Пока я боролась с заедающей "молнией", Сережа держался стойко, ни звука не проронил, зато, когда я наконец его освободила и, схватив за руку, потащила за собой, неожиданно заартачился:

- Не пойду!

- Как это не пойдешь? - опешила я.

- Потому что я тебя не знаю. Почему я должен с тобой идти?

Признаться, в его словах имелся определенный резон, хотя при подобных обстоятельствах... Что ж, выходит, хрипатый вызывает у него больше доверия, чем я? Обидно, конечно, но ничего не поделаешь.

Нужно искать к мальчишке подход, иначе он из детского упрямства провалит мне всю операцию по его же спасению.

- Да, ты меня не знаешь, - вынужденно признала я. - Но у вас же тут война, как я понимаю, а ты в плену? А я.., я партизан. То есть партизанка. Слышал про таких?

- Это которые паровозы под откос пускают? - уточнил не по годам развитый подпольный Ингин отпрыск.

- Ага, они самые, - подтвердила я, тревожно прислушиваясь к шуршанию камышей. Хрипатый того и гляди вернется. - Но тут ведь нет поездов. Поэтому я пришла освободить тебя из плена. Не возражаешь?

По большому счету, в таких моих рассуждениях логики было негусто, зато имелся ярко выраженный игровой элемент, а посему мальчишка клюнул:

- Ну хорошо, если ты партизанка, тогда я согласен. Только давай устроим засаду и возьмем в плен Терминатора.

- А Терминатор - это кто? - Что-то я плохо стала соображать. - Тот, кто тебя в мешок посадил?

- Ага, это он меня в плен взял. - Сережины глазенки заблестели пуще прежнего. - Ну, давай засаду устроим, а?

- Устроим, но потом, - пообещала я, увлекая мальчишку за собой в камыши и тревожно озираясь. Хрипатый, поди, уже успел все про меня выведать у жадюги-таксиста и рысью мчится обратно. Ну точно, так и есть, цокает копытами, издалека слышно. И фыркает тоже совсем как лошадь.

- Ложись! - шепотом скомандовала я мальчику и мягко толкнула его в песок, тут же приземлившись рядом сама.

Исчезновение ребенка хрипатый Терминатор обнаружил очень быстро, несколько раз обежал вокруг избушки и стал названивать по телефону сообщникам, оправдываться и призывать их на помощь.

Из его хриплого сбивчивого клекота я поняла далеко не все, но главное от меня не ускользнуло. Первое - мое такси уже уехало (плакали бандитские денежки). И второе - скоро к озеру примчатся сообщники и начнут метр за метром обшаривать окрестности. А посему нужно скорее уносить отсюда ноги. Что касается меня, то это не проблема, а вот с Сережей посложнее будет. Ему уже надоело валяться на песке, того и гляди издаст какой-нибудь воинственный клич, и тогда пиши пропало.

- Сережа, - тихо сказала я ему на ухо, - ты теперь тоже партизан и обязан передвигаться бесшумно. Знаешь, как змеи ползают? - На всякий случай я прикрыла ладонью ему рот.

Партизан из Сережи получился просто замечательный, и пока хрипатый метался возле избушки, мы, пригибаясь за камышами, успели существенно приблизиться к перелеску, которого я решила держаться за неимением более подходящих вариантов. Не к дороге же нам бежать, когда именно оттуда хрипатый ждет подкрепления.

Ой, мамочки, а это что за рожи? Двое, нет, трое. Бегут, орут, кулаками размахивают! Не иначе то самое подкрепление, о котором я распространялась выше. А кто это впереди гогочущей оравы, чуть не сказала "на лихом коне", такой знакомый? Не может быть, это же Бульбозавр - предводитель Покемоновых громил. Постойте, постойте, дайте-ка сообразить... Ой, не получается так сразу.

А тут еще Сережке наскучило партизанить. Видимо, потому, что мы это делали слишком уж однообразно, а дети, как известно, быстро устают от монотонных игр, им подавай новые впечатления. К тому же подкованный ребенок был уверен, что героические партизаны паровозы под откос пускают, а мы всего лишь позорно драпаем.

- А когда мы в плен кого-нибудь возьмем? - недовольно промычал он, поднимая голову с песка.

- Тс-с... - Я приложила палец к губам. - Противника нужно сначала выследить, а потом уже в плен брать.

- Ну хорошо, а когда мы его выследим? - Бойкий Ингин ребятенок буквально изнемогал от бездействия.

- Уже выслеживаем, - заверила я его, - главное, чтобы он сам нас не заметил. Знаешь, как быть ниже воды и тише травы?..

- Тише воды и ниже травы, - пробурчал с песка Сере га.

- Вот именно, - механически кивнула я, напряженно следя за передвижениями Бульбозавра. А тот бежал-бежал и остановился как вкопанный. Вроде прислушивается. Неужто засек, паршивец? А что, немудрено, потому как быть ниже травы, то бишь камыша, у нас получается неплохо, а тише воды - не очень.

А Бульбозавр постоял, постоял и снова разогнался. Бежит, а сам оглядывается, надо же, нюх какой. Как у ищейки.

- Ну.., мы его уже выследили, неприятеля? - Серега опять приподнял голову и воскликнул:

- А этого дядьку я знаю! Я его за палец укусил!

Я зашикала на Серегу, зажала ему рот ладонью и зачем-то накрыла своим телом, как будто от артобстрела его спасала. Что в этот момент творилось у меня в душе, вы, наверное, уже догадались. Укушенный палец Бульбозавра, щенок, о котором трепался по телефону Покемон, - стеклышки мозаики наконец сложились одно к одному. И как же я раньше недопетрила?

А Бульбозавр снова замедлил бег и вытянул шею в нашу сторону, ну и уши, само собой, навострил. Мы с Сережей затаились, но это нам уже не помогло. А окончательно и бесповоротно нас выдал сотовый телефон Лонга, зазвонивший у меня под боком.

Конечно, я обозвала себя распоследними словами, проклиная за головотяпство - и чего я его не выбросила, этот поганый мобильник! - но это было уже потом. А поначалу я даже не поняла, в чем дело, только растерялась. Шарю вокруг себя руками, а он знай себе наяривает, разрывается. Наверное, Борода Лонга вызывал, чтобы поинтересоваться, как он с пленниками управляется. В смысле - со мной и Отто. Он ведь не знал, что с тех пор, как мы разлучились без печали, я успела загреметь из огня да в полымя.

Ну, разобралась я в конце концов с этим мобильником, зашвырнула его подальше от себя, да что толку? Вся орава во главе с Бульбозавром уже неслась прямо к нам.

- Бежим! - крикнула я с хмельным отчаянием, будто в атаку позвала, схватила мальчишку в охапку и рванула к деревьям.

- А это кто, фашисты? - В Ингином наследнике снова проснулось желание немного попартизанить.

- Хуже, - выдохнула я на бегу, то и дело оглядываясь, - это янычары.

- А кто такие янычары?

- Подрастешь - узнаешь, - антипедагогично прошамкала я уже в полете. Не удивляйтесь, я ничего не перепутала, именно такое ощущение у меня и было по первости: словно я оторвалась от земли, воспарила, но, не удержав с непривычки равновесия, шмякнулась на какие-то шершавые коряги и до мяса обломала крылья. Мне даже показалось, что я сознание на несколько мгновений потеряла, но мысль о ребенке присутствовала во мне постоянно.