фруктовому батончику. Я жевала и от усталости положила голову принцу на колени, он начал тихонечко поглаживать меня по волосам.

Как уснула я не заметила, просто глаза закрылись и всё.

* * *

Проснулась я на руках у Лайонела, когда полоска неба над нами была уже светло-голубой. Мои спутники двигались намного медленнее, что не удивительно. Ириена, которая всю ночь шла на несколько шагов впереди, теперь сильно отставала. Мне было стыдно. Аккуратно выпуталась из объятий Лайонела, он ответил мне слабой улыбкой и поставил на ноги.

Повелитель, увидев что я встала, предложил устроиться на короткий привал, на котором разделил на четыре части свой последний батончик. Я отдала свою флягу. У остальных воды не осталось.

Сегодня полоска неба в нашем каменном мешке выглядела шире и стены ущелья были значительно ниже. Ещё у левого верхнего края ущелья я заметила что-то не обычное, но не поняла что это.

— Лайонел, мне надо отойти, — сказала я ему в самое ухо, но услышали все.

— Я с тобой, — отозвалась Ира.

Принц отвёл нас назад, потому что там мы уже проходили и ничего страшного не встретили, а что нас ждало впереди было не известно. Он довёл до небольшого изгиба скалы, проверил, что там нет опасной живности и вернулся назад, оставив нас за границей света.

Назад мы пошли не сразу, наоборот я отошла ещё на несколько метров назад, лица Иры не видела, но чувствовала её удивление и беспокойство. Странно, но до этого момента, я вообще не улавливала чужих эмоций в этой богами забытой бездне. Я сначала отвлеклась на свои эмпатические чувства, а потом решила, что это может подождать. Мне хотелось рассмотреть то удивительное нечто почти на самом верху скалы.

— Ты куда? — еле слышно спросила девушка.

Я сделала ещё пару шагов назад и указала рукой на то место которое меня заинтересовало. В том, что Ира меня увидит я не сомневалась. На всякий случай ещё и озвучила.

— Там что-то есть, не могу понять что. Из-за нашего света разглядеть не удаётся, может из глубины этого мрака удастся.

Следующий шаг назад я сделать не успела.

— Ррр… — услышала я голос как будто в своей голове.

— Ррр, сшш-ш-ш… — прозвучало отчётливее и я узнала в этом звуке свою призрачную гончую.

Прежде чем я поняла в чём дело, Ира дёрнула меня за руку. После этого я с уверенностью могу сказать, что живые существа могут перемещаться со скоростью звука, не используя при этом магию.

Лайонел танцевал в кругу своего огня, избегая острых клыков огромной змеи, голова которой больше напоминала драконью. Я в ужасе прикрыла рот руками.

— Жить надоело? — рявкнул на меня Арэй, но помогать другу не спешил.

Змея сделала выпад вперёд и её голова прошла в нескольких сантиметрах от руки принца. Лайонел был очень ловок и это, не смотря на бессонную ночь.

Их бой напоминал танец. Смертельноопасный танец, который ускорялся с каждым кругом. Пара манёвров магистра были очень рисованы, но теперь мы знали, что шкура этой уродливой твари бронированная, меч её не рассекал. Я начала волноваться, но помочь ничем не могла. Или могла?

Сосредоточилась, представила свой водопад и призвала всю свою магию и… не почувствовала ни единого потока. Отзывался только внутренний источник, благодаря которому поддерживались мои щиты. «Думай, думай, думай…», кажется, я нашла зацепку. Попробовала ещё раз и поняла, вернее почувствовала нашу связь. Ласково прикоснулась к ней и открылась полностью, связывая наши источники.

Больше всего боялась, что Лайонел пропустит очередной выпад из-за моего вмешательства, но этого не произошло. Его руки вспыхнули огнём, который потёк по лезвию меча и следующими двумя ударами магистр ослепил змею, а потом воткнул меч в горло под самым подбородком. Уязвимое место он нашёл, примеряясь к змее. Вот только не мог дотянуться, змея видимо тоже знала где у неё уязвимое место.

Сейчас тварь лежала у его ног, сам победитель смотрел на нас расфокусированным взглядом. Ясно, тоже пытается прощупать энергетические потоки. Осторожно освободила свой источник и эта золотая ниточка возвратилась обратно в ауру.

Только тогда я осела на пол, не от магического истощения, просто от пережитого. Страх опять проснулся после того как всё закончилось. Это нормально?

Лайонел помог подняться, я обняла его так крепко, как только могла.

— Испугалась? — это он меня сочувственно спросил перед тем как начать отчитывать. — Что же тебя понесло в противоположную сторону?

Дрожать я перестала, выпуталась из сильных объятий, принялась разглядывать стену. Ириена тоже смотрела туда. Мужчины переглянулись и Лайонел приглушил свой огонь.

Ровными короткими отрезками выделялось нечто более светлое на фоне чёрного песка. В верхней части стены это нечто было видно чётко, потом полоски терялись во мраке. И если бы это была не бездонная, проклятая богами бездна, то я бы решила, что это…

— Там лестница? — я сама себе не верила.

Сначала все переглянулись, снова уставились туда, потом магистр подтвердил моё предположение, его зрение намного лучше моего. Что примечательно, никто не бросился бежать в сторону лестницы.

— Кто? С какой целью поставил там лестницу? И главное, не ждет ли нас там ловушка? — озвучил общие мысли тёмный магистр.

— Предлагаю проверить. Выбора у нас всё равно нет, — сказал Лайонел и достал из-за пояса оба клинка.

Я вытянула кинжал. Повелитель достал флягу и наполнил её кровью змеедракона, тушу забросил высоко на выступ скалы.

— А вдруг пригодится, — пожал он плечами.

Я надеялась, что нет. Повелитель и Ириена достали свои мечи. Принц приглушил свой огонь ещё сильнее и мы двинулись в путь, стараясь держаться у стенки. Проблема была только в одном: тёмные видят во мраке практически с рождения. Лайонел похоже так же не испытывал с этим трудностей, а вот я хоть и обладала четвертью вампирской крови, различить дорогу не могла.

Нас с Ириеной попросили держаться на десять шагов позади. Я старалась следовать как можно ближе к девушке, но постоянно спотыкалась о лежащие под ногами камни.

Раздался короткий свист, это было сигналом к остановке. Моё сердце колотилось как бешенное. Не сговариваясь, мы сделали несколько шагов в сторону магистров. Ириена задушила свой крик и зажав рот двумя руками опустилась на песок. Что же там такое? Звуков борьбы нет, вообще никаких звуков нет. Захотелось подойти ближе, стоять здесь в неизвестности, смерти подобно. Сделала два шага мимо Иры, но та схватила меня за руку и потянула к себе вниз. Раз так, я решила, что могу немного подождать.

Два коротких свиста означали, что нам пора двигаться, но