Джинна подняла голову. На лице ее было написано удовлетворение.

– Я же говорила, что ты никуда не денешься.

Он всю дорогу от морга представлял себе, как увидит ее, как скажет пару резкостей и хорошенько влепит за все. Как заставит страдать. Представлял все это в подробностях, когда ехал в клуб. Когда приложил Ника. Когда сидел в машине Тинека. Представлял в разных вариантах, но ни в одном из них не было по-домашнему устроившейся в кресле женщины, говорившей так, словно ничего не произошло.

– Почему ты не позвонила? – глухо спросил Володя.

– Я звонила раньше. И предупреждала. И не один раз. Ты показывал характер. А ведь я говорила, что ты все равно придешь. И намекала, что чем позже ты это сделаешь, тем сильнее будешь жалеть.

– Почему ты не позвонила? – тупо повторил Володя.

– Тебя надо было встряхнуть посильнее. С людьми всегда так. Невероятные таланты компенсирует невероятная леность. Пока не пнешь как следует... А у меня нет времени заниматься воспитанием и уговорами.

Володя прошел к полкам, посмотрел на мать искоса.

– Кажется, теперь начинаю понимать, – тихо проговорил он сквозь зубы. – И чего ты от меня хочешь?

– Вот это уже разговор, – мать изогнулась в кресле. – Я хочу, чтобы ты вошел в полную свою силу. Но этого хотят многие. А если говорить обо мне, то я хочу, чтобы помимо этого ты вспомнил, наконец, откуда ты родом. Слушай свою кровь, мой мальчик.

Володя облизнул пересохшие губы.

– Твою кровь, – проговорил хрипло, голос вдруг перестал слушаться, дал слабину. – Хочешь, чтобы я стал магом? Как ты? Чтобы я безнаказанно убивал людей, как ты? Чтобы шел к цели, не важно какой ценой?

– Ну, это как раз самое простое, – сказала Лейла. – Все так делают. Мне нужен маг вместо мальчишки. И я его получаю. Неважно, какой ценой.

Кровь снова побежала быстрее, запульсировала, нагнетая недобрую силу. Может, это давала о себе знать та самая кровь джинна, которой в нем была ровно половина? А быть может, он просто перестал быть тем, кем был еще вчера?

– Уверена? – тихо спросил Володя, мысленно готовясь к удару.

– Абсолютно, – сверкнула глазами джинна.

«Хотела, чтобы я был магом? Чтобы как ты? Чтобы убивать безнаказанно? Чтобы цель оправдывала средства? Хорошо!»

Все это вихрем пронеслось в голове. Володя активизировал тело Силы, пуская в ход то единственное боевое заклинание, которым овладел в совершенстве. Мощи, с которой он ударил, хватило бы, чтобы завалить слона. «Длинная рука» шарахнула по креслу. Хрустнула поврежденная спинка, но цели он не достиг.

Лейла словно прочитала его мысли и с прытью дикой кошки в последний момент отскочила в сторону. Володя мгновенно повернулся. Увидел короткий жест и летящий в лицо клубок огня.

Он парировал удар, блокировал заклинание щитом в самый последний момент и снова атаковал. Они обменялись еще несколькими ударами. В глазах матери полыхал огонь. Она словно принимала условия игры.

– Неплохо, хоть и предсказуемо. Кое-чему тебя старый понторез научил. А амулет откуда?

– Какой амулет? – сделал непонимающее лицо Володя.

Говорить не хотелось. Он внимательно следил за руками Лейлы, осознавая, что любая ошибка будет последней.

– Я тебя не вижу. Либо ты невероятно натренировался, либо амулет. Ну, только не говори, что смог сам так раскачать тело Силы и научился закрывать его за такое короткое время. Кто навесил на тебя эту побрякушку?

Володя ударил. Тупо, в лоб. Сильно, яростно, но абсолютно бесполезно. Джинна легко ушла от удара.

– Николя постарался? – продолжала она. – Хотя откуда у него что-то стоящее? Это на словах у него весь мир в кармане, а на деле – ничего. И даже если б он заимел такую вещицу, никогда бы с ней так бездарно не расстался.

Володя не слушал. Знал, что вслушиваться нельзя. Стоит только развесить уши, потерять бдительность – и все. Бдительности он не терял, потому новый удар не пропустил. Парировал.

– Значит, этот гнус, которому открутили голову сегодня утром. Мерзкий Часовщик. Лез, куда не просят. Я даже не удивлюсь, если тебе его не жалко.

– Зачем тогда? – спросил Володя, одновременно нанося удар.

Джинна не стала парировать, а просто ушла от атаки. Физически мать была в прекрасной форме, двигалась молниеносно, с четкостью профессиональной танцовщицы, которой позавидовал бы и Ван Дамм со своими кинотанцульками. И Володя начал понимать, что она, скорее всего, с ним просто играет, как кошка с мышью.

Что он, первоклашка, со всей своей силой, против опытной «оранжевой», отдавшей магии несколько десятилетий?

– Зачем? – озорно переспросила она. – Знаешь, что такое залповая стрельба? Для чего перебирать тех, кто тебе может быть дорог, по одному, когда можно решить проблему разом?

– Тварь! – рявкнул Володя, понимая, что делает ошибку, но не в силах больше сдерживать ярость.

Волна злости накрыла полностью, окончательно затуманила голову. Перед глазами плыла кровавая пелена, а Володя рванулся в неистовую атаку. Яростно, вбивая в удары «длинной рукой» всю злость, отчаяние, боль и ненависть.

Лейла была очень наивна, если полагала, что, убив папу, сможет заставить его плясать под ее дудку. Перестаралась. А ведь он был ее. Еще утром, когда оплакивал пучеглазого Часовщика Петровича. Он уже был ее.

Теперь нет.

Сейчас он чувствовал, знал, понимал, что никогда не будет двух магов и союза между ними. Либо он, либо она. Один останется жив, второй сегодня умрет.

Кровавая яростная пелена сгустилась до такой степени, что перед глазами стало темно. Ноги подломились, Володя почувствовал, что падает. Скулой врезался в пол, хотя совершенно точно знал, что не пропустил ни одного удара.

Мать подошла ближе, встала над ним, поглядывая вниз с видом победителя. Володя лежал без сил. Темнота перед глазами рассеялась, но слабость была такой, словно неделю валялся с температурой под сорок.

– Знаешь, в чем твоя ошибка, мой мальчик? – назидательно произнесла она, и в ее голосе чувствовался триумф. – Ты слишком мало знаешь и умеешь, чтобы вставать со мной на одну доску. Учись.

Володя хотел послать ее куда подальше, но дыхание вырывалось со всхлипами, а на слова сил не было.

– Урок номер один. Все планируй. Хотел застать меня врасплох? Не вышло. Я предусматривала и такой вариант. А на что рассчитывал ты? Нацепил амулет, спрятал от меня свое тело Силы. Думал, это спасет тебя? Это может напугать или запутать того, кто тебя не знает. А я знаю твои возможности. И знаю, что я сильнее. А еще я знаю, где находится источник, от которого ты питаешься. Потому что у «Стального щита» есть только один колодец, на который тебя мог настроить твой бездарный отец. Мой ближе. Чтобы восстановиться тебе – нужны десятки минут, чтобы восстановиться мне – минуты. Пусть я не вижу твоего тела Силы, но, зная это, мне не составило труда тебя загонять.