– Поручение от кого и зачем? – прошипела одна из жриц, дотронувшись до рукояти змеехлыста. – Мы никого не ждем.

– Важно, срочно. Матрона Дома Левир получила доказательства причастности отступницы Альен из Дома Кринг к заговору против Ллос. У меня приказ. Увидеть, доложить, рассказать. Будет ли мне разрешено продемонстрировать его вам?

Замешкались. Вот уж воистину, наглость – второе счастье. У меня ведь не было ровным счетом ничего, только уверенность в собственных силах. Да и сам факт наличия нас в глубине Арак-Тинилита, куда мало кому из дроу мужского пола разрешен доступ. Но вот такие серьезные случаи входили в список исключений.

– Подойди. Один, – решилась, наконец, одна из жриц. – Проверим, кто ты такой.

– Я и так скажу, – улыбнулся я, постепенно приближаясь вплотную к говорящей и держа под контролем движения как ее, так и второй дроу. – Дом Левир, по поручению Матроны, обязан…

Непонятный шорох сзади. Все, понеслась пляска стали и смерти! Извлекаемый из ножен клинок идет снизу вверх, врезаясь в плоть жрицы. Той, которая решила проверить мою личность. И заклятие во вторую. Изящное плетение, которое сотнями тонких струек силы просачивается сквозь выставленный защитный барьер и вновь собирается, но уже ЗА ним. Темные искорки касаются кожи темной эльфийки, скрываются внутри… Тело жрицы словно распирает изнутри. Больше, безобразнее, искаженные черты даже близко не напоминают изначальные… Лишь гримаса боли и страха. Взрыв, совершенно беззвучный, но мощный. Кровь, смерть, отголоски магии пытаются проникнуть наружу, за заранее вставленный барьер. Пустое… все равно не получится.

– Знаешь, жрица, я тебе солгал… Это была просто твоя смерть, – тихо, немного печально обращаюсь к телу той, которая в смерти сохранила прижизненный облик. – Покойся в мире, пусть дух твой освободится от Ллос.

– Хватит ерундой страдать, Кайр! Пошли быстрее, у нас и так проблем хватает!

– Пошли… И этого урода с собой тащи, если он жив.

– Живой… – скалится Нерг. – Так просто он у меня не сдохнет!

Чудны дела твои, жизнь! Хотя что-то подобное я в глубине души предчувствовал, не зря Лик как-то неожиданно успокоился. Выглядело разительным отличием от его относительно недавнего поведения, когда он колебался, вибрировал, дергался по любому поводу. И вдруг… Оказывается, просто выжидал подходящего момента, готовился переметнуться в надежде, как я понял, на полное прощение.

Тва-арь! Вот уж действительно – единственное слабое звено в кольчужном доспехе обязательно подведет, превратится в зияющую дыру во вроде бы прочной защите. Решил атаковать со спины и чуть было не зарубил Нерга. Тот лишь в последний момент успел отклониться…

Правда, не сплоховал Вентар. Он просто и без затей врезал окованным носком сапога по голени предателя, а потом и по голове добавил. Эфесом своей сабли, а он тяжелый такой, словно специально для подобных целей предназначенный.

Пострадал только Нерг. Меч Лика прошел впритирку, но все же срезал кусок кожи и часть уха. Не удивлюсь, если Нерг теперь получит «почетную» кличку вроде «карнаухого». За Вентаром точно не заржавеет, он хоть и малоразговорчивый, но подобную хохмочку всегда рад организовать.

Дела… Кровь уже не течет, ранение плевое, но ощущение такое, будто по самую маковку в выгребную яму окунули. Предательство… для дроу оно обычно, но я ведь не отсюда. Да и специально все сделал, чтобы такого в моей жизни не случалось. Неужто ошибся?

– Не кисни, Кайр! – подмигивает Нерг, «щеголяя» подрезанным ухом. – Одна гнида всегда затесаться может, а из нас из четверых ты склонность к коварству в отношении своих крепко выбил, обратно не вернется. Да и Альен за это же пострадала…

– К четверым?

