— А..?

Арей не успел договорить, Лайонел отрицательно покачал головой.

— Могу покричать, но это вряд ли поможет. Как ты?

— Я максимум на пару метров от земли оторвусь, на большее рассчитывать не приходится.

Все замолчали, появившаяся вдруг надежда растаяла как не боевой водный шар первого уровня.

Мой воздушный шар, кстати, вышел довольно жалким и также быстро развеялся. Ириена даже не стала пытаться, решила поберечь силы.

После того как мы прошли последнюю груду доспехов, мои коленки начали дрожать, а в голове стучала кровь. Кажется, до меня только начало доходить, что мы едва не погибли и вообще это было моё первое сражение, пусть и с маленькими зверюшками, но очень опасными. И если бы не щит, который чудесным образом на мне до сих пор держался, путь бы продолжили без меня, а дедушке принесли бы цепочку с синим камнем. По щекам потекли слёзы.

Лайонел поравнялся со мной, обнял за плечи согревая и ничего не сказал, он просто шёл рядом, а мне постепенно становилось лучше.

Несколько следующих часов мы двигалась одной группой, потом мужчины отделились и пошли чуть впереди, они обсуждали сложившуюся ситуацию. Пару раз их разговор заканчивался громовым хохотом. Мы шли молча, девушка пару раз смотрела на меня, но не заговаривала. Наконец я догадалась, что не представилась.

— Меня зовут Амирэль, но называй меня просто Мира.

— Я Ириена, меня можно звать Ира.

Дальше мы опять замолчали, мне хотелось спросить о многом, но больше всего интересовали крылья. Несколько раз я смотрела за её спину и видимо мой взгляд был настолько выразительным, что девушка не выдержала.

— Это фантом, — объяснила она, — только не магический, они часть меня. Мой отец говорит, что это худшее, что могло достаться мне от матери. Он считает меня… слабой. Теперь чтоб доказать свою способность к выживанию мне надо окончить эту убийственную Академию, и я буду совершенно свободна от его опеки.

Последняя фраза девушки была настолько эмоциональной лёгкой, что я буквально физически ощутила оказываемое на неё давление.

— А твоя мама, она… — я не могла подобрать слова, но Ира, всё равно, поняла меня.

— Моя мама, она прекрасна. Её крылья белые и сильные. Однажды мы вместе взлетим в небо. Это моя мечта.

Я не знала своей мамы, для меня ближе Константина и Эмираи никого не было. Неохотно вспомнила, что готова была пожертвовать жизнью ради спасения одного златовласого мага. Значит он тоже дорог мне. На самом деле я уже это знала, просто не хотела об этом думать. И сейчас не хочу, чем бы не закончилось это приключение.

— Ира, а он со всеми такой? — я посмотрела на спину Повелителя.

Подруга опять выплыла из каких-то своих мыслей.

— Нет, не со всеми, — ответила она, — только со слабыми. Наши думают, что такое отношение стимулирует их в учебе. Жедар на первом курсе даже меч поднять не мог, — я вспомнила темноволосого дроу, — а сейчас лучший на потоке. А Гуиллеран, — ага, это рогатый шутник, — ставит такие щиты, которые не каждый старшекурсник пробьет.

Ещё бы с его то чувством юмора без хороших щитов никак не обойтись.

— А ты на каком курсе? — мне стало интересно, за сколько лет можно овладеть мечом, чтоб с нуля стать лучшим на потоке.

— На втором. А ты?

— На первом.

Больше говорить ничего не хотелось. Такой слабой и ничтожной я себя ещё никогда не чувствовала. Я плаваю в географии и истории, да по всем предметам как оказалось. В спарринге на мечах Ириена могла продержаться, почти, десять минут против самого повелителя Тёмных Земель. Кажется у меня есть чем заняться после того как мы выберемся из этой передряги. Если выберемся…

Вскоре полоска неба над нами начала темнеть и температура начала резко опускаться. Холодно было и до этого, а теперь начали стучать зубы. На ночь решили не останавливаться, как раз в это время опасные твари активней всего.

Магистры уже давно с нами поравнялись и Лайонел накинул на меня угол своей осенней мантии.

— А чем здесь питаются ядовитые твари? — спросила я чтоб не молчать и сама же начала отвечать. — Я здесь не заметила ничего такого на что могли позариться травоядные, значит в ущелье живут только хищники. Если предположить, что просто сильные питаются слабыми или детёнышами, которым не повезло. А если учесть, что большинство животных плодиться весной, а сейчас уже поздняя осень и детёнышей и слабых не осталось, то сильные поедали средних, а потом сильнейшие сильных. Какова вероятность того что сильнейший остался один и он сдох от голода и холода?

Нет, я помнила про тех большеухих уродцев, но помечтать о столь хрупкой вещи как безопасность очень хотелось.

— Какие интересные мысли в твоей голове, — Лайонел прижал меня крепче, я не возражала, — давай ещё учтём, что большинство хищников стайные, как ты сама могла недавно убедиться, то… — он проводил взглядом небольшое углубление в стене, — здесь можно встретить ядовитых кархар. Вдоль стен я заметил пару змей, которые свою добычу могут переваривать месяцами.

Правда? Я вообще никого не заметила и пока я оглядывалась на чёрные стены пропасти, принц продолжил.

— Каменной горгулье даже дышать не надо во время охоты, она может пребывать в стазисе более месяца.

Я начала активней оглядываться. Этот разговор перестал мне нравиться.

* * *

К середине ночи мои ноги еле передвигались, Повелитель Арэй рассказывал о разных тварях, обитающих здесь. Вначале мне было страшно и интересно, но сейчас я так устала, что мечтала о том, чтоб меня кто-нибудь съел. Воды в моей фляге было уже меньше половины и я за всё время не видела ни одного источника. Если ещё вспомнить, что под ногами чёрный песок, то эта вода была бы смертельно опасна. Оставалась надежда на дождь, хорошо, что сейчас осень.

Ириена целенаправленно двигалась вперед и ни разу не пожаловалась. Я с благодарностью посмотрела на Лайонела, сейчас он буквально тянул меня как на буксире. Пару раз предложил взять на руки и понести, но это было бы очень большой наглостью с моей стороны.

— Может привал? — робко попросилась я, после того как споткнулась об очередной камень.

Мужчины переглянулись и решено было остановиться на привал, на первой свободной от камней площадке, а то мало ли кто под ними живёт. На такую площадку мы вышли через двадцать минут. Расположились на расстеленных мантиях и мне уже совсем не было жалко свой когда-то светлый плащ. Лайонел раздал всем по