войны и местной знаменитостью, как самый старослужащий до­бровольный пожарный в стране, прослуживший шестьдесят лет. Он часто появлялся в мест­ных новостях, а его бабушка собирала о нем все вырезки, которые Джош с жадностью просматривал год за годом.

Он с трудом попал в Вест-Пойнт, чтобы сбежать из маленького городка в Индиане, и поме­нялся своим первым назначением в Форт-Льюис на престижные Гавайи с военным, который хотел жить в штате Вашингтон, чтобы быть рядом со своей девушкой.

- Сети влияния важнее звания, - сказал он.

Он планировал уйти из армии через пять лет, но, как и многие другие, передумал после 11 сентября. У него появилась новая цель: стать "Зеленым беретом" и откликнуться на призыв служить, как это сделал его дед шестьюдесятью пятью годами ранее.

Джош прошел квалификационный курс спецназа и окончил его в 2005 году. На войну ушло больше времени. Его первой зарубежной командировокй был не Афганистан или Ирак, а остров Папуа -Новая Гвинея с миссией по обучению местной армии; он прожил там несколь­ко месяцев со своей командой на небольшой бывшей австралийской базе, окруженной гу­стым лесом, вулканами и смертоносными змеями. Прошел еще год, прежде чем он отправил­ся в свою первую командировку в Ирак в 2007 году.

К тому времени, когда Джош возглавил батальон, прошло почти десять лет, и война в Афга­нистане набирала обороты. Он приказал своему разведывательному подразделению озна­комиться с двухсотлетней историей Афганистана и отметить ключевые сражения, узлы и со­бытия, и все это в попытке обнаружить схему нападений, которая позволила бы предсказать поведение талибов тем летом. Джош интересовался военными играми и стратегическим ана­лизом.

Разведывательное подразделение потратило недели на изучение книг, а затем ввело данные о семи сменах власти, произошедших в Афганистане за два столетия, в программное обеспече­ние "Палантир", используемое для анализа данных. Джош ранее использовал программное обеспечение на Филиппинах для идентификации двух лидеров боевиков. Он пришел в вос­торг, когда появились две стратегии по установлению контроля над Афганистаном. Одна на­чиналась на юге и распространялась по сельским провинциям, образуя кольцо вокруг Кабу­ла, пока столица не пала, стратегия Талибана в 90-х годах. Вторым был подход "сначала Ка­бул", популярный у иностранных захватчиков, как это сделали американцы в 2001 году.

Джош соответствующим образом доработал дислокацию войск, распределив команды по районам и наборам навыков. Он разместил несколько ODA в горячих точках, таких как Гиль­менд и Кундуз. Нарушив традицию, он решил, что остальные будут действовать самостоя­тельно. Командам обычно назначался район, и ожидалось, что они овладеют деталями его географии, структур власти и сетей. Превращение их в мобильные ударные силы было нетра­диционным, но поскольку команды все равно постоянно вели перестрелки, он решил, что лучше всего обеспечить максимальную гибкость.

В марте 2018 года батальон прибыл в Афганистан и принял командование войной от 10-й группы. Джош обнаружил, что по-прежнему было слишком мало ODA, чтобы справляться со многими кризисами, и нехватка афганских коммандос, готовых объединяться в пары для вы­полнения миссий. Несмотря на то, что афганская армия выпускала их в массовом порядке, число убыли спецназовцев росло из-за потерь и несанкционированных отлучек, и они по-прежнему использовались в основном для охраны контрольно-пропускных пунктов и важ­ных персон или для того, чтобы оперативно реагировать на тот или иной кризис, не привле­кая особого внимания. При новой президентской администрации практически не было огра­ничений на масштабы их деятельности. Ресурсы, а не власти, ограничивали их миссии.

Джош начал с пяти команд в Гильменде и Урузгане на юге, которые нацелились на тюрьмы талибов и нарколаборатории, чтобы перекрыть источники дохода группировки и оттеснить повстанцев дальше на север.

В Логаре, к югу от Кабула, у него была команда во главе с капитаном Кайлом Харничеком, которая работала с афганским разведывательным управлением, чтобы оттеснить талибов от столицы. Безопасность в провинции, которая долгое время была проблематичной, ухудша­лась. В течение первой недели пребывания команды на месте заместитель губернато­ра Логара и его телохранители были убиты средь бела дня после того, как попали в ловушку и остановились на фальшивом контрольно-пропускном пункте, управляемом талибами. Та­либы распоряжались государственными ресурсами, начиная с предметов, которые препода­вались в школах, и заканчивая теми, кто получал работу в правительстве. Их белые флаги Исламского эмирата были видны с главного шоссе. Первая крупная миссия команды Кайла была направлена на уничтожение “Красного подразделения”, местной команды талибского "спецназа", которая казнила заместителя губернатора, и в течение нескольких дней они вы­следили и убили всех двадцати двух боевиков.

В провинции Нангархар, недалеко от границы с Пакистаном, капитан Дэвид Ким возглавлял команду ODA 1331, ответственную за подготовку основы для крупной операции, запланиро­ванной против Исламского государства. Дэвид родился в семье южнокорейских иммигран­тов в Нью-Джерси и был воспитан в убеждении, что “ты не мужчина, пока не отслужишь”. Это была его третья командировка в Афганистан после двух в регулярной армии.

В конце апреля команда Дэвида въехала в район Дех-Бала, проезжая мили мимо маковых ферм, пока поля не закончились. Талибы выращивали мак и контролировали большую часть района. Когда Исламское государство захватило Анарею, они привезли сюда свои семьи и обычаи и запретили выращивать мак. Было легко определить, где заканчивается территория талибов, потому что маковые поля исчезли. Используя маковые поля в качестве ориентира, команда Дэвида остановила колонну и начала работу по созданию пункта поддержки миссии, под названием Кэмп-Блэкбёрд, и наблюдательного пункта на горном хребте, откуда открыва­лся вид на поселение ИГИЛ. Считалось, что это столица группы, располо­женная в долине Гургорай, которая вела к горам Спин-Гар. Там почти двумя десятилетиями ранее произошла битва при Тора-Бора, и считалось, что Усама бен Ладен бежал в Пакистан через те же вершины в начале войны. Команда питалась военными пайками, известными как готовые к употреблению блюда, или MRE, пока не была оборудована кухня. Они были благодарны, когда афганцы приносили еду, дымящийся рис с изюмом, морковью и жирными кусками мяса на кости, даже если после этого кого-то всегда тошнило.

Команда также обнаружила поселение перемещенных афганских сельских жителей, которые покинули свои дома, спасаясь от жестокости ИГИЛ, и направила группу психологических операций для проведения бесед с местными жителями.

Джош работал над планом с командующим РОБ-Восток, чтобы начать наступление, как только будут готовы команды. Они планировали сосредоточить атаки с наблюдательного пункта, чтобы вынудить Исламское государство наращивать оборону на востоке. Через ме­сяц они высадили группы за поселением Исламского государства и атаковали его с тыла. Их це­лью было завершить операцию до Брюссельской конференции в конце лета, во время кото­рой страны вновь соберутся, чтобы пообещать финансовую помощь Афганистану.

Джош