– Начало девятого. Самое время для пробуждения. Ничего нынче погуляли.

В голове Павла был полный сумбур. Он в полном недоумении смотрел на Лильку, потом невпопад произнес:

– А где хозяйка?

– Спит, должно быть. Она вряд ли раньше двенадцати поднимается. Так что придется хозяйничать самим.

– Хозяйничать?

– Ну, да. Я имею в виду завтрак. Одевайся, и спускаемся вниз.

– Послушай, – неуверенно спросил он, – а вот вчера… – Но Лилька уже выпорхнула из комнаты.

Павел поспешно оделся и последовал за подружкой.

Внизу по-прежнему было неубрано и царил странный болотный запах. Правда, он несколько ослаб, а слизь на стенах и потолке высохла и стала почти незаметна. Только на ковре виднелось большое мокрое пятно.

Павел оглянулся. Лильки было не видать.

– Эй! – крикнул он. – Ты где?

– Иди сюда, – донеслось из недр дома. Павел последовал на зов и очутился в просторной, обставленной как на картинке из модных журналов кухне. Лилька занималась приготовлением завтрака. На столе стояли тарелки с колбасой и сыром, масленка, банка с апельсиновым джемом, на доске лежала нарезанная тонкими ломтями булка.

– Чай, кофе? – спросила девушка.

– Кофе. Слушай, вот ты хозяйничаешь… А прислуга? В прошлый раз, насколько я помню, имелась некая тетка. Кушанья и напитки подавала. Но нынче ее не видно…

– Не знаю. В доме, кроме нас, по-моему, никого нет. Садись перекусывай.

Павел подвинул к столу тяжелый дубовый табурет, плюхнулся на него, налил в расписную чашку кофе, потом сделал себе бутерброд.

– После вчерашнего головка не бо-бо? – поинтересовалась Лилька.

– Да нет. Все нормально.

– Может, примем по граммульке? Я тут вот нашла… – Она щелкнула пальцами по бутылке с зеленой жидкостью. – Ликер. «Бенедиктин» называется.

Павел поморщился. Пить совершенно не хотелось. К тому же цвет немедленно вызвал подозрение. Хватит с него экзотических напитков.

– Как хочешь, – равнодушно отозвалась Лилька. – А я, пожалуй, употреблю. С кофе очень даже неплохо. – Она налила себе на два пальца в большой хрустальный стакан. Сделала приличный глоток и тут же запила горячей черной жидкостью. На треугольном личике отразилось блаженство.

– Хорошо! – пробормотала она. – Напрасно не попробуешь.

– Вчера напробовался.

– А что такое? Ты же говоришь: никаких последствий.

– Я не о физических. Вернее, не о болевых…

– Не поняла.

– Да как сказать… Не знаю даже… Словом, мне не то приснилось, не то случилось на самом деле…

– Не понимаю, о чем ты?

– Вот послушай…

И Павел, прихлебывая кофе и жуя бутерброд, заговорил о случившемся. Лилька, казалось, внимательно слушала, но при этом не забывала есть. По лицу ее бродила неопределенная улыбочка, на Павла она не смотрела, аккуратно откусывала от бутерброда остренькими белоснежными зубками, медленно, тщательно пережевывала, время от времени делала небольшой глоток из изящной чашечки.

– А вот я сны не запоминаю, – неожиданно сообщила она.

– А если это не сон?

Лилька засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики:

– Что же тогда?

– Я тоже вначале думал – сон. Но там, в холле… – Он запнулся.

– Ну-ну?

– Слизь. На стенах и потолке…

– Какая слизь?

– Я не знаю какая! – разозлился Павел. – Обыкновенная, жидкая… Вернее, уже засохла.

– Ну ты даешь! Слизь какую-то придумал. Откуда же она взялась?

– Вот и я интересуюсь ее происхождением.

Лилька сделала еще один глоток из стакана с ликером.

– С тобой с ума сойдешь, – с ласковой насмешкой произнесла она. – Фантазия больно богатая. Так ты хочешь сказать: все случилось на самом деле?

– Типа того.

– Ну ты даешь! Ведь сам же говорил: местность, где все происходило, какая-то неестественная. И время года другое. Лето вроде… Так?

Павел кивнул.

– Ну, так в чем дело?

– Говорю же, не знаю. Но кажется мне, взаправду все происходило.

– Выпил лишнего.

– Ничего я не пил!

– Да как же?

– Ну, самую малость. Во всяком случае, поменьше некоторых.

– Давай не будем. Слушай, а скажи: я ведь в твоем сне тоже присутствовала. А в каком, позволь узнать, виде.

– На ящерицу была похожа. Такая вроде огненная. Извивалась все время.

– А Светлана?

– Я же говорил: вылитая жаба, только большая очень. Зеленая, что ли… И красными бородавками усеяна. Такими, знаешь, как перезрелый фурункул.

– Ужас! И ты ее, значит, бутылкой огрел?

– Ну да.

– Вот молодец! А она что?

– Разлетелась. Брызги в разные стороны. Я же толкую: слизь.

– Выходит, ты ее того… Навроде прикончил.

– Наверное. А ночью встал, спустился в холл. Слизь эта на стенах, на потолке, а на полу лужа. Поэтому я и хочу узнать: где она, хозяйка то есть?

– Н-да. Рассказ твой, конечно, завораживает. Прямо триллер. Ну хорошо. Пойдем посмотрим, где эта самая слизь. – Лилька поднялась и последовала к выходу.

– Дело не в слизи, – сказал ей в спину Павел. – Хозяйку нужно найти.

Лилька обернулась. Ее личико сморщилось, и она стала похожа на грустную обезьянку:

– Ну так ищи. Где-нибудь да отыщется. Только искать долго придется. Дом большой.

– Кончай издеваться. Я серьезно.

– Ну, так и я серьезно. Какое тебе до нее дело? Есть ли она, нет ли ее… Давай-ка лучше уедем отсюда.

– Как уедем?!

– Да очень просто. Сядем на тачку и в столицу.

– А эта… как ее… Светлана… Петровна?

– Далась она тебе! Успокойся. Спит она. Спит! А нам пора. Погостили, нужно и честь знать.

Павел задумался. Девушка как будто права. Какая ему разница, что с хозяйкой. Но на душе было неспокойно. А вдруг он действительно того? Пришиб эту жабу ненароком?

– Пошли сначала посмотрим, – неуверенно заметил он. – Ты ведь сама хотела. И так или иначе нужно возвращаться через холл.

– Ну, пошли, пошли… – нехотя согласилась Лилька.

Они вернулись в холл.

– Где же эта пресловутая слизь? – с ходу спросила Лилька.

– Да вот же. Посмотри. – Павел указал на стену.