Он напрягся, готовый прыгнуть на негодяя и разорвать его в клочья, но лезвие кинжала, прижатое к шее Клементины, делало Джейми бессильным. Никогда в жизни не испытывал он подобного – одновременно ощущая страх и беспомощность. Боль и ужас в глазах Клементины разрывали ему сердце, он понимал, что должен что-то предпринять немедленно. Отстегнув меч, Джейми бросил его на землю и протянул руки в сторону Хью.

– Подходи, будь мужчиной. Ты ведь воюешь со мной. Смотри: я безоружен. – Джейми сделал шаг вперед. – Воспользуйся шансом сделать то, о чем мечтал столько лет.

Безумный страх отразился на лице Клементины, когда она поняла его намерение.

– Нет! Нет! – закричала она, возобновив свою борьбу, но все было тщетно: она лишь ощутила, как лезвие глубже вжалось в ее шею.

– Нет, лучше меня, Хью, – хладнокровно предложил Джейми. – Возьми мою жизнь за нее.

Хью уставился на безоружного человека перед собой. Вот настал его шанс. Как долго он мечтал ощутить кровь этого мужчины на своих руках, и вот Джейми Камерон в его власти. Безоружный… всего в двух шагах… Считай, что мертвец!

Быстрым движением Хью швырнул Клементину на землю и обнажил меч.

– Ты прав: я давно ждал этого момента. – Он направил конец меча на Джейми и шагнул вперед. – Готовься к смерти, убийца!

– Не-ет! – Клементина с трудом поднималась на ноги. – Не-е-ет! Только не Джейми! – вскричала она и бросилась на Хью как раз в тот миг, когда тот сделал выпад.

Джейми кинулся к Клементине на помощь, но было поздно. Меч Хью вонзился в нее. Она зашаталась и упала наземь.

Кинувшись к Хью, Джейми вырвал меч из его руки и, толкнув изо всех сил спиной на дерево, пронзил его сердце. Не тратя времени на то, чтобы высвободить меч, он подбежал к Клементине и упал рядом с ней на колени.

– О Боже мой, Клем! Жизнь моя, любовь моя, зачем ты это сделала?!

С ужасом увидев, что сорочка и платье Клементины уже потемнели от крови, Джейми стал рвать остатки ткани с плеча, чтобы обнажить рану. Он увидел, что меч вошел чуть ниже правой ключицы и оттуда на грудь, а с нее на землю текла ровная безостановочная струйка крови. Как мог поспешно он оторвал длинный лоскут от нижней юбки жены и прижал комком к ране. Затем сменил его на новый, потому что тот быстро намок от крови. Клементина быстро теряла силы, и Джейми понимал, что если не остановить кровотечение, его жена не выйдет из леса живой.

– Клем, Клем, – бормотал он. – Ты не можешь покинуть меня теперь.

Веки ее затрепетали, и глаза открылись на звук его голоса.

– Джейми, – попыталась выговорить, скорее выдохнула Клементина.

– Шшш! Не пытайся разговаривать, милая. Просто лежи тихо. Я скоро доставлю тебя домой.

При этих словах глаза ее открылись еще шире, и она вновь сделала попытку заговорить, но не смогла набрать в грудь достаточно воздуха… сил не хватило.

– Пожалуйста, Клем, – нежно говорил Джейми, – передохни. – Он отвел растрепавшиеся волосы с ее лба. – Отныне все будет хорошо.

Джейми смотрел на нее с такой убежденностью, что Клементина почти поверила его словам. Но странная слабость одолевала ее… Ей стало тяжело думать… и она погрузилась в темную пучину беспамятства.

Спустя полчаса на поляне появились Алекс и Айан. Они тут же бросились к Джейми и растерянно уставились на лежащую на земле Клементину. Она выглядела бледной, безжизненной, как труп, и когда Джейми повернул к ним отчаянное лицо, Алекс решил, что она мертва.

– Ты опоздал? – мрачно спросил он.

– Почти. Она жива, но я боюсь трогать ее с места, потому что она потеряла слишком много крови и не переживет дороги домой. Я останусь с ней, и буду делать, что смогу, а вы двое скачите в замок за едой, одеялами и всем, что может понадобиться.

– Ладно, – кивнул Алекс. – Вернемся как можно скорее.

– Хочешь, кто-то из нас останется с тобой? – предложил Айан, но Джейми лишь покачал головой:

– Я сам могу за ней присмотреть. Езжайте, но сначала избавьтесь от него. – Он махнул рукой в сторону обвисшего на мече Хью Камерона.

– Ладно. Предоставь это мне, – пробурчал Айан. – Езжай вперед, Алекс, я тебя нагоню.

Алекс молча кивнул и положил руку на плечо кузена.

– Я вернусь к ночи со всем необходимым, – произнес он и ускакал, Айан вскоре последовал за ним, оставив Джейми и Клементину одних.

Первым делом Джейми разжег костер – Клементине нужно тепло, а кроме того, он сможет нагреть на нем воду, чтобы обмыть ее раны. Огонь также поможет людям из замка найти их в чаще леса.

Джейми принялся за работу, и скоро костер запылал. Затем Джейми вернулся к жене и сначала смыл кровь с ее плеча. Сильное кровотечение прекратилось, но кровь все еще сочилась, так что он прижал к ране свежий комок ткани и туго перевязал рану очередными лоскутьями от нижней юбки. Затем Джейми осмотрел руки Клементины. Как же отважно она сражалась с этим безумцем: обе маленькие ладошки жены были пересечены бесчисленными порезами. Промыв раны на руках, Джейми плотно перевязал их новыми лоскутками. Затем он стер кровь с шеи жены, где Хью так жестоко прижимал лезвие кинжала. Эта рана оказалась неглубокой, но вид крови на теле Клементины так его мучил, что Джейми постарался удалить все ее следы. Бережно приподняв жену, он закутал ее в свой просторный плащ и уложил на подстилку из собранной ими сосновой хвои. Плащ жены Джейми свернул и положил ей под голову.

Клементина оставалась без чувств и не шевелилась, что было в общем-то хорошо, потому что рана ее наверняка была очень болезненна. Поскольку кровь идти перестала, у Джейми появилась надежда, что Клементина выкарабкается. Он почти не сомневался, что жизненно важных органов меч не задел: дышала Клементина легко, и значит, главной заботой было избежать нагноения и лихорадки. Джейми не раз наблюдал, как воины, он сам в том числе, поправлялись и после более серьезных ранений. Однако опыта ухаживания за ранами женщин у Джейми не было, и он понятия не имел, насколько жизнеспособной окажется его Клементина.

Подкинув в костер еще веток, Джейми сел у огня и стал смотреть на жену. При воспоминании о том, как этот негодяй Хью мучил ее, подверг издевательскому жестокому испытанию, у него сводило спазмами желудок. Клементина была такой доверчивой, такой ранимой, а он не сумел защитить ее, как обещал перед алтарем и спустя день после свадьбы, когда клялся уберечь от всяких бедствий. Каким надменным и самоуверенным он выглядел, и вот что случилось…

Время текло медленно. Джейми тревожно следил за состоянием жены. Он понимал, что сейчас сон – лучшее лекарство, потому что, кроме ран, Клементина еще очень утомлена ночной скачкой.

Какое же отчаяние должна была она испытывать, если решилась на побег. Но когда Джейми вырвался из леса на поляну, он прочел в глазах Клементины облегчение. Разве не так? Хотя в тот момент, разочаровал себя Джейми, она была бы рада любому вмешательству.