Офицер несколько секунд провел в раздумье.

— Не нужно, я сам.

Выйдя из кабины пилотов, Егоров поманил за собой товарища.

— Осмотрим кормовой отсек.

* * *

Руки Джеба мгновенно застыли, как будто их обдало из огнетушителя. Через несколько секунд они бы разломились, как у терминатора. Он тянул Кока к себе и покрикивал на Чижика:

— Тащи, тащи меня, Чижик! Живее!

Он мог лишь извиваться, торча в проеме и ощущая на ребрах каждую неровность вырубленного отверстия. Не мог помочь себе рукой, ухватив запястья Николая. Тот бросил держаться за стяжной ремень, в свою очередь вцепившись в Джеба. Он бесстрашно смотрел в глаза командира:

— Быстрее, Женек, мне холодно.

— Не смеши меня, урод!

Блинкова вытягивали уже два человека. Теперь он перестал петлять, лишь удерживал товарища. Он не отпускал его, оказавшись в грузовом отделении. Продолжал держать, когда Николай целиком выбрался из люка. Глядя в рваный вырез, Джеб покачал головой:

— Видит бог, мы этого не хотели. — Он повернул голову в обратном направлении. Боевые действия в Колумбии продолжились на территории России. Джеб сказал устало, думая о том, что ни этот день, ни эта чертова операция никогда не кончатся: — Работаем...

* * *

Интервью Алексея Федорова журналисту «Российской газеты» было прервано резким толчком самолета и, как заметил бывший военный, его незначительным уходом с курса. Минуту-другую лайнер болтало так, как если бы в хвосте самолета заработал мотор, направленный в обратную сторону.

Приведя в порядок разлетевшиеся по столу бумаги, Федоров продолжил отвечать на вопрос. Непредвиденная неисправность в самолете вызвала в груди беспокойство и понудила его расстегнуть еще одну пуговицу на белой рубашке.

— Мы уже не в первый раз посещаем Латинскую Америку, однако следует признать, что мы более активны в других регионах: это Европа, исламский мир, Азия, Африка, США, Ирак, Кавказ. Создано около тридцати двусторонних рабочих групп по борьбе с терроризмом и новыми угрозами.

— Кто представлен в этих группах?

— Спецслужбы, правоохранительные органы, военные ведомства, таможни, погранслужбы, Министерство по атомной энергии, МЧС и другие, — перечислил Федоров и предвосхитил очередной вопрос корреспондента. — Если говорить конкретно о Латинской Америке, то здесь из всех вызовов на первый план выходит наркоугроза. «Родиной» наркотерроризма, как известно, является Колумбия. Пятнадцать лет назад я спросил в Службе по борьбе с наркотиками в США: сколько лет выстраивалась американская антитеррористическая система? И мне ответили, что семнадцать лет. Что касается борьбы с терроризмом...[6]

И снова Федорову стало душно. Он отчетливо представил себе приборы потолочного пульта в кабине пилотов, где находились аварийное управление электропитанием, пульт записи переговоров экипажа, пульт внутренней связи, но главное на данный момент — система кондиционирования. Он отыскал глазами бортпроводницу и жестом подозвал ее. Она миновала несколько рядов кресел и вдруг остановилась как вкопанная. Федоров обернулся, проследив за ее взглядом. Он успел отметить усмешку Брилева; ему показалось, генерал что-то прошептал, глядя перед собой. «Молится? Да, нервишки у него ни к черту».

В грузовой отсек, который вентилировался непосредственно с пульта в кабине пилотов, подполковник Егоров вошел, вооруженный пистолетом. Он чувствовал угрозу, но пока не мог понять, откуда она исходит. Вроде бы ничего подозрительного во время стоянки самолета не произошло. За исключением разве что вызова орнитологов. «Птичники» подкатили лихо, разудалой толпой высыпали из салона и спросили, где та несчастная птица, попавшая в мотор. Собственно, никакой птицы не было. В воздухозаборнике и на лопатках вентилятора техник обнаружил «пух и перья» и доложил об этом командиру экипажа. Если и была птица, то очень маленькая, и вылетела пичуга по обводному каналу через сопло. Может быть, ветром нанесло, предположил орнитолог, собирая перья для экспертизы. Защитные чехлы с моторов к тому времени были сняты.

В грузовом отсеке было холодно. Подполковник даже почувствовал сквозняк. Где и каким образом появился невидимый пока свищ?

За исключением одного невозвратного контейнера, «багажник» был пуст. Ящик был полутора метров в высоту и стоял посередине отсека на направляющих валиках. Он был принайтован и стоял мертво. Возможно, какой-то незакрепленный предмет сорвался и ударил в борт.

«Ты слева, я справа», — Егоров показал рукой и начал обходить высокую тару. Она напоминала миниатюрное здание в центре заброшенного города. И едва подполковник дошел до его угла, он увидел в дальнем конце «свищ». Самым удивительным было то, что он подсвечивался изнутри, словно самолет не летел на высоте более восьми тысяч метров, а стоял в ангаре. Подполковник увидел скрытый отсек. А спустя мгновение лицом к лицу столкнулся с теми, кто выбрался из него.

Джеб появился из-за контейнера неожиданно. Он сжал вооруженную руку подполковника и резким движением развернул ее наружу. Ударив ему в запястье и уходя с линии огня, он выбил пистолет и тут же открытой ладонью нанес удар в подбородок. Голова подполковника запрокинулась. Он бы не упал, если бы диверсант не опрокинул его на спину задней подножкой. Завернув ему руку за спину, Джеб потянул его за локоть. Егоров застонал от болевого приема.

— Тихо, — предупредил его Блинков, — иначе я оторву тебе руку. Если ты начнешь кричать, я отвечу огнем в салоне.

— Обещаю молчать... Кто вы? — нашел в себе силы спросить офицер, увидев рядом с противником еще одного парня.

— Пассажиры, — коротко ответил Блинков. — Хочешь проверить наши билеты?

— Ваша цель — генерал Федоров?

— Никогда не слышал о таком человеке.

Джеб перевернул подполковника на живот и заломил ему руки за спину. Приняв от Чижика эластичный шланг от кислородной маски, он несколькими движениями связал офицеру руки. Через несколько секунд рядом с Егоровым распластался его помощник. Они обменялись взглядами: «Тухлое дело».

Блинков проверил туалет и оставил дверь открытой. Приоткрыв плотную занавеску, он внимательно оглядел второй салон. В нем находился обслуживающий персонал и охранники. Чиновники во главе с Федоровым облюбовали первый салон.

Он показал Пауле место за открытой дверью туалета: «Стой здесь и не шевелись».

Диверсанты выходили по одному и цепочкой шли по проходу. Первым остановился Кок, миновав треть салона, и развернулся лицом к охранникам. В вытянутых руках он держал пистолет.