– Ортан, хоть и мертв, а себя не запакостил, не то что его клятый братец. Ладно, быстрее давай… Время!

Хочу спросить, за каким мы тащим эту еще живую падаль, но недосуг. Нерг прав – время, время, его не так много. Вентар тоже остается позади… Очередной рубеж. Следит, ожидает, высматривая все необычное, возможную суету жриц. Если что обнаружит – последует сигнал тревоги. Но пока все тихо, равно как и с первого поста. Того самого, где остался Керис.

Двое нас, всего двое. Я и Нерг, причем он еще тащит за ногу бесчувственную тушку предателя. Пыточная, нам нужна только она. И искомое место уже близко, совсем рядом. Артас, странное ты существо! Молиться тебе точно не намерен, но сделай хотя бы так, чтоб там не было усиленной охраны! Ну зачем она в темницах, где узники в специальных ошейниках, распятые на стене или прикованные несколькими цепями? Магия надежно блокируется, чтобы освободиться, им надо сильно и долго трепыхаться, а для пресечения подобного достаточно простой надзирательницы из жриц средней руки.

Вот оно! Точнее, она… Дверь. Массивная, инкрустированная мозаикой из зеленого камня. А за дверью… даже сквозь слой дерева и камня слышен чей-то истошный крик. Мучительный, полный непрекращающегося страдания. И дверь открыта.

– Брось падаль, он не очнется еще долго, – приказываю Нергу. – На счет три.

– Изволь. Три. Два. Раз!

Снесенная силовой волной дверь отлетает в сторону, с грохотом обрушиваясь внутрь помещения. Но наружу не доносится ни звука – Сфера Безмолвия работает, как ей и подобает, отсеивая все исходящие шумы. Внутрь. И сразу же выставленный барьер содрогается от ударившегося в него таранного заклятия. Столкновение, и чары уничтожают друг друга, оставляя нас с Нергом лицом к лицу с разъяренной жрицей. Змеехлыст с четырьмя головами, искаженное ненавистью лицо. И бурлящая в воздухе магия…

Поединок. Дуэль магов, в которой победитель выявляется в течение считаных мгновений. И простые воины вряд ли могут помочь. Разве что самую малость.

Копье Света… Очередное атакующее заклятие, к тому же обладающее побочным действием. Даже сквозь поставленную Вуаль Тьмы пробивается ослепляющее чувствительные глаза сияние. И под покровом этой отвлекающей детали – атака змеехлыстом. Все четыре пасти шипят, с тонких клыков срываются капли яда – смертельного, способного как убить сразу, так и долго мучить, заставляя жертву содрогаться от приступов все усиливающейся боли. Все по желанию хозяйки!

Блокирую. Свет врезается в Провал Пустоты, где обречен отражаться от незримых и неощутимых стен до скончания веков. А змеехлыст напарывается на стену измененного пространства. Там сам воздух становится ватным, пружинящим. Пасти щелкают вхолостую, не в силах преодолеть жалкие пару миллиметров до моей шкуры.

Передернувшись от напряжения, спускаю с цепи чары Призрачной Боли. Больно и мне, это заклятие откатом ударяет и по рискнувшему его использовать… Вдогонку ментальный выплеск, Поцелуй Дракона, Ледяной Смерч. Отвлечь, заставить защищаться, перейти от атаки к обороне. Пусть посчитает, будто я хочу пробить ее защиту подобными прямолинейными, ударными чарами.

Есть… Ушла в защиту, на атаку отвлекаться и не думает. Все совершенно верно – измотать самоуверенного щенка, а только затем нанести ответный удар. Правильно, верно… для противостояния «щенку». Только не мне, успевшему пожить в двух мирах, собравшему коварство тактических приемов с обеих сторон. Вот и сейчас все мои явные атаки были прикрытием истинной – тихой и незаметной. Каменный пол под ногами у жрицы самую малость изменился. Тонкие, почти прозрачные усики дотронулись до сапог жрицы, скользнули выше, еще выше, оплетая ее незаметной, невесомой сетью.