— Даже не знаю… — пробормотал Илья, — мне почему-то казалось, что они в последний момент передумают и нам придется оставить эту истеричку себе.

— Сейчас посмотрим, как там она… — Алекс переключился на камеру, установленную в шлюзе.

Девица капризничала и не хотела надевать легкий скаф; кроме того, пыталась расстегнуть костюм Слая. Она нетерпеливо подпрыгивала на месте и что-то шептала — Ливерс с усмешкой смотрел на предмет обмена. Два дроида «Бардер-3М» нетерпеливо перебирали лапками, а Адиль презрительно наблюдала за глупой девицей.

Камеры передавали только картинку, поэтому Алекс так и не понял, что там происходит — однако, на его взгляд, пока все шло своим чередом.

Затем он понаблюдал за жрецами Неназываемого. Сейчас они сосредоточенно замерли в центре нарисованной на палубе фигуры. Охранники опустились на корточки и беззвучно открывали рты — вероятно, этот цирк тоже входил в ритуал.

Контейнеры уже проделали больше половины пути, когда в рубке появилась голограмма Утты.

— Вождь! Потеряно соединение с местной инфосетью. Наши возможности связи ограничены! — обеспокоенно сообщила блондинка.

Алекс не успел ничего ответить — картинка с дроидами, волокущими цепочки контейнеров, погасла, однако за мгновение до этого он увидел взрыв.

— Больше половины сенсоров не отвечают! — заявила Утта.

— Нападение! Уничтожить грузовик! — наконец среагировал Алекс, почувствовав серию толчков, сотрясших корпус — десантные капсулы раскрывались, выбрасывая абордажников. Одна сигара оказалась бракованной — компенсационный генератор не сработал, боец погиб, зато остальные успешно добрались до цели и сейчас ковырялись на обшивке с сильным желанием попасть внутрь.

Капитан Рулдия обеспокоенно скосила взгляд — зверь шипел, вцепившись когтями в плечо хозяйки. Посадив ширилла на соседнее кресло, она продолжила наблюдение. Контейнеры уже преодолели больше половины расстояния, разделявшего два корабля, и техник-мужлан получил команду на их подрыв и последующую активацию системы глушения.

— Генератор помех вышел на рабочий режим, госпожа! — сообщил пилот.

— Начинаем! — скомандовала капитан.

Далее женщина действовала по отработанной схеме: генераторы взвыли, и нейросеть выдала значок потери связи — помехопостановщик заработал. Механизм отсчитал положенные двадцать секунд, превратив десяток контейнеров в серию ярких вспышек.

Мужлан-техник кивнул, и палуба задрожала — первая серия десантных капсул покинула стартовые ячейки. Через несколько секунд за ней последовала вторая, третья и четвертая, но Рулдия не обращала на это внимания — ее пальцы бегали по голографической панели. Блокировка сигналов нейросети вынуждала капитана использовать режим ручного управления.

Штурмовой транспорт «Шойфла» рывками двинулся к жертве и замер в десятке метров от обшивки, там копошились абордажники — одни пробивали корпус направленными взрывами, а другие выводили из строя молчавшие башенки ближней обороны. Противник активировал маневровые двигатели, начиная вращение, но было уже поздно — задействовать неповрежденные сенсоры и башни обороны другого борта он не успевал.

Наконец сработали захваты, и два корабля оказались связаны в одно целое — операция по спасению перешла в активную фазу. Капитан довольно улыбнулась — она выполнила свою часть работы, теперь все зависело от мужланов-бойцов.

— Мы не успели закончить разворот — цель в мертвой зоне! — недовольно доложила Утта. — Неполноценные вывели из строя восемь турелей «СВ-8».

— Ты остаешься здесь! Задействуй системы обороны в коридорах! — бросил капитан Илье, тот кивнул, тыкая в иконки на плоских голопанелях.

Хотя пилоты управляли корабельным оборудованием посредством нейросети, ручной режим тоже обязательно присутствовал — сейчас он пригодился.

— Фиксирую две точки вероятного проникновения — шлюз и вторая стартовая ячейка. Нарушены коммуникации в этих местах… — продолжила расстраивать землян голограмма блондинки.

Схема повреждений запестрела красными и желтыми отметками — судя по всему, враги сейчас вскрывали легкобронированную дверь шлюза и ковыряли створки пустой ячейки. Связь не работала, поэтому Алекс шлепнул ладонью по дверному сенсору, выбегая из рубки. Запоздало сработала система оповещения — под завывания сирены землянин направился к шлюзу, он находился ближе всего.

Центральный коридор встретил капитана двумя скорострельными пушками, выдвинувшимися из раскрывшихся створок на потолке — похоже, Илья уже задействовал систему обороны.

Добравшись до помещения переходной камеры, Алекс удостоверился, что там все уже готовы. Ливерс тащил оглушенную девушку в ближайшую каюту, а остальные готовились к драке, отступив за массивные створки, отделяющие шлюз от жилой зоны.

Удаленное управление дроидами не работало, и Адиль задействовала их в автоматическом режиме. Крабы, шевеля стволами, замерли посреди помещения — на них придется первый удар врага.

— Слай, Хадор — вторая ячейка! — скомандовал Алекс, и пилоты направились на новую позицию.

— Мины? — спокойно поинтересовался вернувшийся Ливерс.

— Да, накидай их туда! Кроме дроидов, там наших не будет… — пробормотал капитан, направляясь на грузовую палубу.

Жрецы спокойно продолжали свое занятие, не обращая внимания на еле слышные тут сирены тревоги.

— Еретики атакуют корабль! Они кричат, что Неназываемый — земляной червяк! — крикнул Алекс первое, что пришло в голову.

— Что? — округлились глаза аклита Дрего, а его помощник яростно захрипел, размахивая руками.

— Нечестивцы блокируют связь — они собираются вероломно убить и надругаться над верными слугами Неназываемого! — продолжил нагнетать землянин, а жрецы затряслись в припадке бешенства. Четверка охранников тоже не осталась в долгу — один даже сделал несколько выстрелов в потолок, а остальные гневно завопили.

— Я уже вызвал помощь… — Жрец прищурился. — А сейчас настало время разобраться с этими нечестивцами!

— Но как? — удивился Алекс. — Сигналы нейросети не проходят…

— У нас есть особые возможности, недоступные остальным… — отмахнулся старикан.

Землянин объяснил ситуацию, и аклит Дрего быстро разделил свой отряд — немой помощник и три бойца присоединились к пилотам, те успели притащить гравиплатформой несколько ящиков, организовав небольшую баррикаду.

Алекс вернулся к шлюзу — Ливерс откинул пустой контейнер, мин-липучек больше не осталось. Индикатор сообщал, что враги уже вскрыли первую створку: дроиды первыми вступили в бой.

Хлопнули тормозные двигатели, затем визг компенсационного генератора оборвался — десантная капсула раскрылась, выбросив бойца в тяжелом скафе на обшивку корабля-цели. Десятник Хирклер ощутил серьезный удар, когда магнитные ботинки вцепились в корпус. Боец жестами показал, что не все абордажники пережили десантирование — отряд «одноглазых» понес первые потери. Связь не работала, поэтому десятник помахал рукой, собирая свою группу. Бойцы рассыпались по обшивке, нейтрализуя блоки маневровых двигателей и башни ближней обороны.