— Зачем? — может, я зря дергаюсь? Родас всё же сам искал встречи с Волковым, так что…

— На эксперименты вроде. Это тихо и неофициально, так что у нас есть шанс раствориться на просторах космоса навсегда. Вообще изначально план был другим, и Волков хотел, чтобы ты поприсутствовала во время поимки этого Родаса. Но я тебя выдернул, потому что…

Я слушала и автоматически запоминала, прикусив щёку.

А всё хуже, чем я думала. Родас ведь искал встречи с Волковым! А значит, доверяет ему… Или это ничего не значит? Родас ведь размахивал передо мной своей телепатией, чуть ли не меряться предлагал! Его ведь не так просто поймать, правда?..

Правда. Но и Волков этот, кажется, не дурак.

— Ладно, — я отвернулась, демонстрируя сильные душевные переживания. Ну, так я себе их представляла. Опущенная башка и общий разбитый вид были очень в тему — ребятам не было видно, как я меняю режим линз. — Я тут подумала…

С мыслительным процессом у меня никогда особенно не получалось. Потому придумывать, чего я там думаю, не стала. Как говорится, светошумовая граната — вместо тысячи слов!

Как только в комнате полыхнул ослепительный свет, я рванула с места, понимая, что форы у меня — всего ничего. Режим воздействия я выставила щадящий: шутки-шутками, но не хватало ещё действительно ребятам навредить. Вероятность низкая, но это только гражданским так покажется. А я воевала и знаю, что всё паршивое, что может случиться, таки случается. И технику безопасности кровью писали. Это во всяких военных игрухах и боевиках герои мрут исключительно героически, как полагается, от зарядов, стоя на мостике и гордо глядя навстречу взрыву, не сдаваясь под пытками врага… Ну, вы поняли. В реале всё прозаичнее. Забыл включить санитарный режим и подцепил на незнакомой планете заразу? Не отфильтровал воду и милые червячки за три дня сожрали твои внутренности? Робота-техника глюкнуло и он забыл заправить генератор кислорода? Ремень безопасности вокруг горла захлестнулся? Осколком радиатора прилетело?.. Список того, что лично мне приходилось наблюдать, можно продолжать ещё. Пунктов много. Итог один.

Так что рисковать здоровьем Вихрей я не собиралась. Зря я их спасала, что ли?.. Но в этом же была и проблема. Мои ребятки, привыкшие перекрикивать перекрёстный огонь, игнорировать вспышки взрывов, в том числе ядерных, катапультироваться в открытый космос и всё вот это вот… Им, чтобы оклематься и сориентироваться, понадобится от силы пять секунд. Так что, надо спешить.

Я рванула в подсобное помещение со всей скоростью, которая была мне доступна. Пятнадцатикилограммовый защитный костюм замедлял, но и усиливал тоже. Так что я смогла с чистой совестью закосплеить Родаса, одним точным ударом заклинив механизм открывания двери. Секунд пятнадцать форы… Я рванула вперёд, переворачивая пищевые автоматы и роняя всё, что можно уронить. Мысленно я поблагодарила куратора учебки за внезапные марш-броски в полной выкладке. Без этого опыта я бы уже сдохла столько раз, что не сосчитать… А теперь бы рухнула на первой минуте.

Скрежет металла о металл раздался за спиной в тот самый момент, когда я вылетела на лестничную площадку. Ага, значит, Зара разбирается с дверью; интересно, кто побежал на перехват к пожарному выходу? Ставлю на Мика.

Но, в любом случае, встречаться мне с ним нежелательно. По счастью, я уже увидела на пути небольшое техническое окошечко, расположенное над самым полом.

— Свежий воздух, — пробормотала я. — Мне полезно. Отличная идея!

Сгруппировавшись, как учили, я на полной скорости ушла вниз, проскользила метра полтора, после чего благополучно ухнула в окошко ногами вперёд. Тонкая энергетическая перегородка, не выдержав такого обращения, с тихим “блямс” лопнула.

Ух! Приземление жестковато! Но ноги целы, в перекат уйти получилось, так что — живём.

Свежий воздух! Мик матерится двумя уровнями выше! И у меня всё ещё есть фора! Ну разве не отличная прогулка, а? Я прямо чувствую, как становлюсь здоровее!

Так, что там с блокиратором вирта? Сюда ещё добивает? Нет? Уже хорошо. Значит, Родаса на автовызов, а план города — на правую линзу. И — ходу, ходу, ходу! Это теневой городишко, стражей порядка тут звать бесполезно, так что ножками, ножками! И разжиться транспортом при первой возможности…

Так, я не поняла! А это ещё кто?..

Честно, я даже скорость на миг сбавила, глядя, как передо мной выруливают какие-то мутные ребята на классных гравициклах, пытаясь ненавязчиво взять меня в клещи.

— Стоять!

Угу. Щас! Активировав всю доступную защиту на костюме, я рванула в переулок. Один из мутных типов почти успел перехватить, но тут ему от судьбы прилетел знак, что меня пора оставить в покое. Парень кучкой ссыпался с гравицикла.

Мутные личности отвлеклись от меня на Мика, который залёг за ближайшим пищевым автоматом и раздавал всем непонятливым плазменные знаки свыше. А чего вы хотели? Может, Вихри иногда и ссорятся, но за своих всегда горой! Я оценивающе покосилась на бесхозный гравицикл. А, собственно, почему бы и не да?..

Нико

* * *

—..Пункт десять. Напоминаю: ты должна проследить, чтобы она не нервничала дольше необходимого. Лучше сразу же уложить её в медкапсулу, — инструктировал Родас. — Очень бережно! У её модели тонкая кожа. И высокий уровень травмоопасности. Вернусь — проверю!

Я изо всех сил постарался отключить фантазию и не думать о том, что только что услышал.

Эрос закатила глаза, лениво помахивая затянутой в элегантные сапоги ножкой. Она сидела на столе и слушала инструкции, которыми Родас прямо с порога посчитал нужным её снабдить.

А я уже и забыл, как этот красноглазый придурок обожает списки и таблицы…

— Родас, я же сказала: мои люди обо всём позаботятся. Ничего с твоим любимым комнатным зверьком не случится… И да, перестань притворяться, будто Нико тут нет. Я понимаю, что ваш страстный роман подошёл к концу и ты перекинулся на его бывшую подружку. Но поздороваться-то ты можешь! Зайчонок же уже извёлся весь!

Я бросил на неё раздражённый взгляд. Очень уместно, милая. Спасибо!

Она чуть сморщила нос, как бы намекая, что облегчать мне жизнь никто не собирается.

Ну вот кто бы сомневался.

Я покосился на невозмутимого Родаса.

Если честно, встречи с ним я побаивался. И не потому, что отмороженная альданская машина смерти может скрутить меня в бараний рог, вывернуть наизнанку и повесить сушиться. Ну то есть, он-то может, не вопрос… Но уже и конченному идиоту стало бы понятно, что не захочет.

Так что дело было не в том, что он со мной сделает.

По правде, мне просто было стыдно.

Стыд — агрегатное состояние, для меня нетипичное. Если верить моим бывшим, кураторам и воспитателям, то ни стыда, ни совести, ни прочих сомнительных рудиментов у меня отродясь не водилось. Но, как показывает практика, в каждом человеке можно найти много чего интересного. Как минимум, если добраться до скрытых счетов и аккаунтов в теневой сети. Ну, или правильно провести вскрытие.