– Кэтрин, как ты здесь оказалась?

– Я не могла предоставить заботы о тебе этой парочке, – улыбнулась Кэтрин, – как только я услышала, что случилось, я поняла, что должна поехать.

Хотя Кэтрин произносила все это тепло и почти весело, она была потрясена состоянием Клементины. У той был мертвенный цвет лица, кожа сухая, как пергамент, и было очевидно, что раны ее многочисленны.

– Бедное дитя, тебе очень больно?

– Нет, – помотала головой Клементина, – мне уже гораздо лучше. Я долго спала.

– Я захватила с собой мази и чистое полотно. Можно мне тебя осмотреть?

– Конечно. Кэтрин?..

– Что такое?

– Мне очень стыдно, что я т-тебе лгала. А ты т-теперь проделала такой путь, чтобы м-мне помочь… Я не знаю, к-как тебя благодарить… – Больше Клементина не смогла произнести ни слова, потому что комок подступил к горлу.

– Умоляю, не думай об этом, – поспешно откликнулась Кэтрин, – я рада, что могу тебя поддержать. Пожалуйста, не расстраивайся. – Говоря это, она разбинтовала грубую перевязку Джейми и открыла раненое плечо. Клементине пришлось прикусить губу, чтобы не потерять сознание от боли, но Кэтрин стала наносить свою лечебную мазь, и с ее уст сорвался лишь легкий стон.

– Джейми хорошо очистил рану, – заметила Кэтрин. – Яне вижу признаков воспаления. Все должно быстро зажить.

Она ловко наложила новую чистую повязку и занялась руками Клементины. Парочка порезов оказались очень глубокими и, по мнению Кэтрин, их требовалось зашить. Встав на ноги, она достала из чересседельной сумки нужные вещи и отозвала Джейми в сторонку.

– Я считаю, что раны на руках следует зашить. У меня есть подходящая игла и нить, но Джейми, – Кэтрин с трудом глотнула, ощущая, как сводит желудок при мысли о предстоящей работе, – мне понадобится твоя помощь.

Он кивнул, хорошо понимая, что Кэтрин имеет в виду. Ему нужно будет крепко держать руки Клементины во время этой пытки.

– Клементина, – начала Кэтрин, снова опускаясь возле нее на колени, – твоим порезам необходимы несколько стежков, иначе они не заживут как следует. Ты согласна, чтоб я их тебе зашила?

Испуганный взгляд Клементины метнулся к мужу.

– Д-да. Делай, что считаешь н-нужным.

Приготовившись к тому, что, как он знал, будет одним из самых мучительных его переживаний, Джейми встал на колени около жены. Приговаривая успокоительные слова, он взял ее руку в свои и крепко прижал к коленям, чтобы Кэтрин могла начать работу.

Клементина сжала губы, полная решимости не проронить ни звука и не пытаться вырвать руку! Она устремила взгляд на лицо мужа, черпая в нем силы. Был уже поздний вечер, но Кэтрин расположилась таким образом, чтобы на раны падал свет от костра. Она работала ловко и проворно, но к тому времени, когда она покончила с первой рукой, белое лицо Клементины покрылось капельками пота, а глаза были полны непролитых слез.

Джейми ласково взял вторую тонкую кисть и крепко обхватил пальцами изящное запястье. Вид этой крохотной изрезанной ладошки рвал ему душу. Он все отдал бы за то, чтобы избавить любимую от боли. Клементина была такой храброй: его маленькая женушка не издала ни стона. Он отлично понимал, каково это, когда протаскивают иглу сквозь тело. Многие известные ему мужчины не могли молча вынести такое испытание. Поэтому он надеялся; что Клементина упадет в обморок и не почувствует худшей боли, но она выдержала.

Наконец Кэтрин завершила работу и подняла глаза.

– Спасибо тебе, Джейми. Без тебя бы я не справилась, – мягко проговорила она.

Положив на швы немного мази, она плотно забинтовала руки Клементины и встала с колен.

– Оставайся с ней, Джейми, пока я согрею суп.

Джейми молча кивнул. Еда сейчас лучше лекарств поможет раненой восстановить силы.

Следующие два дня прошли незаметно. Джейми и Кэтрин поочередно ухаживали за Клементиной, так что у каждого было время поспать. Она, казалось, с каждым часом восстанавливала силы и к концу второго дня чувствовала себя значительно лучше.

Погода была к ним добра: лишь легкий дождик моросил время от времени, причем от самого сильного они укрывались под примитивными навесами, которые соорудили Джейми с Алексом. Вдобавок к привезенной еде им удалось поймать силками парочку зайцев, так что недостатка в пище у них не было. Тем более что несколько часов спустя после приезда Алекса с Кэтрин к ним явился Айан с дополнительными припасами. Айан вскоре пустился в обратный путь в Гленахен с добрыми вестями, что Клементина поправляется. В лесу остались Джейми с Алексом и две женщины.

Клементина была этим довольна, ей совсем не хотелось двигаться. Чудесное открытие, что Джейми ее любит, поддерживало в худшие моменты, и Клементина с радостью готова была оставаться и дольше в этом блаженном уединении. Однако на утро третьего дня, открыв глаза, она увидела непривычную суету вокруг нее и поняла, что Джейми намеревается возвращаться в Гленахен. Клементина смотрела, как он собирает и укладывает пожитки. Кэтрин готовила завтрак, а Алекс, едва заметный в кустах у ручья, занимался лошадьми. Обратив внимание на то, что она проснулась, Джейми бросил свою работу и опустился возле нее на колени.

– Как ты себя сегодня чувствуешь, Клем?

– Гораздо лучше, – улыбнулась она ему в ответ.

– Ты хорошо выспалась?

– Хорошо. – Этому, безусловно, помогло то, что он всю ночь лежал рядом с ней, согревая своим телом.

– Нынче утром ты выглядишь несравненно лучше, чем накануне: не такой бледной. Как твое плечо?

– Хорошо. Не поможешь ли мне сесть?

Подсунув под нее руки, он приподнял Клементину и затем уселся рядом.

– Вот так лучше, – улыбнулась она, – теперь я вижу вас всех.

Тем временем Кэтрин закончила свою стряпню, и они вчетвером позавтракали. Правда, Джейми пришлось кормить Клементину из-за ее пораненных рук. В дружеском молчании они съели свой нехитрый завтрак, состоявший из похлебки и черствого хлеба. Клементина с удовольствием заметила, что за последние дни ничто не омрачило и не умерило притяжение между Кэтрин и Алексом. Она также обратила внимание, что Алекс не сводит глаз с Кэтрин, а та, если обнаруживала на себе его жаркий взгляд, только мило краснела и отвечала застенчивой улыбкой. Клементина порадовалась за них. Зная по опыту, какое блаженство любить и быть взаимно любимой, она всем сердцем желала Кэтрин испытать такое же счастье.

Немного спустя голос Джейми прервал тишину:

– Ну и как ты считаешь, Кэтрин, если мы поедем медленно, короткими переходами и сделаем по крайней мере одну остановку на ночь?

Кэтрин встала и отряхнула крошки с юбки.

– Клементина, как, по-твоему, сможешь ты перенести дорогу?

– Чтобы возвратиться в Гленахен? Д-да, конечно.