание.

– Остынь. Это всего лишь я, – прозвучал у меня над ухом знакомый женский голос. Я резко обернулась, чем заслужила немного ехидную улыбку. – Какие мы нервные. Хотя после встреч с Марьясой обычно именно такими и бывают.

Леди Вит. Сегодня вся белоснежно-белая. Наверное, не успела еще переодеться после рабочего дня – не думаю, что на ночь она останется в этом, как-то слишком приметно, на мой взгляд.

– Добрый вечер, – поприветствовала я, пытаясь понять, как она вообще узнала, что сегодня я навещу ба. Еще вчера я об этом даже не думала. Но поймать она меня предпочла именно здесь, а не в институте. Хотя при тамошней защите… да уж, у Марьясы легче.

– Кстати, а ты не спешишь отчитываться, моя маленькая тенька, – почти пропела моя собеседница, подхватывая меня под локоть. Так мы и пошли к воротам.

– У меня не было возможности с вами связаться, – мрачно напомнила я, отчего-то чувствуя себя птичкой, попавшей в лапы старому матерому коту.

– А ты и не пыталась. Заперлась на охраняемой территории института и никуда особо не высовывалась. Даже на свадьбе герцога Арвишше умудрилась все время быть не просто на виду, а в толпе гостей!

Да уж, с такой точки зрения я и правда вела себя не очень профессионально… но, если честно, у меня и без того проблем хватает, а «тень» их лишь умножит.

Обреченно вздохнув, я перевела взгляд на свою спутницу. Судя по всему, в ближайшее время отцепляться от меня она не собирается, но это было именно мое решение и мое желание, а значит, сама виновата.

– Извините, не подумала.

– Догадываюсь, какая именно причина тебя так беспокоила, что ты носилась по столице, словно осой в одно интересное место ужаленная, – понимающе усмехнулась леди Вит, но сразу же перешла к делу: – Кстати, ты еще помнишь, что задолжала мне отчет? Желательно поподробней, с указанием того средства, которым ты нейтрализовала всех верных Лирену консерваторов.

– А то вы не в курсе, – буркнула я, уверенная в том, что уж об этом свойстве моего дара осведомлены уже абсолютно все.

– Не в курсе. Вернее, слухи разные ходят, но меня интересует достоверная информация из первых рук, – сказала она, подводя меня к ожидающей коляске. Возница недоуменно глянул на мою спутницу, но смолчал – какая разница одну девицу вести или двух, верно? – Садись, – велела мне леди Вит, – покажу тебе одно милое местечко, о котором мало кто осведомлен. Там и поговорим.

Мне оставалось лишь молчать и соглашаться. Да и не мешало бы мне развеяться, а то действительно только и делаю, что думаю, так и в депрессию впасть недолго.

До нужного места мы добрались быстро, а потому особо продрогнуть я не успела. Войдя в таверну с интересной вывеской «Как у дракона за пазухой», я сразу огляделась. Обычно заведения подобного рода я не посещала, предпочитая всевозможные кафе и рестораны «золотого» города, но здесь было вроде бы не так уж и плохо – по крайней мере, отдыхающие здесь личности не вызывали у меня неприятия или отвращения, как нередко бывало в заведениях классом пониже.

– Устраивайся, где хочешь, а я пока кое с кем переговорю, – бросила леди Вит и уверенно направилась к трактирщику. Им оказался очень высокий и худой чернявый мужчина неопределенных кровей. На главу «теней» он поглядывал настороженно, но без неприятия. Они явно были давно знакомы, но это знакомство не предполагало никакой иной основы, кроме деловых отношений.

Устроившись за свободным столиком, я приготовилась ждать свое непосредственное начальство в лице леди Вит. К счастью, надолго задерживаться у стойки она не стала, вернувшись ко мне с огромной кружкой темного пива. Я недоуменно посмотрела на пенный напиток – в высшем свете его не особо жаловали. Леди Вит, поймав мой взгляд, заговорщицки подмигнула и пояснила:

– Давняя привычка. Я здесь пиво пила еще до встречи с Карлом.

Ее слова не дали ответа на мои вопросы, скорее создали новые. Она улыбнулась еще шире, явно забавляясь произведенным эффектом.

– Я не всегда была главой тайной стражи, Крис. Зато Карл так врос в этот свой МП, что порой я начинаю верить, что он был его главой уже в миг зарождения этого мира.

Я невольно улыбнулась. Мне нравилось, с какой теплотой в голосе она говорила о своем муже. Нечасто доводится встречать такое.

– А кем вы были до того, как стать главной «тенью»

– О! «Тенью» я и была, – заметно повеселев, сообщила она, – только «тенью» – ночной и далеко не такой законопослушной, как сейчас. Собственно, так я и познакомилась с Карлом. Он поставил своей целью поймать неуловимую воровку, обчистившую его сейф в главном управлении. Я от Карла пять лет бегала, правда это не мешало мне периодически появляться в его жизни и проводить, скажем так, весьма интересные ночи. И, думаю, бегала бы до сих пор, если бы однажды он не подлил мне в вино снотворное и не привязал мою бесчувственную тушку к кровати. Сама понимаешь, когда тебе предлагают либо брак, либо тюрьму, выбираешь то, что предполагает большую свободу.

А занятное прошлое у нашей леди Туманной. Хоть я и не понимаю, с чего это вдруг такая откровенность. Впрочем, и это благодушное ее настроение можно обернуть в свою пользу.

– А моя мама действительно шпионила для Великого Леса?

– Скажем так, ее личное дело отнюдь не так безукоризненно чисто, как твое. Но как бы там ни было, все спорные вопросы мы уже давно разрешили – можешь быть спокойна, – уверили меня. Но уже в следующее мгновение леди Вит вновь надела маску главы тайной стражи: – Так что ты использовала в Димиании?

– Приворот, – просто ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– Приворот? Но он имел весьма необычный эффект.

– Все мои привороты имеют такое действие, – проворчала я, – а если говорить вообще, то и большинство моих зелий. Собственно, за это меня и прозвали «феей любви».