— Как-то заходил в ваш дом, там сейчас сплошные коммунальные квартиры, и не нашел вас.

— Благодаря прежней работе мужа истопником у нас есть комнатушка в коммуналке недалеко от университета, и это служебное жилье. Мой отец был достаточно известным человеком в УНР, поэтому я ношу фамилию мужа, хотя и это не панацея для спасения. Если узнают о его прошлой службе, то… сам понимаешь.

— Ездил в Чернобыль — теперь в вашем доме больница. Ты давно была в родовом имении?

— Последний раз в середине восемнадцатого года. Дом был полностью разграблен, осталось всего несколько безделушек.

— Жаль, что прошлое больше не вернется. Помнишь, я к вам заезжал, когда хотел пробраться на Дон к генералу Краснову? Дима дал мне прочитать написанный им роман про Шарля де Виржи, вашего предка. Как тот узнал от Николя Фламеля секрет бессмертия и не воспользовался им. — Андрей ей подмигнул левым глазом. — Или воспользовался?

— То были фантазии Димы.

— Странно, тогда вы оба чуть ли не с пеной у рта доказывали, что все это происходило на самом деле, и показали рукопись де Виржи, где он собственноручно все это описал.

— Мы были слишком молоды и верили в чудеса… — Взор Ярины остановился на газете, лежащей на столе, и зрачки ее расширились. Тут подошел официант с полным подносом и принялся выставлять блюда на стол.

— Пожалуйте, водочка охлажденная, огурчики нежинские, капустка хрустящая. Горячее чуть позже поднесу. А барышне, то бишь подруге, — вино! — И официант удалился.

Ярина подхватилась со стула.

— Прости, Андрей, мне надо идти. Давай на днях встретимся, я познакомлю тебя со своим мужем.

— Макар, — поправил ее мужчина. — Запомни, Яринка, меня теперь зовут Макар Суконников. Бывший боец Красной Армии, во время наступления на Варшаву вынужденно отступивший вместе с воинской частью в Венгрию, где она была интернирована. Оттуда был долгий путь на родину, в Страну Советов. Встретиться можно — вот мой адрес. — Он быстро набросал его на оторванном от газеты клочке. — Если спешишь, не смею больше задерживать.

Яринка быстрым шагом направилась к выходу. Официант проводил ее насмешливым взглядом и сказал другому официанту:

— Сорвалась барышня у того ухаря. Вроде не пьяный, мог увидеть по ее повадкам, что она из «бывших».

— А что, «бывшие» не так подмахивают? Ты лучше делом займись, вон котлеты уже готовы!

Яринка торопливо шла по Владимирской к университету, ее взгляд блуждал по встречающимся зданиям, прошлое то и дело вставало в памяти. Вдруг она заметила идущего ей навстречу мужчину в форме ОГПУ — зеленой фуражке с синим околышем, зеленой рубахе с синими петлицами и синих бриджах, подпоясанных портупеей. Его лицо ей было знакомо, и сердце сжалось от плохого предчувствия — встреча не сулила ей ничего хорошего. Но судьба была благосклонна к ней — огэпэушник, занятый своими мыслями, прошел мимо, не обратив на нее внимания.

«Аверкий Гаврилюк?! Почему он здесь? Что ему нужно? Ведь он работал в аппарате ОГПУ в Харькове». Мысли лихорадочно заметались в ее голове, и она, развернувшись, пошла за ним следом. К ее удивлению, он прямым ходом прошел внутрь ресторана «Лейпциг», и у Ярины тревожно забилось сердце, хотя она понимала, что прямой угрозы для ее кузена Андрея вроде бы нет. Выждав немного, она зашла внутрь ресторана, но, едва приоткрыв двери в зал, к своему удивлению и ужасу, увидела, что Аверкий сидит за столом Андрея и о чем-то с ним беседует. Она мгновенно вышла, от волнения у нее перехватило дыхание.

«Андрея подозревают? Почему Аверкий сел именно за его столик?»

Она договорилась встретиться с мужем, поэтому направлялась к университету. Но сейчас, встревоженная судьбой кузена, Ярина решила не идти на встречу и дождаться выхода из ресторана Гаврилюка или кузена. Если же они выйдут вместе, то это будет означать самое худшее — арест Андрея. В последнее время участились аресты лиц, которые противостояли новой власти во время гражданской войны, и лиц дворянской крови. Ожидать ей пришлось более часа, но, к ее радости, Гаврилюк вышел из ресторана в одиночестве. Он подозрительно осмотрелся по сторонам и пошел вниз по Прорезной, ныне Свердлова.

Яринка решила, что встреча Аверкия и Андрея прошла благополучно для кузена. Подробности она сможет узнать позже, когда вместе с Василием придет к тому в гости, и поспешила к мужу на встречу. По дороге остановилась у киоска и купила газету, такую же, как увидела у Андрея. Возле входа мужа не оказалось, и только через полчаса поисков она нашла его во дворе на угольном складе — Василий помогал разгружать уголь. Увидев ее, он закончил работу, отошел в сторону, привел себя в порядок, помыл руки из навесного рукомойника и вытер их полотняным полотенцем.

— Извини, любовь моя, не дождался и решил немного помочь, а заодно размяться. Ведь не так давно это было моей обязанностью. — Василий взял руку жены и нежно поцеловал. — Я очень беспокоился, когда ты не пришла. Надеюсь, у тебя ничего не случилось?

— Две неожиданные встречи. Одна приятная — с Андреем, моим кузеном по отцу, у них было имение под Харьковом. Андрей воевал у Деникина, потом скитался за границей и теперь здесь, под чужим именем. Он оставил мне свой адрес. И крайне неприятная: я едва не столкнулась с твоим недругом Аверкием Гаврилюком. Он в Киеве. Я очень перепугалась, когда увидела, что он подсел в ресторане за столик Андрея, но, слава Богу, вроде все обошлось. Гаврилюк ушел, оставив Андрея в покое.

— Расскажи более подробно об этой встрече, — попросил Василий, внутренне напрягшись, но внешне этого не показав.

Выслушав жену, он обеспокоенно сказал:

— Боюсь, это не случайность. У твоего кузена, похоже, очень доверительные отношения с Аверкием. А ведь ты знаешь, что я для него смертельный враг! Отсюда делай вывод — стоит ли нам встречаться с Андреем?

— Андре — мой кузен, я знаю его с детства! Он ничего плохого не сделает, что касается меня или тебя. Поверь мне!

— Хорошо, — коротко согласился Василий. — К сожалению, бывает, что время и обстоятельства меняют людей.

— Но не в этом случае!

— Маловероятно, чтобы чекист Аверкий случайно оказался за столиком твоего кузена.

Яринка решила перевести тему разговора и достала купленную газету.

— Посмотри, тут есть кое-что интересное — об археологических раскопках в селе Бортничи.

— В Бортничах? — оживился Василь и, взяв газету, быстро пробежал глазами небольшую статью.

В ней говорилось, что археологами были произведены раскопки, обнаружен фундамент старинных построек и подземных сооружений и бытовых предметов, относящихся к XVI–XVII векам, которые в значительной мере были варварски повреждены более современной постройкой, прозванной местными жителями «Черным замком», сожженным в годы гражданской войны. Под этим замком были обнаружены подземная алхимическая лаборатория и тайник со старинной рукописью, возраст которой устанавливается. Судя по имеющимся в рукописи рисункам, это магический трактат, предположительно написанный на санскрите.