— Я даже озвучивать вслух не возьмусь, — строго сказала княгиня. — У нас нет никаких доказательств. Все это, в папке, при всем уважении, больше похоже на те теории заговоров, какие обсуждают в кабаках после третьего стакана. Даже если предположить, что это правда, слишком много неизвестных переменных.

Оксана набралась смелости, подняла подбородок и посмотрела светлейшей княгине прямо в глаза.

— Но неизменным остается одно, — сказала она. — То, что происходит, похоже на испытание оружия. И за нами охотятся либо потому, что кто-то хочет побольше о нем узнать, либо чтобы больше о нем не узнал никто.

Мы с матушкой переглянулись, вспомнив, что именно Рюмин, секретарь Совета регентов, и сдал нам информацию о статье.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости, госпожа Костенко, — печально улыбнулась матушка. — Об этом оружии — или как его можно назвать — уже известно на самом верху. И судя по тому, что сейчас создается Специальный корпус из сильнейших магов, это является угрозой для всей империи…

Глава 26

Оксана аккуратно сложила все материалы обратно в папку. Лишь развернутая карта с указанием точек аномалий осталась на столе.

— Что же теперь с нами будет, ваша светлость? — спросил Святослав Николаевич. — Кто нас защитит? Или куда бежать, чтобы спрятаться…

Княгиня задумчиво изучала карту, а затем подняла глаза на старика.

— Ближайшие пару дней вы проведете здесь. Вам нужно набраться сил, и немного подлечиться. Затем мы организуем переезд в безопасное место, где вас не найдут.

Святослав Николаевич едва не прослезился.

— Благодарю, ваша светлость…

— И все же мне не дает покоя то свидетельство рыбака, — не унималась молодая журналистка. — Что если тот мусор, который сбрасывали с лодки, на самом деле никакой не мусор, а замаскированное под него оружие?

Матушка устало вздохнула.

— Оксана Вадимовна, послушайте меня, — мягко сказала она. — Понимаю, вы молоды и полны амбиций. Вы хотите сделать по-настоящему революционное расследование, которое впишет ваше имя в историю. Вы радеете за правду и хотите во всем разобраться. Но я читала отчеты экспертов, когда судно подняли со дна. К слову, это была очень сложная операция на такой глубине… Все отчеты сходились на том, что взрыв произошел изнутри, в машинном отделении. Если бы сброшенный мусор был оружием — например, какой-нибудь грязной бомбой, характер повреждений корпуса был бы другим. Да и магический взрыв не отменяет законов физики…

— И подмены экспертизы быть не могло?

Княгиня покачала головой.

— Конечно, нет. Слишком многое стояло на кону. Мы ведь в первую очередь отрабатывали версию, что это могло быть организовано врагами короны. Но все оказалось куда прозаичнее. Я даже смогу достать для вас копию отчета, если это вам интересно.

Матушка размышляла правильно, не, но учитывала одной детали — специфики работы с Искажениями. Аномалия, что разверзлась на корабле, была организована. Проще всего было сделать это, сконцентрировав в одном небольшом месте остаточную энергию Искажения. Подобное притягивало подобное.

И я подозревал, что хлам, который сбрасывали с лодки, был различными вещами, что содержали в себе «остатку». И тогда… Что ж, заговор налицо. Но матушке пока было рано об этом знать — слишком много насущных дел, которые сперва требовалось решить.

Эта правда подождала пятнадцать лет — и еще немного подождет.

— Буду очень признательна за копию, — проговорила Оксана.

Светлейшая княгиня кивнула.

— Хорошо, я это устрою. Что ж, прямо сейчас говорить больше не о чем. Я услышала вашу теорию и обещаю над ней подумать. Вам же необходимы качественный отдых и здоровый сон. Яна проводит вас в ваши покои. Если вам что-нибудь понадобится, дайте ей знать.

Матушка поднялась, и все мы повскакивали вслед за ней — таков уж был этикет. Вызвав помощницу, княгиня пожелала гостям спокойной ночи. И лишь когда мы остались наедине, вновь заговорила о деле.

— Что думаешь обо всем этом, Алексей?

Я пожал плечами. Что мне следовало сказать? Что я в курсе, что никакое это не оружие, но может стать таковым в неумелых руках? Контракт рекомендовал до последнего сохранять свое истинное имя в тайне и не болтать о своих специфических навыках. Слишком много сложностей, да и люди могли отреагировать по-разному. Особенно княгиня.

Поэтому я продолжил выдавать полуправду.

— Думаю, что они вышли на след чего-то по-настоящему опасного. И что мне необходимо пройти отбор в Спецкорпус, чтобы узнать об этом явлении как можно больше. Ведь не зря в Совете регентов так засуетились…

— Согласна. Без веской причины Федор не стал бы городить очередную структуру и требовать на службу новых магов. Тем более что на твоих новых друзей действительно идет охота. Может все же сдать их особистам? Все равно они станут их искать, и когда выяснится, что мы их укрыли…

— Слушай, мам, при всем уважении — тут даже Черкасову сегодня вон как досталось! А он зарегистрированный маг и вообще экспедитор с корочками! Надо иметь несусветную наглость, чтобы напасть на сотрудника «Четверки». И неужели ты думаешь, что они смогут надежно защитить девчонку с дедом, если не уберегли своего сотрудника?

— С чего ты взял, что одно связано с другим?

Ну да, матушка была не особо в курсе заигрываний моего братца с запрещенными артефактами. Точнее, она не знала всех подробностей.

— Просто предположение. Я догадываюсь, какие артефакты могли заинтересовать сотрудника Четвертого отделения. Но лучше, конечно, выяснить у него лично.

— Как очнется, так и поговорим. А ведь еще неплохо бы сообщить его начальству, что с Женей случилась такая беда…

Я криво улыбнулся.

— Уверена? Почему тогда он сразу не поехал в Дом со львами? Ведь там могли оказать помощь, да и маголекаря бы вызвали. А он направился к нам…

— Я тоже об этом размышляла. Ладно, Леша, пора расходиться. Тебе бы повторить