«Тут еще и камин есть», - как бы невзначай упомянул мальчик.

«Да-а?!» - заинтересовано протянула Мила и вернулась в гостиную, взяв с собой чашку, согревающую ладони своим теплом.

Устроившись с ногами в кресле, она, отпивая маленькими глоточками отвар, заворожено смотрела на пляшущий в камине огонь, пытаясь решить непростую задачу, что подкинули ей малыши. Задумавшись, она пропустила возвращение супруга, беззвучно вошедшего в дом.

Сам же Повелитель менее всего ожидал увидеть свою единственную, встречающей его. Он был свято убежден, что она мирно спит наверху, в его постели (где ей, по его мнению, самое место, особенно если учесть столь ранний час). Такая расслабленно домашняя, в его халате и с распущенными волосами, она заставляла его сердце то замирать от нахлынувшей нежности, то пускаться вскачь в бешеном ритме. И все же, вместе с тем в его душе, наконец-то, за последние часы воцарился долгожданный покой, отодвигая на задний план все гнусности, с которыми ему невольно пришлось столкнуться за эту ночью.

Не желая пугать супругу, дракон еще раз открыл входную дверь и с негромким стуком захлопнул ее. Мила, оторвав взгляд от огня, встрепенулась, увидев мужа, и, заправив мешающую прядь за острое ушко, обеспокоенно спросила:

- Как лорд Бьярнел?

- Жив, - ответил дракон, проходя в глубь гостиной и устало опуская в соседнее с Милиным кресло.

- Уф, значит, Вам удалось найти причину, что лишала его жизни?! – посветлев лицом,  обрадовано воскликнула эльфийка. – Это здор… - заметив, что ее муж нахмурился, осеклась, озадаченно посмотрев на него. – Что не так?

- Да, удалось, - невесело усмехнулся дракон. - Оружие, которым нанесли удар, оказалось непростым. Это древний артефакт, обладающий своей собственной волей и разумом, стоит ему отведать хоть каплю крови, он высосет всю жизнь без остатка. Эта связь и убивала Йена, - ответил Повелитель, чем вызвал еще большее недоумение у супруги.

- Ты сказал «убивала». Значит, вы ее разорвали? – спросила Мила.

- Да. И, к сожалению, это единственная хороша новость, - сделав ударение на слове «единственная», подтвердил он.

Повелитель замолчал, и Мила видела, как внутри него идет борьба, как сложно ему заставить себя произнести дурные вести, как велико его желание оградить ее от всех тревог. Чуть подавшись вперед, она несмело коснулась его руки, безмолвно предлагая свою поддержку. Она не знала, как еще выразить свое участие, чтобы не задеть его гордость (а то, что сидящий перед ней мужчина не потерпит ни сочувствия, ни жалости, она отчетливо понимала). Миле оставалось лишь ждать, когда он решится ей довериться, поделиться тем, что гложет его.

- Лорд Трогерд, наш придворный маг, - все же прервал затянувшееся молчание Повелитель, поймав ее ладонь и крепко сжав, - нашел ритуал, разрывающий подобные связи. Вот только мы не ожидали, что он рикошетом бьет по хозяину клинка.

- Леди Бьярнел? – ахнула Мила.

- Нет, как оказалось, она не была хозяином, - отрицательно покачал головой мужчина. – Это означало лишь одно - Лин опоили.  И знаешь, кто?

- Кто? – словно эхо повторила она.

- Та, кто преданно служила ей много лет, кому она доверяла – ее личная горничная. Продала за горсть монет, - горечь презрения, звучавшая в его голосе, отразилась и в его глазах. - Именно она подмешала в питье подчиняющее зелье. Кому-то оставалось лишь отдать приказ, - ярость клокотала в нем, душила, требовала отдать ей на растерзание мерзавца, покусившегося на жизни его близких.

- И кто это был? – имея собственные мысли на этот счет, спросила эльфийка. - Ард, больно! – зашипела Мила, когда Повелитель, забывшись, слишком сильно сжал ее ладонь.

Дракон, словно очнувшись, немного ослабил хватку, вот только ее руки он так и не выпустил, напротив, он склонился над ней, целуя каждый пальчик.

- Прости, - прошептал он.

- Не бери в голову, - отмахнулась эльфийка. – И все же, кто это был?

- Пока у меня не доказательств. Горничную Лин сейчас допрашивают, - уклонился от ответа Повелитель.

- Это кто-то из эльфов, да? Владыка? – она все же произнесла свои догадки вслух.

- Я не исключаю такой вариант, - не стал опровергать ее слова дракон. – Повторюсь, доказательств у меня нет, пока нет. Но! – выждав паузу, он довольно прищурился, мстительная усмешка зловещей тенью исказила его лицо. - Боги уже покарали его. Помнишь, я говорил, что ритуал бьет рикошетом по хозяину? Теперь жизнь по капле будет покидать его тело, уже покидает. Долго он не протянет, каким бы исключительным здоровьем он не обладал, участь его незавидна – возмездие неотвратимо настигнет его.

- Каждый сам выбирает, по какому пути ему идти, - Миле не было жаль хозяина клинка. Вот ни капли! Даже если им окажется сам Владыка светлых эльфов. – Вот, а ты говоришь, что у тебя только одна хорошая новость. Как по мне, тот факт, что преступник понесет заслуженное наказание - тоже отличная весть.

- Угу, вот только его смерть никак не поможет Йену, - признание невольно вырвалось у него, женщина прекрасно видела сожаление и досаду, что промелькнули в его взгляде.

- Ард, о чем ты говоришь? – растерялась эльфийка.

- Мила, он не возвращается. Не возвращается! – в отчаянии воскликнул Повелитель, кулаком свободной руки ударив по подлокотнику. -  Застрял у грани: ни туда, ни сюда. Я так боюсь, что он выберет не нас, - едва слышно прошептал дракон, словно боялся громким голосом склонить чашу весов не в свою пользу.

- Он вернется. Слышишь? – поднявшись, она обхватила голову сгорбившегося мужчины, который тут же уткнулся лбом в ее живот. - Вернется! Не может не вернуться. Здесь его ждут, - пропуская между пальцев пряди его густых, на удивление мягких волос, она говорила и говорила, пока вцепившиеся в нее руки не ослабили свою стальную хватку.

- Нам остается лишь молиться, - отодвинувшись, произнес Повелитель. – Мне пора.

- Уже? – воскликнула Мила. - Ты же только что прилетел.

- Я и вернулся только для того, чтобы застать твое пробуждение. Не успел, - невесело улыбнулся супруге дракон. - После завтрака дворец покидает эльфийское посольство, мне необходимо присутствовать. Больше просто некому, - на его щеках заиграли желваки. – Я не хочу ни слухов, ни скандала.

- Мог бы и записку оставить, а не мотаться туда-сюда, - смущенно пробормотала эльфийка.

- Мог, - согласился с ней дракон. «Вот зачем он так? У меня сердце не из камня», - пожаловалась самой себе Мила.

От заботы, звучавшей в его словах, в ее душе разливалось приятное тепло.

- Тогда забери меня с собой, - предложила она.

- Нет, - отрезал Повелитель, поджав губы.

- Но почему? – Миле, во что бы то ни стало, было необходимо переубедить супруга.

- Там небезопасно, - сквозь зубы ответил дракон.