Пять лет с тех пор, как покинул кадетскую школу, я пытаюсь найти способ разорвать блокирующие заклинания, разыскиваю нужные книги по методикам чародейства, но пока все тщетно. Видать, предки Колояра слишком долго задолжали богам, за что те взъелись на последнего потомка рода, лишив его главного оружия в вечной борьбе всех против всех. Потеряв одно, приобретаешь нечто другое, не правда ли? Закон равенства в природе. Если бы не наставник Жарох, появившийся на моем пути, неизвестно, кем бы я сейчас стал….

Глава вторая

Ночь в заброшенной и неуютной деревне прошла спокойно. Пару раз поблизости провыли волки, но чувствуя присутствие людей, пахнущих железом, потом и кровью, благоразумно остались на опушке леса, перекликаясь друг с другом, после чего исчезли в тайге.

Мы не стали уходить из деревни утром, чтобы ненароком не «засветить» засаду. Курбат через амулет «связника» передал приказ использовать сухпайки, без лишней надобности на улицу не выглядывать. Я чувствовал, что развязка близка, и поэтому заранее готовился к бою. Почистил карабин, проверил и переложил в разгрузку гранаты, распихал по кармашкам запасные магазины. Браслеты на руках всегда реагировали на опасность, несущую в себе хотя бы малую толику магической энергии. Сейчас они вели себя спокойно, но развивающиеся моды позволяли мне уже сейчас ощущать слабое, на тонкой грани, предчувствие, что бандиты приближаются. Возможно, шаман, идущий с ними, применил какое-то заклятие, отчего аурные поля вокруг деревни возмутились, оказывая давление на браслеты. Не волколаков ли он вызывал?

— Старшина, я что-то чувствую, — возникла необходимость предупредить командира, когда мы спокойно сидели в доме и смотрели через окна на пустырь перед лесом, откуда могла выйти преследуемая нами группа. — Не так, чтобы сильно, но ощущаю.

— Вихорь пока молчит, знак не подает, — возразил старшина.

Курбат привык доверять отрядному магу, и какие-то опасения, ошибочно принимаемые за магические способности, всячески отрицал. Я ведь в его отряде появился недавно, три года назад, когда в демидовскую вотчину пришло контрактное пополнение из Семиреченского гарнизона порубежный охраны. Нас было пятеро молодых парней, совсем еще желторотых с точки зрения егерей, несмотря на многочисленные стычки с конокрадами и степными бандами, но уже со сложившимся мнением, что крутизну свою показывать стоит лишь в настоящем деле, а не на словах. Таких шустрых на язык в егерских отрядах быстро обламывали. Курбат хорошо представлял себе службу, в которую пришлось окунуться нам, выпускникам кадетской школы. Уйгурские бандиты и отряды казахского Среднего жуза, не принявшего подданство России, частенько совершали набеги на окраинные земли империи, творя непотребства, грабежи, убийства и захват заложников. Бездорожье, степи и редкие заслоны из вольнонаемных казачьих отрядов вкупе с летучими группами егерей-пограничников не останавливали нарушителей рубежей.

Да, Курбат хорошо знал о нелегкой жизни в тех местах, и поэтому не торопился с выводами, когда принимал пополнение. Он лично разговаривал с князем Демидовым, и просил, чтобы молодых пока не бросали на поимку бандитских ватаг и беглых каторжан. Пусть пообтешутся на охране зимников, примут участие в патрулировании рабочих троп и трактов, по которым идут необходимые людям товары. И был прав. Его «рыси» были спаянной командой, и чтобы туда попасть, нужно вывернуться наизнанку не дважды или трижды. А мы, как молодое пополнение, стали нести службу новому хозяину, так, как и советовал старшина.

Через год двоих не стало: погибли во время облавы на разбойничье гнездо на Червяном озере. Еще один перешел в службу охраны князя Юрия Степановича благодаря своим габаритам и умению стрелять из двух рук навскидку. Учебные мишени парень поражал влет, разнося их в хлам. Чуть ли не каждая пуля летела в центр. Демидов впечатлился и перевел бывшего пограничника к себе. Спросите, а что же я со своими умениями прошляпил шанс? Да нет, не прошляпил. Я опять затаился. Мне не нужна шумиха вокруг моего имени. К тому времени мне было известно, что о каждом моем перемещении, о новом месте службы отлично осведомлены люди из клана Щербатовых. Следили за мной плотно, как будто переживали за жизнь одиночки, мечущегося по гарнизонам и казармам. Такая забота могла умилить, но я был настороже.

В общем, я и мой дружок Стрига остались на месте. И только два года назад Курбат решил перевести нас к «рысям». Князь увеличил штат своих наемников и к этому еще и работы прибавилось. Поневоле Курбату пришлось искать достойных ребят. А что их искать? Вот они мы, давно уже привлекали его внимание. Не боясь спугнуть у нас рвение служить под командованием старшины, он излишне строго принимал экзамены. Нам звезд с неба не нужно, но исполнительностью и дисциплиной мы перебили ситуацию в свою пользу. Единственное, что держало в напряжении Курбата — мои браслеты. Понимаю: нелегко командовать аристократом, пусть и из выморочного рода. Да, я сирота, меня легко обидеть, закольцевать магическим артефактом. Но все равно я оставался тем, кем был по крови: дворянином с погасшей искрой.

Так что мои слова о приближении опасности старшина воспринял со скепсисом. Я постоянно говорил, что браслеты помогают мне чувствовать магию на расстоянии, но использовать Дар не позволяют. Курбат не мог поверить в такое, и был сильно разочарован, когда мне пришлось приоткрыть тайну артефактов. Для него боец с функциями мага очень пригодился бы. Есть Вихорь, а тут еще и второй нарисовался бы.

— Группа, внимание! — сжав в кулаке амулет связи из черного кварца, Курбат поднес его ко рту. — Всем — нулевая готовность!

Ага, подстраховался все-таки старшина. Функционал браслетов хоть и был направлен на разрушение внутреннего потенциала, но помощь их в обнаружении магических полей Курбат давно оценил. Правда, до сих пор не верил, что такое возможно. Вот, бурчит в амулет, не глядя на меня:

— Кол что-то задницей учуял. Лучше лишний час в напряге посидеть, чем потом трупами оказаться. Может, и в самом деле — идут? Проверь….

Это он с Вихорем разговаривает. Принцип связи через амулеты основывался на передаче звукового сигнала на расстоянии в зависимости от магической энергии, запитанной в кристалл. Второй абонент воспринимал эти сигналы как звучащий в голове голос. Обычная магия, давно пользующаяся популярностью у военных. Гражданские предпочитали технологическую аппаратуру вроде проводных и беспроводных телефонов. Совсем как в моем бывшем мире. Кому нужна секретность — ставили в приборы шифровальные кодеры. Так что мне было комфортно пользоваться как амулетами, так и мобильной связью, которая значительно уступала по популярности магическим камням-передатчикам.

— Что скажешь, Кол? — закончив разговор, по-свойски обратился ко мне старшина, привалившись спиной к стене. Он сидел на полуразваленном топчане, и бесконечное множество раз перебирал в руках четки из темно-коричневого янтаря. Медитировал. — Ты бы пояснил, как эти чертовы браслеты чуют беду? Интересно же.

— Точно не задницей, — я усмехнулся, не отрывая взгляда от пустынной улицы, медленно нагревающейся на солнце. Подул ветерок, пахнуло головокружительными запахами разнотравья. Не стоит отвлекаться. При таком умиротворении так и тянет на сон.