получить ответы, а не устраивать потасовку, результат которой заранее известен.

Наклонившись к самому уху, Гера тихо произнес:

— Я с мирными целями. Разгребаю старые проекты.

Уютный полумрак веранды то и дело разбивался желтыми, оранжевыми и розовыми огоньками: в Крайстане любили использовать гирлянды.

— Эксперимент не возобновляли. — Мой взгляд замер на краю столика, сама я обратилась в ощущения. — Тебя не должно здесь быть.

— Неофициально. — Его дыхание коснулось моих волос. — Заинтересовался, почему один из Странников изменил прошлым привычкам и, вместо неизведанных миров, изучает заповедные и экспериментальные. Всплыл Крэйстан и я поддался ностальгии.

Гера следил за Тинхе? В условиях Золотой оси это несложно провернуть. Местные порталы фиксируют все передвижения.

— Ты наслал на меня темное заклинание, абаракса и фанатиков. — Я чуть повысила голос и тут же почувствовала на себе несколько чужих взглядов.

Люди за соседними столиками.

Мы с Герой немного отличались от других посетителей, состоящих преимущественно из влюбленных парочек. Мой наряд был полностью скрыт под черным плащом, при этом, прическа и макияж подразумевали праздничный настрой. Если бы не угрюмое выражение лица, можно было предположить, что я на тайном свидании.

Усилием воли я заставила себя расслабить мышцы на лице и натянула скупую улыбку. Гере ничего менять в себе не пришлось. Он справлялся с ролью на отлично. Со стороны могло показаться, что мужчина шепчет мне на ушко приятные глупости.

— Им было запрещено калечить или убивать тебя.

Я громко фыркнула, чем напугала вернувшуюся официантку.

— Извините, — обратилась к ней. — Сами знаете, как это бывает — мужчины и их пустые обещания.

Девушка робко улыбнулась, положила на столик бордовую салфетку, поставила сверху кружку с ароматным кофе, а рядом — блин! — расположила чудесные крошечные пироженки.

— Никаких пустых обещаний, — его ладонь сместилась, прошлась от плеча к верхнему позвонку и остановилась. Пальцы коснулись кончиков моих волос.

Внезапно мужчина отстранился, заставив меня вздрогнуть. Брови сошлись на переносице, в карих глазах мелькнула растерянность.

У меня появилось острое желание провести рукой по волосам и проверить, не сидит ли там жук, не запуталась ли мошка? Я сдержала себя, полагая, что это может быть оценено как слабость.

— Я слишком долго отсутствовал. — Гера взял себя в руки и продолжил: — Лэйтария претерпела изменения. Даже если бы я хотел от тебя избавиться, — что не соответствует моим желаниям, — последствия были бы неотвратимы. Твое исчезновение незамеченным не останется. Хмурый Странник обозначил это достаточно четко. — Мужчина хмыкнул. — Смелый и благородный защитник своей леди. Удивительно бескомпромиссный парень. Лишнего слова не добьешься.

— Ты и его пытался убить. — Напомнила. — Ожидал иного отношения?

— Ерунда, — отмахнулся Гера. — Это было несерьезно. В худшем случае я бы вывел его из строя на пару десятков лет. Зачем убивать? Приговор для убийцы один — изгнание. Я вдоволь насытился чужим миром. Это не для меня.

Тинхе как — то позволил людям постапокалиптического мира держать Аматри почти полгода в лекарственной коме. И из-за чего? Из-за украденной заколки. Конечно, освободившись, Аматри в долгу не остался — сорвал манипуляцию. А после, уже на совете, ребята опять вели себя дружно.

Мышление лэйтарцев очень сильно отличается от простых человеческих.

— Убивать необязательно. — Возразила Гере. — Достаточно, чтобы абаракс извратил мой дар. Нет золотой магии — нет прав.

— Пустое. — Улыбнулся он. — Абаракс собирал информацию о состоянии твоего дара. Мне требовалось больше, чем поверхностное сканирование. А ты бы вряд ли позволила инвазивное вмешательство.

Инвазивное? Это что-то связанное с иголками? Бррр…

— Зачем? — Мой голос дрогнул. — Что вы все прокопались к нему?

Малыша по триста раз на дню кто — нибудь проверяет. А он не то что бы вытворяет интересные фокусы.

— Хотел понять, кто ты такая.

— Чушь! Ты видел меня в деле. Знаешь, на что способна. Использовал меня, чтобы спастись. Ты прекрасно знаешь, кто я такая.

Человек, который вытащил Геру из очень плохой истории, начавшейся много лет назад. В ней два Незыблемых отправились изучать иные миры. Еще не зная правил о закрытых мирах, они застряли в нашем немагическом. Истратив все пути возможности на спасение и потеряв надежду, один из них обратился за помощью к забытому богу Лэйтарии. К Атросу. Бог откликнулся на молитву, прислав Избранную. Но Гера подарок не оценил. Спустя время пришла я, которая искала возможность заручиться поддержкой для предстоящего совета.

— Разве? Я прошерстил всю информацию, что есть о тебе в Лэйтарии. Немного нашлось. Отчет комитета неписанных правил, отчет комитета нравственности и утвержденного стиля, пояснительная от дома Непознанного и информационное письмо дома Исследователей.

Обо мне сохранились официальные документы в Лэйтарии. Супер.

— И? — не поняла его таинственного тона.

Гера знает, что я была Избранной. Что меня прислал забытый бог Лэйтарии. Он же дал золотую магию. Эти факты объясняют все странности, которые могут роиться вокруг. Что его смущает?

— Давай пройдемся. — Мужчина неожиданно поднялся. — Покажу одно из своих любимых творений.

Гера основал дом Архитектоники. В рамках Лэйтарии это слово подразумевало как проектирование садов, домов, районов и прочего, так и организацию магической среды, ее преобразование и составление работающих заклинаний.

— С чего бы мне с тобой куда — то идти? — настороженно покосилась на цветущую изгородь, отделяющую открытую веранду от площади с фонтанами, которая занимала довольно большое пространство. Слишком много зелени и архитектурных элементов, создающих опасно — укромные уголки.

— Ты чересчур взвинчена, чтобы слушать. — Он наклонился, опершись одной рукой о столешницу. — А я бы хотел поделиться некоторыми выводами. К тому же, разве ты пришла не за ответами?

Я поднялась, продолжая буравить мужчину подозрительным взглядом.

Возвращаться с пустыми руками в поместье не хотелось, как и лишний раз подвергаться риску. Но я все еще ничего не узнала о планах Геры относительно рода ле Мералль и метода Айрэма.

— Откуда столько любезности?

Я помнила его безумные глаза, наполненные яростью. Янтарный блеск хищника.

— В прошлый раз я неверно истолковал ситуацию, и повел себя неразумно. — Отозвался он миролюбиво. — Мне бы хотелось разрешить наш конфликт.

Может в Лэйтарии таблетки хорошие прописывают?

— Мог бы просто никогда не появляться в моей жизни. — Недовольно пробурчала, подбирая волны плаща, чтобы случайно не задеть столик, не свернуть посуду, не запнуться о подол. — Я бы оценила.

В самом деле, велика ли разница между площадью и кофейней? А получать информацию, рискуя жизнью, мне не впервой. Завтра свадьба — других авантюр может не подвернуться.

— 17 -

Архитектор из Незыблемого получился лучше, чем человек. Не зря говорят, что безумие и гениальность идут рука об руку.

Декоративные невысокие изгороди зеленых кустарников визуально разбивали